- А где Тамара Васильевна? - спросил Лев Борисович.

- Она развлекается в Тунисе.

- Простите, не понял?

- Она попросила политического убежища

- Тамара? Этого не может быть? Она очень умненькая девочка и не могла совершить такой глупости.

Я поймал вахтенного матроса

- Отнесите чемоданчик профессора и покажите ему каюту, - приказал ему.

Ночью мы вышли из Бизерты на встречу с подводной лодкой. Сторожевик нас не преследовал.

Как только лодка всплыла под днище корабля, мы ее закрепили и выровняли образовавшийся дифферент корабля, ко мне явился капитан Антонов.

- Товарищ капитан..., - начал он.

- Старпом, - прервал я его, - вызвать караул. Капитана первого ранга Антонова я отстраняю от командования подводной лодки и сажаю под арест. Выполняйте.

Скулы у Антонова зашевелились и губы сжались до появления белизны.

- Можно мне узнать, за что?

- За то, что вы уже сорвали операцию, не выполнив моего приказа. Я не хочу с вами разговаривать. Старпом потом заберет от вас все нужные объяснительные записки. Идите.

Мы обогнули остров Пантелления и вошли в Тунисский пролив. Я вызвал к себе капитан-лейтенанта Козырева и штурмана подлодки капитана второго ранга Шмелева.

- Товарищи офицеры, цель нашей операции известна почти всем странам Средиземноморья. По- видимому, нас не будут трогать в районе близ лежащих островов, поэтому если мы проскочим промежуток от Сицилии до Сардинии, считайте нам повезло. От Сардинии до Гибралтара на нашу голову будет еще достаточно приключений. Нас явно попытаются не допустить к Гибралтару. Либо уничтожат вот здесь, - я ткнул в карту карандашом, - либо здесь.

- Нельзя вызвать на помощь наш флот? - удивился новый капитан подлодки.

- Боюсь, этого делать нельзя. Ради безопасности самого флота. Представте, мы получим ракету земля- море или море-море и части нашего флота вместе с нами не будет.

- Почему бы им сейчас не запустить такую ракету и уничтожить нас, - не унимался офицер.

- Нашему государству, по моему, еще никто не объявлял войны. Все буде сделано ими скрытно. Но вот вопрос, как? Вам, товарищ капитан второго ранга придется действовать самостоятельно, если с нами что- либо произойдет. Будьте готовы ко всему. Возьмите к себе в лодку профессора, пусть следит за грузом.

Мы еще долго обсуждали возможные варианты прорыва и безопасности корабля и подлодки.

Проскочив Сардинию 'Павлов' вошел в просторы Средиземного моря и тут началось. Меня срочно выдернули на мостик. Встревоженный вахтенный доложил. Сигнальщики и акустики заметили скопление косаток.

- Капитан-лейтенант Козырев, готовьте пловцов. Приготовьте 'Орфей'.

- Косатки атакуют корабль с правой стороны, - доложил акустик.

- 'Орфей', пли!

Вода ухнула, все кругом забурлило и четыре косатки всплыли к верху брюхом.

- Смотрите, капитан, - воскликнул встревоженный старпом, - у них ремни.

Косатки, как заправские солдаты, ближе к голове были перепоясаны ремнями...

- Козырев всех под воду. Осмотреть косаток, днище корабля и подлодку. Косаткам вспороть брюхо.

Пловцы ушли в воду.

- Товарищ капитан, - раздался встревоженный голос Козырева. - У косаток на ремнях прикреплены мины-липучки. Три косатки не успели поставить мины, а четвертая прилепила мину к носовой части 'Павлова'.

- Так отрывайте, черт возьми.

- Но мы не знаем какие взрыватели.

- Мать вашу. Срезайте быстрее.

Пловцы продолжали копаться. Наконец микрофон ожил.

- Липучку срезали. Мина ушла на дно, - доложил Козырев.

- Быстро на корабль, - кричу ему в ответ, - иначе вы отстанете.

Пловцы спешно ринулись к судну.

- Соедините меня с подлодкой. На лодке, слышите меня, дайте полный, пойдем под двумя винтами.

Забурлил второй винт подлодки и мы побыстрей двинули вперед. Сзади на пол кабельтовых бухнул взрыв.

- Опять косатки, - доложил акустик. - Идут со всех сторон.

- Стоп, машины. Шмелев, останови двигатели. Козырев, все вниз, отбейте эту погань.

Под кораблем и у поверхности началось безумие. Подводные автоматы и пистолеты непрырывали свои чмокающие звуки. Появилась у поверхности первая кровь. Всплыла мертвая косатка и тут же у поверхности ее разорвали подруги, несмотря на выстрелы пловцов. Ахнул в метрах двадцати взрыв, подняв высокий столб воды и сейчас же возня кончилась. Косатки исчезли. Появились ошалевшие от взрыва пловцы, хотя специальные шлемы и защищали их от гидроудара, близкий взрыв мины все равно действовал на них. Пловцы подняли на поверхность одного перекушенного пополам мертвого товарища и раненого - без ноги.

- Вас вызывает профессор, - сказал мне вахтенный.

- Я у микрофона.

- Капитан, большие колебания... э..э... не желательны для груза.

- Так сделайте что-нибудь. У меня здесь и так запарка.

Я бросился опять к краю мостика.

- Акустики, что-нибудь слышно?

- Горизонт чист.

Появился Козырев, в руках он держал мину-липучку.

- Товарищ капитан, вот мы сняли с одной касатки.

- Зачем ты принес эту пакость.

- У них часовой механизм. Видите штырек со стороны липучки. Касатка прижимается спиной к днищу. Мина прилипает, а штырек заводит механизм.

- В воду ее.

- Есть в воду.

Сутки прошли спокойно, но мы все на взводе. Матросы вооружены и находятся на боевых постах. Я только прилег отдохнуть, как заговорил динамик.

- Капитан, вас вызывает вахтенный на мостик.

Я быстро оделся, захватил пистолет и помчался наверх. Вахтенным была...лейтенант Скворцова.

- Как вы оказались здесь?

- Я сдала экзамены старпому, - покраснев, сказала она.

- Что произошло?

- Посмотрите на корму.

Я схватил бинокль и ахнул. Нас догоняли два легких быстроходных судна, без опознавательных знаков и флагов.

- Козырев, пулеметы и людей к корме, - ору в микрофон.

Но с неизвестных судов раньше ударили по нашему кораблю автоматы и пулеметы. Пули зацокали и загремели по железу. Началась перестрелка. Огонь с их стороны усиливался.

- Шмелев, - гаркнул в микрофон, - я тебя сейчас отпущу и как договорились, отлеживайся в точке встречи, а потом по времени выходи на связь.

Меня отвлек шум и рев на корме. Два судна догнали нас. Под прикрытием пулеметов, они при крутились к кормовым гакам слева и справа. Огромные фигуры с закрытыми лицами пытались выпрыгнуть к нам на палубу.

- Козырев, - ору опять я микрофон, переключив тумблер на динамики корабля, - они в бронежилетах. Бей по неприкрытым местам.