рассказать ему о планах Борроса, чем бы это ему помогло? И помогло бы ли вообще? Впрочем, чего уж теперь-то гадать...'

Фрейдал схватил Ронина за локоть и развернул лицом к телу Сталига.

- Он умер бесславно. Он пытался тебя защитить, но страх оказался сильнее его. В конце концов он нам выложил все.

Ронин вспомнил о том, как волновался целитель. Как предупреждал его не соваться не в свое дело. Старик ведь пытался его предостеречь...

- Ну и как тебе это нравится? - продолжал издеваться Фрейдал. Видишь, что от него осталось? Кусок мяса, который разлагается и смердит.

Саардин сделал глубокий вдох, как будто смакуя запах разложения.

- Терпеть не могу мертвецов. Но Сталига мы оставили здесь не случайно. Даже такой глупый мальчик, как ты, должен это понимать.

Он сделал знак двум даггамам, и те молча унесли тело прочь.

- Будь благоразумным. Если тебе не нужна власть, позаботься хотя бы о собственной жизни. - Саардин провел холодной ладонью по голой груди Ронина. - Будет жалко испортить такое тело. - Он хлопнул себя по ноге чешуйчатой рукавицей, снятой с Ронина. - Машина работает?

Из темной операционной донесся какой-то шум. Фрейдал вздрогнул, как будто очнувшись. Ощущение было такое, что, увлекшись беседой с Ронином, он вообще позабыл о том, что за этими стенами существует еще и Фригольд. Саардин обернулся на звук. Ронин тоже вскинул голову.

Из темноты показались трое. Все - в облегающих бриджах и кожаных куртках кофейного цвета. Они ворвались в кабинет, оттолкнув двух даггамов, которые вынесли тело Сталига и уже успели вернуться обратно. Первым шел стройный молодой человек с пухлыми губами и румянцем во всю щеку. Рукояти кинжалов у него на груди и на правом бедре сверкали россыпью драгоценных камней.

- Саардин, - вежливо обратился он к Фрейдалу.

- Восс, - холодно поприветствовал его Фрейдал. - Чему мы обязаны столь стремительным вторжением?

Восс не удостоил его ответом, а сразу же обратился к Ронину:

- А-а, вот ты где! А то мы уже начали за тебя беспокоиться. - Он улыбнулся. - Все думали, где ты, чего поделываешь... а ты, я смотрю, занят беседой с самим саардином по безопасности!

Здоровый глаз Фрейдала зажегся яростью. Щека задергалась.

- Что вы себе позволяете? Это просто недопустимо. Бакка! Турне! Немедленно уберите отсюда этих людей!

Чондрин поднял руку в знак протеста.

- Одну секундочку, саардин. Саламандра хочет видеть Ронина. Он очень переживал за время его отсутствия. Его безопасность, знаете ли...

На щеках Фрейдала загорелись два красных пятна. Его буквально трясло от злости.

- Что вы такое несете? Вы что все, с ума посходили? Это дело касается только нас, службы безопасности.

- Боюсь, вы ошибаетесь, - спокойно ответил Восс.

Фрейдал резко развернулся и рубанул рукой воздух.

- Тогда забирайте его, - хрипло выдавил он. - И убирайтесь отсюда!

Восс сделал знак одному из своих людей, и тот забрал у даггамов меч Ронина. Фрейдал задыхался от ярости. Восс подошел к нему вплотную.

- Это, кажется, тоже принадлежит ему.

С этими словами он отобрал у саардина чешуйчатую рукавицу. Они ушли, даже не попрощавшись.

На месте женщины с широким лицом теперь восседал меченосец. Они прошли через двойную дверь в глубине приемной и направились по коридору. Меченосец, который нес меч Ронина, отдал его Воссу, а сам исчез за одной из дверей вместе со своим товарищем.

Восс открыл последнюю дверь в конце коридора и провел Ронина в комнату с низким потолком. Осветительной системы здесь не было - горели лампы. Ронин огляделся. Пустые темные стены. В дальней стене - еще одна дверь. Посреди комнаты - единственный стул. Восс жестом предложил Ронину сесть. Ронин только пожал плечами. Он не питал никаких иллюзий. Он сразу понял, зачем его сюда привели. Он много чего повидал за последнее время. Слишком много смертей.

Дверь открылась бесшумно, и только резкий запах гвоздики известил о появлении Саламандры. На нем была черная рубашка, черные леггинсы и высокие сапоги-ботфорты. Поверх рубашки - тонкая сетчатая кольчуга красного золота. Широкий алый кушак. Меч в изукрашенных ножнах. Рубиновая брошка-ящерка уютно свернулась у горла.

Восс протянул Саламандре перчатку из лапы чудовища. Тот повертел ее в руках и хмыкнул:

- И что?

Восс пожал плечами:

- Он, очевидно, принес ее Снизу.

Саламандра пристально посмотрел на Ронина.

- И далеко ты спускался?

- До самого конца.

Саламандра и Восс многозначительно переглянулись.

- Неудивительно, что Фрейдал так заинтересовался.

Ронин услышал за спиной какой-то звук, как будто кто-то тихонько прокрался в комнату. Саламандра, однако, никак на это не отреагировал. А Ронину было не очень удобно вертеться на стуле. Быть может, ему просто показалось...

- Надеюсь, мой мальчик, ты оценишь услугу, которую я тебе оказал. Фрейдал иной раз бывает таким неприятным в общении... когда он не в духе.

Ронин взглянул прямо в угольно-черные глаза Саламандры.

- Я это заметил. Он убил целителя.

- Да? - Саламандра приподнял бровь. - Очень жаль. Вы, насколько я знаю, были старинными друзьями. - Он развел руками. - Мне действительно очень жаль.

- И колдуна, я так думаю, тоже.

- Это вряд ли. Боррос - личность ценная. Таких просто так не убивают. Его содержат под стражей несколькими этажами ниже.

- Я и понятия не имел, что вы так много про него знаете.

Саламандра нахмурился.

- Я тебя понимаю. С моей стороны это было неосторожно. - Он пожал плечами. - Видишь ли, мальчик мой, человек всегда надеется, что ему можно довериться, как союзнику или другу...

- Вы такой же безумец, как он!

- Вовсе нет. Просто я думаю, что тебе пора бы уже вернуться к своим. Ты же наш. Здесь для тебя всегда найдется место. Возвращайся.

Восс встрепенулся. Ронин это заметил.

- Чтобы стать вашим чондрином? - спросил он напрямую. - Один у вас уже есть. И потом, мы уже обсуждали этот вопрос. Неужели мне снова придется отклонить ваше предложение?

Глаза Саламандры сверкнули гневом. Он ударил Ронина по лицу.

- Какой же ты все-таки идиот! Я предложил тебе все, а ты откровенно плюешь мне в глаза. Думаешь, я это забуду?

- Раньше я думал, что вы способны меня понять...

- О, я понимаю! Я обучил тебя. Я сделал тебя лучшим бойцом во всем Фригольде. В тебе были задатки. Но тебе нужен был мастер... настоящий мастер... чтобы развить их, дать им развернуться. Простой инструктор не справился бы с этой задачей.

- Вы хотите сказать, что все, что я из себя представляю, это исключительно ваша заслуга?

- Вот именно. Я тебя сделал. Ты стал таким, каким я хотел тебя видеть.

- Я бы не стал утверждать.

Саламандра рассвирепел. Но он умел держать себя в руках. Теперь его вкрадчивый голос стал просто