этому. Но нам нужно выполнить одну работу. Думаю, каждый справится со своей задачей. Я закончил, конец связи.

Вскоре звездолет уже был на пути к Пегасу IV. Кирк понятия не имел, в чем заключалась проблема Кента. Он не знал, к чему и как готовиться. Это осложняло положение. Но Спок пришел капитану на помощь, уточнив кое-какие сведения о Пегасе IV и его обитателях.

– Пегас IV – довольно теплое местечко, – сказал он, отодвигая наушники. – Среднесуточная температура – тридцать семь градусов. Атмосфера едва пригодна для дыхания, в воздухе полно химических соединений, на Земле их можно получить разве что в лаборатории. Поверхность гористая. Видимо, там красиво.

Кирк улыбнулся.

– Ну ты и расписал. Неужели мистер Кент там из-за красивого пейзажа?

– Конечно, нет. Жители Пегаса IV тоже интересны сами по себе. Они известны как джилопсы. Кстати, на своей планете они хорошо адаптировались. Каждый обитатель представляет собой не более чем массу грязи, пузырящейся в собственном кратере. Первые исследователи установили, что джилопсы обладают разумом, однако если это оценивать по шкале, отличной от шкалы гуманоидов.

– Кент находится там, чтобы увеличить свой политический капитал?

– Трудно сказать. Пегас IV еще и член Федерации. Но его жители не могут заседать в Совете. Может, в этом причина и Кент явился к ним сам.

Спок утверждал, что обитатели Вулкана никогда не лгут. Кирку было забавно наблюдать, как он говорил это, делая серьезное лицо. Капитан подозревал, что у жителей Вулкана должно быть все же чувство юмора или хотя бы способность иногда посмеяться над кем-либо. Но Спок отрицал и первое, и второе.

Кирк улыбнулся:

– Я ошибся, мистер Спок. И все же почему он там?

– Думаю, одна из причин – минералы, которых там полно. Видимо, он заинтересован в их добыче. На Пегасе IV большие запасы дейстромита.

– Вот, значит, в чем дело!

Неожиданная догадка привела капитана в уныние.

– Находка, подобная этой, должно быть, выманит клингонов из их жилищ. Неужели проблемы мистера Кента связаны именно с этим?

– Возможно. Военные корабли клингонов были обнаружены в этом секторе. Может, совпадение, а может...

Кирк все понял. Он отвернулся от Спока и сказал уже Ухуре:

– Посмотри, можно ли вызвать кого-то с Пегаса IV. И если клингоны крутятся поблизости, я не хочу об этом узнать последним.

– Хорошо, капитан, – Кирк едва успел вернуться к командному пульту и сесть, как Ухура доложила:

– Я связалась с доктором Брюстером, руководителем команды на Пегасе IV.

Звездное небо на главном видеомониторе задрожало, на его месте показалось нечто похожее на валун. Он стоял на фоне ярко-красного неба, скалы тянулись до самого горизонта. Удивительно нежным голосом валун изрек:

– Я – доктор Брюстер.

Это, конечно же, был хорта. Кого же еще, как не это каменное создание могла послать Федерация для переговоров с лужами грязи, обладающими признаками интеллекта.

– Я – Джеймс Кирк, капитан звездолета 'Энтерпрайз'. У вас проблемы?

– Да нет...

– Существует ли чрезвычайная ситуация? Вам угрожает опасность?

– Нам ничего не угрожает. Мы прекрасно ладим с джилопсами.

– Любопытно, очень любопытно. А как насчет мистера Кента?

– Мистер Кент и его отряд в порядке. Он настаивает на отъезде. Вы здесь, чтобы помочь Кенту. – Хорта охотно рассказал обо всем.

– Могу я поговорить с мистером Кентом? – Разумеется.

Доктор Брюстер ушел из зоны видимости. Через минуту его место занял человек. На нем был респиратор – тонкая едва заметная мембрана. Было видно, что мужчина часто бывает на званых обедах. Скорее всего, и работал он сидя, особенно не напрягаясь. Седые волосы на его голове торчали, как маленькие перышки, одет незнакомец был в серый комбинезон дипломата с эмблемой Федерации на плече.

Кент кивнул Кирку и сказал:

– Я Конрад Фрэнклин Кент, сэр. Вы должны доставить нас на Звездную Базу 12.

'Доставить на Звездную Базу 12? Неужели 'Энтерпрайз' сорвали с отдыха только для того, чтобы отвезти этого политикана в очередное местечко для встречи с избирателями? Вот почему Ногура не стал говорить с ним лично. Этому старому служаке, скорее всего, было чертовски стыдно за подобное задание'.

– Судя по вашей манере говорить, – сказал Кирк, – вам не составило особого труда убедить Федерацию, что именно экипаж 'Энтерпрайза' должен сделать это. Мы были в отпуске.

Кент улыбнулся.

– Я знаю, сэр. Пейтон специально просила, чтобы нас доставил туда именно ваш звездолет.

Кент казался весьма вкрадчивым собеседником, что выводило Кирка из себя. Капитан все же предпочел бы искренность, чем едва прикрытую лесть. Кроме того, он плохо представлял себя в роли шофера такси.

– Но 'Энтерпрайз' – не единственный корабль, который бы вас устроил?

– Прошу прощения, капитан, но Пейтон обычно получает то, что хочет.

Это уже совсем не нравилось Кирку. Их сорвали с отдыха по прихоти какого-то человека! И даже не самого командира, а его помощника! Кирк пытался сдержать свой гнев. 'Может быть, Кенту доставляет удовольствие, что он имеет такой вес в Звездном Флоте?' – подумал он уже более спокойно.

– Мистер Зулу, – сказал капитан ровным голосом, – как скоро мы будем на Пегасе IV?

– Через восемь часов четырнадцать минут, капитан.

– Мы прибудем через восемь часов, – резко бросил он Кенту. – Проследите, чтобы ваша команда была готова. Конец связи.

– Гнев здесь не уместен, капитан, – сказал ему Спок, который внимательно следил за происходящим.

– Да, но это единственное, что я могу себе позволить.

Спустя восемь часов четырнадцать минут 'Энтерпрайз' сделал положенный круг вокруг Пегаса IV. Из космоса он был похож на огненный шар, который как нельзя лучше гармонировал с настроением Кирка. Спок доложил, что никаких клингонов поблизости нет. Казалось, все идет хорошо. Кирк и Спок вышли в комнату транспортации, чтобы встретить Кента и его отряд. Хотя, если подумать, в их обязанности это не входило.

– Ладно, капитан, хватит переживать, – сказал Спок. – И спрячь неудовольствие, это вряд ли улучшит ситуацию и отношение Кента к Звездному флоту.

– Ты прав, Спок. Я никогда не позволю себе зайти так далеко, чтобы быть грубым, – ответил он своему помощнику. Тот несказанно удивился и, хотя не очень поверил в искренность