Митрофан с винтовкой в руках.

- Митрофан Иванович, а вы чего не идете в хату? - удивленно спросил я.

- На посту стою, - ответил старик с гордостью.

- Посты мы расставили везде, где надо, а вы идите отдыхать.

- Меня позовут, когда будет можно.

- Что значит, будет можно?

Старик Метелица приблизил ко мне лицо и доверительно прошептал:

- Я так понимаю, там важное заседание, вот меня и попросили часок постоять, не пущать никого, чтоб, значит, не мешали. Ну да вам можно, отступил он от двери.

- Какое может быть заседание у больных! Может, перевязка? - старался уточнить я.

- Перевязки там, - кивнул дед направо, - а в этой половине... мне так и сказано: со-ве-щание! И никого, значит, не пущать, окромя что начальства.

Я в недоумении открыл дверь в левую половину дома. Переступив порог, невольно остановился и сразу понял, чему тут могли помешать посторонние. В большой душной комнате было по-ночному темно. Лишь в переднем углу под большим столом тускло горел сальничек. Желтым коптящим огоньком он освещал лица трех партизан, полулежавших на соломе, застилавшей пол толстым слоем. Это была обычная партизанская постель. Но тут не спали. Тут действительно шло какое-то заседание, а точнее сказать, залегание. В самом углу, под широкой скамьей, подложив под ухо радиоприемник, лежал Астафьев и возбужденно, размеренно бормотал:

- Наши войска на этом направлении разбили немецкую дивизию.

А лежавшие рядом Владимир Хухряков и Борис Шумилин записывали то, что слышали.

'Ясно, наш 'Кренкель' принимает радиопередачу, а эти записывают', понял я и затаив дыхание, тихо, чтоб не мешать, сел у порога на лавку. Где-то во тьме, наверное, на кровати посапывал мужчина, видимо, сам хозяин дома. Рядом приткнулась хозяйка. Что-то шуршало и за занавеской на печке. Все в этом доме притаилось, притихло, будто ждало, когда кончится бормотание под скамьей. Ждал и я, догадавшись, что эти трос поймали что-то очень важное, раз в это дело включился и Борис, который не в силах и шевельнуть долго не заживающей ногой. Я старался что-то услышать и сам. Но Лев диктовал очень тихо, а радиоприемник лишь чуть слышно потрескивал. Батареи давно сели, и он работал, только когда Лев вот так, лежа на нем, 'подключал свое сердце', как шутили партизаны.

Вдруг щелкнул выключатель приемника, треск оборвался, коптилочка из-под стола переметнулась на стол, и раздался радостный голос Астафьева:

- Товарищ комиссар, как хорошо, что вы тут. А то я все равно сразу побежал бы разыскивать. Какая сегодня сводка! Вот, читайте! - И, забрав у Шумилина и Хухрякова бумажки, он подал мне. - Только их надо бы сперва сверить.

- Один не успевал записывать, так мы на пару, - бодро заговорил из-под стола Борис.

- Нога-то твоя как? Тебе надо ее держать в покое, а ты вот... - ворчу на него.

- Товарищ комиссар, опять наши устроили немцам баню. Несколько дивизий фашистских под корень!

- Дядя Боря, а дивизия - это целая тыща? - послышался бойкий детский голосок с печки.

- Это кто спрашивает, ты, Кастусь? - спросил Борис. - Дивизия - это десять тысяч, Костик!

- А несколько - это пять? - оттуда же спросил писклявый девчоночий голос.

- Несколько, в данном случае не меньше семи.

- Значит, семьдесят врагов наши убили, - послышался с печки третий голос.

- Эх ты-ы! Семьдесят тысяч, а не семьдесят! - поправила более солидным голосом, видно, девочка лет двенадцати.

'Да сколько их там, на печи?' - удивился я.

- Ура! Семьдесят тысяч фашистов наши победили! - раздалось все на той же печке.

- Марфа Егоровна, можете зажигать лучину и вообще дышать полной грудью, - разрешил Лев.

- Я согласен месяц не дышать, чтобы слышать, как их колошматят наши, раздался хриплый бас с кровати, и ко мне подсел взлохмаченный мужчина с огромными усами на круглом улыбчивом лице. - Товарищи только вселились, мы им хотели бульбы сварить. Да они попросили часок посидеть тихо, а сами расположились возле радио. А нам тако ж интересно. Вот мы и не дышали.

- Кастусь, можете выбираться из засады, - сказал Лев.

- Ура! - раздалось на печке, и оттуда один за другим стали выбираться ребятишки.

Я насчитал их семеро. И мелькнула мысль: 'За каждого из этих малышек наши уничтожили по дивизии палачей... Неплохо!'

Быстро прочитав сводку, я попросил Хухрякова переписать ее для меня.

- А чтобы рана скорей зажила, разрешите нам еще одно дело, товарищ комиссар, - обратился ко мне Шумилин. - При деле я скорее выздоровею.

- Что ж это за дело? - заинтересовался я.

- Будем выпускать боевой листок, - заявил Борис, - только помогите с бумагой.

_ Боевой листок? - заинтересованно повторил я.

_ Да, пока я начну ходить, мы и журнал будем издавать, - все больше воодушевлялся Шумилин.

- Это серьезный вопрос, и надо его обмозговать со всех сторон, - сказал я, - но думаю, что командование это дело поддержит.

- Машинку бы пишущую нам! - мечтательно протянул Борис. - Ну да пока что будем и от руки писать. Володя пишет как печатает.

Признаться, я обрадовался, что у меня в отряде есть такой человек, и с этого дня всем, кто уходил на задание, напоминал о бумаге, а от хозяйственников в приказном порядке требовал добывать бумагу для нашей зарождающейся редакции...

* * *

Партизанские отряды на Могилевщине росли, накапливали опыт совместной борьбы с захватчиками. Партизаны все чаще стали проводить бои, опережавшие замыслы противника. За счет разгрома вражеских гарнизонов партизанская зона все расширялась. Назрела необходимость создания оперативного центра по координации действий партизан нескольких районов. По решению Центрального штаба партизанского движения и Могилевского подпольного обкома партии при 208-м партизанском отряде был организован Кличевский оперативный центр. Возглавили его сначала полковник В. И. Ничипорович, потом П. В. Яхонтов, комиссаром был бригадный комиссар А. С. Яковлев, начальником штаба полковник В. М. Айрапетов. В оперативном подчинении этого центра находилось 17 партизанских отрядов, в том числе и наш 128-й.

На одном из совещаний, проведенном в этом центре, приняли участие представители подпольных райкомов партии и командования партизан Кличевского, Березинского и Кировского районов Могилевской области и было решено совместными усилиями уничтожить вражеские гарнизоны, располагавшиеся северо-восточнее Усакинских лесов. Эти сильно укрепленные гарнизоны терроризировали население, нарушали связь с партизанами.

План операции был разработан с учетом всех слабых и сильных сторон противника. Он предусматривал нападение объединенных партизанских сил сразу на восемь вражеских гарнизонов.

Наш отряд должен был разгромить главный опорный пункт гитлеровцев в селе Журавичи, где засело более сотни хорошо вооруженных немцев и полицейских. Их огневые точки были окружены окопами и колючей проволокой. Все это наша разведка изучила заранее.

Теплым весенним вечером отряд в полном боевом порядке двинулся по лесу. Под прикрытием темной ночи мы подошли незамеченными к Журавичам. Бой был намечен на четыре часа утра, когда враг еще спал. А мы прибыли в два часа.

Пока основные силы отряда готовились к атаке, группа разведчиков во главе с Градуновым отправилась в село, чтобы в нужный момент бесшумно снять часовых на главной заставе и быстро продвигаться к центру села, куда подоспеет рота Евсеева. Вторая рота под командой Николая Чернова получила задание наступать на северо-западную часть села. Третья рота должна была занять центральное здание гарнизона. А взводу Николая Гребенюка надо было выбраться на дорогу из Журавичей на Белый лог и перекрыть отступление гитлеровцев из гарнизона.

После кличевских событий фашисты всех крестьян считали партизанами, поэтому выгоняли их из домов, в которых поселялись сами. С помощью своих людей из Журавичей мы заранее составили план села и