– Не рука ли Иоава во всем этом с тобою? Умная женщина и тут не растерялась.
– Да живет душа твоя, господин мой царь, – ответила она, – ни направо, ни налево нельзя уклониться от того, что сказал господин мой царь; точно, раб твой Иоав приказал мне, и он вложил в уста рабы твоей все эти слова. Господин мой мудр, как мудр Ангел Божий, чтобы знать все, что на земле.
Можно себе представить, до чего это польстило Давиду, ибо деспоты живут лестью. Он велел Иоаву:
– Вот, я сделал по слову твоему; пойди же, возврати отрока Авессалома.
Иоав пал лицом на землю, поклонился и сказал:
– Теперь знает раб твой, что обрел благоволение пред очами твоими, господин мой царь.
Иоав отправился в Гессур и привел Авессалома в Иерусалим. ИЗ ЗАПИСОК ГИЛОНЯНИНА АХИТОФЕЛА (продолжение)
ОДИНОЧЕСТВО ЦАРЯ ДАВИДА
К этому времени Давид перестал доверять кому бы то ни было; бессильный побороть неприязнь, которую открыто высказывали ему, где бы он ни появлялся, Давид отныне чувствовал себя в безопасности только среди наемников – хелефеев и фелефеев, ибо те не были сынами Израиля, а потому не заражались настроениями народа. Давид оказался одинок в начинаниях, которые он считал делом Божьим; он замкнулся, ожесточился. Когда Авессалом, вернувшись из Гессура, хотел припасть к ногам отца, Давид не принял его, сказав: 'Он убил своего брата Амнона. Что удержит его от того, чтобы поднять руку и на меня?'
Авессалом остерегался любых шагов, пока не был полностью прощен.
– Слыхал о новом военачальнике, которого отец поставил над хелефеями и фелефеями? – спросил он меня однажды. – Говорят, этот Ванея, сын Иодая, хитер и бессовестен.
– Пускай Иоав замолвит за вас словечко царю, – предложил я. – Ведь ему уже доводилось это делать.
– Иоав меня избегает, потому что я в опале, – сказал Авессалом. – Я и сам уже дважды посылал за ним.
– Кажется, ваша земля в Ваал-Гацоре соседствует с землей Иоава? – спросил я. – Сейчас как раз жнут ячмень. Пусть ваши слуги выжгут одно поле Иоава.
Авессалом так и сделал, Иоав тут же пришел к нему в дом.
– Зачем твои слуги выжгли мое поле? – спросил он.
Авессалом ответил:
– Я заплачу за твой ячмень. Но почему ты не шел ко мне, когда я посылал за тобой? Прошу тебя, сходи к царю и передай от моего имени: 'Зачем я пришел из Гессура? Лучше было бы мне оставаться там. Разве сердце царя ожесточилось против его сына Авессалома? Я хочу видеть царя. Если же я виноват, то убей меня'.
Иоав побывал у царя, передал ему слова сына; видимо, он сумел переубедить Давида, так как тот вскоре позвал Авессалома.
Авессалом явился к царю и пал ниц; Давид был так растроган, что не мог говорить. Наконец он поднял Авессалома, расцеловал его и сказал со слезами:
– О сын мой Авессалом, о сын мой, сын мой…
АВЕССАЛОМ ИЩЕТ РАСПОЛОЖЕНИЯ ИЗРАИЛЬТЯН
Навестив Авессалома, я сообщил ему, как обострилось положение в стране; самое время, сказал я, позаботиться о доброй молве, ибо кое-кто считает вас легкомысленным и непутевым.
– Станьте для народа вождем, – говорил я, который ратует за справедливость, защищает простого труженика, а кроме того, осмотрителен и рассудителен. Учитесь пожимать руки и целовать щеки, даже если они в язвах, выслушивайте любые жалобы, какими пустяковыми они бы ни казались, не скупитесь на обещания, лишь бы обнадежить человека. Говорите языком простонародья, но не забывайте расположить к себе и людей состоятельных. Не жалейте улыбок и посулов тем, кто пойдет за вами.
Авессалом хоть и не был особенно хитер, но старался изо всех сил. Он поднимался спозаранок, становился при дороге у городских ворот, и когда кто-нибудь, имея тяжбу, шел к царю на суд, то Авессалом подзывал его к себе и спрашивал: 'Из какого ты города?' И когда тот отвечал: 'Из такого-то колена Израилева раб твой, пришел по такому-то и такому делу', Авессалом сочувственно кивал или обращал очи к Господу и говорил: 'Вот, дело твое доброе и справедливое, но у царя некому выслушать тебя'. И еще говорил Авессалом: 'О, если бы меня поставили судьею в этой земле! Ко мне приходил бы всякий, кто имеет спор и тяжбу, и я судил бы его по правде'. И когда кто-нибудь хотел поклониться ему, он простирал руку свою, обнимал и целовал его. Время от времени Авессалом прятался в комнату над воротами, где освежал рот ароматной водой, полоскал горло и сплевывал.
Вскоре мне сообщили, что от Дана до Вирсавии разлетелся слух о том, сколь праведен Авессалом; дескать, венец Израиля вполне подошел бы его густой гриве. Правда, среди тех, кого целовал Авессалом у городских ворот, были и люди Ваней, который, как я узнал, готовит донос царю Давиду – мол.
Авессалом завел себе колесницы, лошадей и пятьдесят скороходов. Взвесив все доводы, я решил, что пора действовать. ПОДОБНО ЛЕСНОМУ ПОЖАРУ
Было условлено, что я уеду в Гило и буду ждать там, пока Авессалом получит у царя позволение отправиться в Хеврон, где Давид некогда сам начинал борьбу за власть надо всем Израилем. Авессалом объяснил отцу, что, бежав в Сирию, в Гессур, дал такой обет: 'Если Господь возвратит меня в Иерусалим, то я принесу жертву Господу'. Поэтому, дескать, надо ехать в Хеврон к алтарю, на котором возносил жертвы Господу праотец Авраам.
Давид поверил Авессалому и сказал: 'Иди с миром'.
Авессалом взял с собою двести воинов. Причину и цель путешествия от них скрыли, чтобы никто не переметнулся к людям Ваней, но когда граница Иуды была пересечена, воинам все объяснили, и они остались с Авессаломом, что лишний раз доказывало, как ненадежны царские войска, за исключением хелефеев, фелефеев, а также гефян, которые тоже были наемниками.
Принеся в Хевроне жертвы Господу, Авессалом послал за мной; кроме того, он отправил лазутчиков во все колена Израилевы с наказом: 'Когда вы услышите звук трубы, то говорите: 'Авессалом воцарился в Хевроне'.
Прибыв в Хеврон, я увидел там страшную толчею: на зов Авессалома отовсюду стекался народ, люди толпились в городе и за городской стеной, Авессалом же продолжал громоздить скотину за скотиной на знаменитый алтарь и молиться Господу.
– Эдак мы проиграем сражение, даже не начав его, – сказал я. – Будьте уверены, Ванея давно обо всем донес вашему отцу. Вы не думали о том, сколько лазутчиков Ваней среди тех, кто слоняется у ворот Хеврона?
– Что же делать? – спросил он, подвязывая свои волосы, которые уже опять пора было стричь. – Выступать.
– Выступать? – повторил он, будто впервые услышав это слово.
– Да, выступать, завтра на рассвете.
Мы двинулись из Хеврона – пятнадцать сотен пеших, немного конницы, дюжина боевых колесниц, но, как это бывает при лесном пожаре, с каждой верстой число наше стремительно увеличивалось. Под Вефцуром нас уже было шесть тысяч и десять тысяч – в Вифлееме, родном городе Давида, где мы остановились покормить и напоить животных, разбить людей на сотни и тысячи, назначить начальников; обнимая меня, Авессалом сказал:
