принесла чашу с водой, омыла мне лицо, руки и ноги, Аменхотеп тем временем благосклонно поглядывал на нее; мать моих сыновей Олдана подала вина, хлеба, блюдо овечьего сыра, перемешанного с мелко нарезанными оливками и тертыми орехами; Есфирь же, любимая моя супруга, попросила извинить ее, мол, день был долог, и сердце у нее притомилось. Женщины удалились, Аменхотеп молча положил на хлеб ломтик сыра и довольно долго жевал. Вытерев губы тончайшим льняным платочком, он наконец проговорил:

– После такого дня, как нынешний, человеку полагается вспомнить о душе и навестить друга.

Меня вновь охватил страх.

– Смерть – жнец проворный, – сказал я. Он кивнул.

– Давно ли мы с тобой, Ефан, видели, как Адония ублажает Ависагу по-козлиному и по-всячески, а теперь Ванея поразил его, и он мертв.

Аменхотеп многозначительно взглянул на меня, страх мой усилился.

– Ты – историк, Ефан; смерть для тебя обычное дело, но у этой есть своя особенность, которая касается и тебя. Полагаю, тебе уже известно, как все произошло?

Я качнул головой.

– Адония совсем лишился рассудка из-за Ависаги, – сказал Аменхотеп.

– Он додумался до того, что попросил царицу-мать Вирсавию, именно ее, замолвить за него cловечко царю Соломону. Мало того, он еще и напомнил: 'Сама знаешь, царство принадлежало мне, и весь Израиль обращал на меня взоры свои, как на будущего царя; но царство отошло от меня и досталось брату моему'. Аменхотеп жеманно заломил руки.

– Представляешь, каково было слышать такое старой госпоже? Неужто он позабыл, что именно Вирсавия подговорила царя Давида не отдавать царство Адонии? Неужто он забыл, что хотя Ависага и не смогла согреть Давида, но считалась его женой, а посягать на жену царя – значит посягать на царский престол.

Я вспомнил, как Адония ласкал Ависагу, а та извивалась от страсти, на сей раз меня прошиб от страха пот, сердце мое сжалось.

– Вирсавия пришла к царю Соломону говорить ему об Адонии. Царь встал, поклонился ей, велел поставить престол и для матери; она села по правую руку его и сказала: 'Я имею к тебе одну небольшую просьбу, не откажи мне'. Царь сказал: 'Проси, мать моя, я не откажу тебе'.

(Совсем прежняя Вирсавия, жена Урии: с виду тише воды, ниже травы, а у самой на кончике языка – смерть.)

– Вирсавия сказала: 'Дай сунамитянку Ависагу в жены брату твоему Адонии'. – Руки Аменхотепа задвигались, будто две змеиные головки, пытающиеся ужалить друг друга. – Я посмотрел на лица Иосафата и Ваней, они застыли как каменные. Зато царь пожелтел, словно лимон, и сказал матери: 'Почему же ты просишь для Адонии только сунамитянку Ависагу? Проси ему также и царства, ведь он мой старший брат, недаром с ним дружны священник Авиафар и Иоав, сын Саруии'.

(Соломон, как всегда, первым делом заподозрил заговор. Власть берет свое начало от заговоров, поэтому они всюду мерещатся сильным мира сего. А Вирсавия хорошо знала их.)

– Тут царь, – продолжил Аменхотеп, – раскричался на Ванею и на меня, дескать, хороши слуги верные, хороша бдительность, если у нас под носом его брат Адония и Ависага заводят шашни, а мы ни сном ни духом. Чего стоят все царские сановники и советники, если он лишь от матери узнает о том, что творится в его царстве? 'То и то пусть сделает со мною Бог и еще больше сделает, – воскликнул Соломон, – если не на свою душу сказал Адония такое слово. Ныне же – жив Господь, укрепивший меня и посадивший меня на престоле Давида, отца моего – ныне же Адония должен умереть'.

Я вспомнил о темных пятнах крови Адонии на тряпице и дрогнувшим голосом спросил Аменхотепа, какое отношение эта смерть имеет ко мне.

Он пристально уставился на меня, отчего его слегка покрасневшие глаза как бы чуть-чуть выступили из орбит, потом сказал:

– Разве не долг каждого сына Израиля следовать путями Господними и сообщать властям о любом проявлении неблагонадежности? Разве тебе не стало ведомо нечто важное для слуг царя?

– Но ведь то же самое ведомо и вам! – воскликнул я.

– Конечно!

Он повернул голову и сделался похожим на фигуру, какие высекались египтянами на обелисках, и улыбка его была такой же загадочной.

'Потому что о насилии помышляет сердце их, и о злом говорят уста их'.

'Жаждущий крови ненавидит праведников'.

'Чего только не создал Господь, даже лицемеров для нечестивого дела'.

'Праведник может упасть семь раз и снова встанет, а подлый человек погрязает в подлости'.

'Видел ли ты человека, проворного в своем деле? Он будет стоять перед царями'.

'Как небо в высоте и земля в глубине, так сердце царей – неисследимо'.

'Когда сядешь вкушать пищу с властелином, то тщательно наблюдай, что перед тобою. И поставь преграду в гортани твоей, если ты алчен. Не прельщайся лакомыми яствами его; это – обманчивая пища'.

'Когда царь боится, он рыкает, как лев; кто раздражает его, тот грешит против самого себя'.

'Тяжел камень, весок и песок; но гнев глупца тяжелее их обоих'.