- Но это реально?
- О да. Только, мне кажется, очень далеко отсюда.
- И что теперь?..
- Теперь нам нужно принять решение. Нам обоим. Я должен выбраться на поверхность, к людям, которые Наверху. Я даже не знаю, можно ли остановить эту... силу. Но я все равно должен хотя бы попытаться. И ты тоже, мне кажется.
Ронину не понравился самонадеянный тон колдуна. Боррос вообще был ему несимпатичен. Почему-то Ронин ему не доверял, хотя и знал, что колдун прав. И это ужасно его раздражало.
Колдун улыбнулся - ледяной, неприятной улыбкой, в которой сквозила какая-то фатальная неизбежность.
- Да, вижу, я в тебе не ошибся. Хорошо. Стало быть, решено. И вот еще что: прежде чем мы попытаемся отсюда выбраться, тебе надо спуститься вниз...
Улыбка растаяла, как кусок льда в огне.
- Ниже девяносто девятого уровня.
...- У меня нет чернил, - сказал Боррос, уколов палец иглой. - Я постараюсь тебе объяснить как можно подробнее, но, боюсь, что мои познания ограничены.
Колдун надавил на палец, и из крошечной ранки показалась кровь.
- Но это все-таки лучше, чем ничего.
Он начал что-то чертить на куске ткани.
- Но ведь девяносто девятый - это последний уровень, - выпалил Ронин. - Под ним - только каменное основание Фригольда.
- Еще одна ложь, - назидательно проговорил Боррос. - В чем, в чем, а в обмане они преуспели. Там, внизу, под Фригольдом, - остатки цивилизации... цивилизации наших предков. Я это знаю точно. Потому что Корабб была там. Корабб - моя жена. Мне сказали, что она погибла. Она работала на одном из этих громадных преобразователей энергии. Сказали, что она попала в машину и ее изрезало на куски, так что спасти ее не удалось. Это случилось шесть циклов назад, и все это время я верил... - Он покачал головой. - Я не знаю, во что я верил.
- Так что же случилось?
- Я никогда этого не узнаю. Я могу только предположить. За десять циклов до того, как мне сообщили о ее гибели, она мне сказала, что нашла что-то вроде прохода под Фригольд на девяносто девятом уровне. Я, естественно, загорелся. Еще бы! Я как представил себе, какие тайны и знания могли там скрываться! Не могли же они сжечь все до последнего - ведь кое-какие книги и карты остались даже у нас, наверху. А уж машины... Впрочем, я отвлекаюсь. Я, естественно, понимал, что мне самому никогда не добраться до этого уровня, и я попросил ее предпринять небольшую вылазку. В общем, она побывала под Фригольдом, и я убедился, что был прав. Ее, наверное, поймали, когда она отправилась Вниз во второй раз, и захотели узнать, что она там обнаружила. Фрейдал, должно быть, заинтересовался... ты видел, насколько силен был его интерес. Потом ее, может быть, и отпустили.
Боррос замолчал. Ронин следил за тем, как он выводит какие-то линии на кусочке ткани.
- Я не знаю, что нам угрожает. Но ответ - там, Внизу. Ты должен найти его и принести сюда. Только тогда мы с тобой сможем уйти Наверх, продолжил колдун. - Тебе нужно найти один свиток с надписью, сделанной особыми знаками. Я здесь рисую тебе эти знаки, чтобы ты не перепутал их с другими. На свитке будет заголовок. Смотри - вот он! Это все, что мне известно. Кто знает, может быть, там мы найдем описание этой таинственной силы, которая нам угрожает... и как от нее защититься. - Боррос пожал плечами. - Это наша единственная надежда.
Он передал Ронину лоскут ткани, затвердевший от высыхающей на нем крови.
- И еще одно, Ронин. Постарайся вернуться до того, как они растерзают меня на куски.
Пульт управления казался достаточно простым. Только бы он работал!
Они услышали чьи-то шаги, приглушенные голоса. Звуки были едва различимы, но неумолимо приближались из-за поворота.
Ронин нажал на кнопку, и массивные металлические двери лифта закрылись, погружая их в бархатную темноту и непроницаемую тишину.
- Мы никуда не едем.
Ронин вслепую нащупал кнопку с цифрой 'девяносто девять'. Она засветилась мертвенно-голубым светом. Лифт сдвинулся с мертвой точки и поехал вниз.
Ронин однажды уже ездил в лифте. Он сразу же сообразил, что здесь что-то не так. Вместо того, чтобы медленно и равномерно опускаться, кабина дергалась и ходила ходуном. Они с трудом держались на ногах, прижимаясь к стене, чтобы не упасть.
Лифт падал вниз все быстрей и быстрей. Кабина все больше и больше раскачивалась.
Потом она накренилась. В желудках людей появилось какое-то странное, очень мерзкое ощущение. Тошнота подступила к горлу. Им показалось, что они стали вдруг невесомыми. Ронин понял, что оборвался трос. С ужасающей скоростью они неслись в лифтовую шахту. Уши закладывало... рядом раздался стон.
За долгие годы практики Ронин развил в себе некоторые безотчетные инстинкты. Есть вещи, которые должны быть сначала определены, затем поняты и внедрены в подсознание. Так вырабатываются рефлексы, которые потом нужно просто 'оттачивать'. Это требует времени.
Ронин застыл на пороге своих апартаментов. Он сразу почувствовал, что внутри кто-то был. Он понял это в тот момент, когда потянулся к выключателю. Тут же отдернул руку и проскользнул внутрь, прекрасно осознавая, что его силуэт четко вырисовывается на фоне освещенного коридора.
На противоположной от двери стене висел в ножнах меч. При сложившихся обстоятельствах - далековато.
Ронин добрался до противоположной стены, и никто его не остановил. Он осторожно взял меч, не спуская глаз с двери во вторую комнату. Туда он вошел быстро, одновременно переступив порог и включив свет. Меч он держал перед глазами, чтоб защитить их в первые мгновения от яркого света.
Щурясь и моргая, к нему повернулся Г'фанд. На нем были темные леггинсы и светлая рубашка из плотной ткани.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Ронин, стараясь не выдавать своего явного облегчения.
Ученый был бледным и очень уставшим, как будто он долго не спал.
- Хочу тебе кое-что сказать...
Несмотря на очевидную усталость, во всем его облике ощущалась несгибаемая решимость, которую Ронин раньше в нем не замечал.
- А чего ты тогда здесь прячешься?
- Я слышал, что кто-то хотел войти, и подумал, что это, наверное, К'рин.
Ронин не смог сдержать улыбки.
- Я уверен, что она поняла бы все правильно.
Г'фанд слегка покраснел.
- Я... это могло быть не очень удобно.
Ронин развернулся и вышел в первую комнату. Г'фанд поплелся за ним.
Ронин включил свет, снял со стены ножны и убрал меч.
- Так что ты хотел мне сказать?
Г'фанд взъерошил свои длинные волосы.
- Больше я здесь не могу. Я должен уйти. Я знаю, что ты по этому поводу думаешь! Но ты можешь хотя бы понять, почему я хочу уйти. Уж лучше замерзнуть там, на поверхности, чем медленно умирать здесь, во Фригольде. Здесь мы все похоронены заживо. Это не жизнь, понимаешь. Хоть на какое-то время я стану свободным. А то здесь я как в клетке. Я задыхаюсь!..
Ронин почему-то подумал об огромной библиотеке Саламандры. Бесчисленные ряды книг, которые Г'фанд никогда не сможет прочитать.
- Успокойся, - сказал он. - Это все разговоры. Вряд ли ты сделаешь это.
- Нет, я сделаю. - Г'фанд помрачнел. - Ты такой же, как все остальные. Ты меня и за человека-то не считаешь. Но я теперь тоже могу обращаться с оружием... я владею мечом и кинжалом...
- А что ты будешь есть? - спросил Ронин, извлекая из шкафа легкую кольчугу.