нравах, которые не слишком пришлись ему по душе. Так что он продолжал предпочитать синицу своего нынешнего положения в руке журавлю директорских обещаний в небе. Но тут что-то случилось с синицей.

Внезапно Андрей заметил, что отношение к нему его собственного завлаба резко ухудшилось. Тот ни с того и ни с сего начал устраивать часовые скандалы из-за пятиминутный андреевских опозданий, по каким- то выеденного яйца не стоившим мелочам придираться к нему на еженедельных лабораторных семинарах, не пропускать в печать статьи и все такое прочее, включая даже недовольное и совершенно несправедливое замечание в адрес научной продуктивности Андрея на отдельском ученом совете. Андрей нервничал, но в чем дело, понять не мог совершенно. Он попытался было объясниться с завлабом открыт текстом, но тот впал в полную истерику, орал что-то о черной человеческой неблагодарности, своей готовности противостоять любым проискам и закончил прямыми угрозами прикрыть андреевскую тему и приставить его десятой спицей в колеснице в группу, занимавшуюся тем, к чему Андрей не имел никакого отношения и, главное, никакого интереса. В общем, ситуация была, аховая. В такой обстановке консультаторская деятельность в Институте стала просто-таки светлым пятном во вдруг испортившейся деловой андреевской жизни. А Директор при каждой очередной встрече продолжал свои уговоры. Более того, он даже стал звонить Андрею по вечерам домой для, так сказать, дополнительных сеансов психологической обработки. При этом он вдруг начал проявлять настойчивый интерес к тому, а чем, собственно, Андрей занимается на своей нынешней работе и как ему там живется - ценят ли, создают ли нормальные условия и вообще, не дует ли и не надо ли замотать шейку шарфиком. Андрей, не любивший жаловаться, отвечал, что все в полном порядке и заботятся о нем, как положено.

Но, как известно, капля камень точит. Особенно, если капает с двух сторон. Так что в один прекрасный день, когда завлаб на ровном месте устроил Андрею очередную истерику с угрозами все отнять и отовсюду уволить, то Андрей, хотя и понимал абсурдность всех обвинений и угроз, в первый раз вспылил и высказал завлабу если и не все, что он думал, то, во всяком случае, многое. Поскольку теперь восстановление мира и нормальных отношений представлялось еще более проблематичным, то вечером, когда Андрею домой опять позвонил Директор и опять начал выяснять, все ли у Андрея в порядке и не пора ли ему, все-таки, всерьез отнестись к предложению о переходе в Институт, измученный передрягами, но сохранивший самообладание Андрей спокойно ответил:

- На работе у меня все хорошо, и пожаловаться на обстановку или на науку я не могу. Но чувствую, что начинаю видеть определенный резон и в ваших словах. Тем, более, что чего-нибудь новенького попробовать всегда интересно. Так что, если дадите мне должность и звание старшего научного сотрудника, плюс отдельную лабораторную комнату, плюс хотя бы пару сотрудников, плюс достаточно денег на обзаведение нужными приборами, то я перехожу в Институт. Так что решать теперь вам.

Директор согласился тут же. На следующий день Андрей порадовал известием о своем уходе даже не пытавшегося скрыть облегчение завлаба, и уже через месяц, пройдя через все положенные бумажно- чиновничьи этапы, работал в Институте сначала и.о. старшего, а через какое-то очень даже недолгое время и тем самым полноценным старшим научным, о переводе в какового предыдущий завлаб только лишь намекал как о некой отдаленной перспективе. Так что Директор обещанное выполнил. К тому же оказалось, что страхи были напрасны, и его направление в Институте оказалось интересно многим, так что будущее выглядело неплохо. И когда Андрей вспоминал, так сказать, о прежних днях, то единственным, что оставляло в душе неприятный осадок, была внезапная и абсолютно необъяснимая враждебность предыдущего завлаба. Однако, разъяснилось и это. И самым неожиданным образом.

На очередном ученом совете Института Андрей выступил с очень даже толковым докладом о своих будущих планах, и когда, после всех положенных аплодисментов, он вернулся на свое место рядом с полузнакомым завлабом из соседнего корпуса, тот, повернувшись к нему, негромко сказал:

- Здорово! И понятно. Искренне хочу, чтобы у вас получилось все, как вы планируете. Если в следующий раз вы нам покажете положительные результаты, то тогда я уж точно буду знать, что из того времени, что я потратил, перетаскивая вас сюда, ни одна минута зря не пропала.

Увидев нескрываемое удивление на лице у Андрея, сосед, в свою очередь, удивился:

- А что, вам ваш Директор не рассказывал, как вы здесь очутились?

- Что значит, как очутился? Он сам и уговаривал перейти, вот я и перешел.

- Но вы ведь сперва долго не хотели к нам. Разве не так?

- Ну, что значит долго не хотел? Во-первых, мне и на старом месте неплохо было. Во-вторых, все-таки, работу менять это не шутка. Да и насколько моя тематика здесь приживется, не так уж ясно была

- Насчет тематики не знаю. А вот насчет того, что вам и на старом месте хорошо было, позволю себе вам не поверить. Конечно, это вам честь делает, что вы не жалуетесь, но вас ведь начальник тамошний но всем направлениям доставал. Жизни не было. Разве не так?

- А вы-то откуда знаете?

- Да кому знать-то, как не мне, когда я все это и организовывал!

- Вы? Организовывали? Что вы организовывали? Какое вы отношение к тамошним начальникам имееге?

- Да, придется рассказывать, раз уж начал. Я-то думал, что вы уже в курсе. Знал бы, что нет, так промолчал бы. А теперь надо сознаваться.

- В чем сознаваться-то?

- Вам ведь действительно там неплохо жилось и вы к нам действительно не хотели. Ведь так? Но ваш нынешний Директор к отказам не привык. Вот он и начал искать выходы на вашего тамошнего завлаба. Всех переспрашивал. И как раз у меня на вашем старом месте хороший знакомый в дирекции оказался. Ну вот, ваш Директор и объяснил мне, как вы Институту нужны, так что пришлось этого моего знакомого с вашим нынешним Директором свести. Ну а уж он свои аргументы нашел, чтобы уговорить того довести до вашего завлаба, что вы только и мечтаете его с должности сковырнуть и самому в завлабы выскочить. Для таких дундуков, как он, это вроде красной тряпки для быка. По плану вашего Директора, он должен был начать вас поедом есть и всячески выживать, а мы бы вам небо в алмазах предлагали. Разве устоишь? Вот видите, вы и не устояли. Что, как кажется, для всех только к лучшему,

- Вы что, серьезно? - все еще не мог поверить Андрей.

- Да уж куда серьезней! - окончательно развеселился его собеседник. Весь остаток ученого совета Андрей усваивал услышанное, а потом пошел к Директору.

- Чего? - спросил Директор - Надо чего-то? Давай быстрей, а то у меня времени нет.

Андрей сразу взял быка за рога.

- Я тут случайно узнал, как вы меня сюда к себе перетаскивали! Вы что же, действительно эту клевету пустили, что я завлаба подсиживаю?

- Ну! - радостно согласился тот - А так бы ты, мудак, там и сидел, как крот, света белого не видя. А тут тебя как пробку из шампанского к нам выбило. Плохо ли?

- Да ведь это просто непорядочно! Вы ведь мне могли всю жизнь испортить! Мало ли, по каким причинам переход мог бы не получиться - как бы мне там дальше жить? И все это после того, как я вам столько помогал! Не понимаю!

- А потому что дурак! - веско сказал Директор - сам не понимал, где твое счастье. Вот мы тебе и помогли. Ведь доволен?

- Доволен, - честно признался Андрей.

- Вот то-то и оно! Значит все правильно сделали. А ты вместо спасиба лаешься. Лучше приходи завтра, посмотрим, может я тебя смогу с докладом в Венгрию отправить А сейчас все - мне пора. Гуляй.

Тут Андрей заканчивал историю всегда одинаково:

- Он, значит, меня из кабинета выставил, а я стою перед дверью и понять не могу - вроде, все он правильно говорит, что мне тут лучше, чего же я тогда себя все равно чувствую, как обосраный? Вот так я тут и прописался…

VI

Как вскоре обнаружил Игорь, в Институте особенно ценилась абсолютная лояльность. Даже малейшее отступление от ее неписанных законов было, что называется, чревато. Перетащенный всякими посулами из солидного академического института один завлаб, на использование результатов которого для повышения