пасьянс.

- У меня есть дочка, - лепетал мне на ухо советник.

- А у меня тетя.

- Дочка умница, она отличница.

- Тетя стерва и скандалистка.

- Я ее после школы отправлю учится в Англию.

- Я уже посылал свою тетю подальше и ничего, дальше Васильевского острова не ушла.

Так мы проболтали еще час, пока не пришли рабочие и не утащили пьяных китайцев спать в гостиницу. Ардамацкий же достал из шкафчика бутылку коньяка, выжрал ее и уселся писать новый труд о долгоносиках, забыв о мое существовании.

Все были на местах. Шура со шваброй сидела на столе, Митя сидел за столом обхватив голову руками.

- Где ты был? - спросила меня Шура.

- У директора. Там был прием китайцев и мне пришлось переводить.

- У нас трагедия. Кто то пробил вентиляционную крышку аквариума и долгоносики расползлись по комнате.

- Здорово.

Я подошел к аквариуму, и увидел, что наклеенный кусок марли на вентиляционное отверстие надорван отогнут в сторону.

- Неужели все сбежали?

- Те, что были отсортированы, закрыты в своих банках, никуда не ушли.

- Митя, что делать то?

- Не знаю. Но меня точно уволят.

- Может это все змея?

- Точно змея, - Митя ожил, оторвал голову от рук, - я ведь тогда еще думал, что она пережрала, а у нее должна быть норма. Если по норме кормить... Это же открытие. Ребята, ищите змею.

Мы стали сдвигать мебель, шарить в углах. Ото всюду выползали долгоносики и трусливо удирали под плинтуса или другие укромные места.

- Помню, - по ходу дела сказал я, - у меня был дружок, Федя. Однажды его папа потерял в доме кучу презервативов, а мама нашла. Был большой скандал, так как папа Феди никогда в жизни этими резинками не пользовался и хотя он утверждал, что принес их для мамы, ему не поверили.

- Конечно, я бы тоже не поверил, влип папаша, - донесся голос из под стола Мити.

- Ну и зря, мама через две недели обнаружила что у нее на теле пошли пятна сифилиса.

Митя грохнулся головой об стол и вылез наружу.

- Врешь.

- Ни капли.

- Откуда ты все знаешь?

- Нашла, - это голос Шуры.

Она осторожно за хвост вытягивала змею из дырки дивана. Толстая тварь еле шевелилась.

- Шура, молоко осталось?

- Осталось.

- Доставай.

Митю не наказали, за научное открытие, а наоборот выделили деньги на развитие темы. Теперь мы обзавелись змеями и бидонами с молоком. Задача одна, научить змею, чтобы она сжирала только свою норму.

Шура сидит над клеткой с ужом и подкидывает ему долгоносиков, при этом считая.

-... 99...100..101... Митя, хватит?

- Хватит. Взвесь ужа и посмотри на его реакцию в воде. Если будет плавать, нормально поел, если потонет - обожрался.

Меня загрузили тоже, я теперь занимаюсь переводом статей с иностранных журналов на русский. Сам академик Ардаматский разрешил мне сидеть не в отделе переводчиков, а работать рядом с Митей.

В нашей комнате пополнение, на сортировку долгоносиков приняли нового лаборанта, это толстый парень Петя. Его привел Митя и представил нам.

- Сеня, Саша это Петя. Петя это Сеня, Саша.

Пижонка Шура сразу выставила свою ладонь.

- Здрасти.

- Не здрасти, а здравствуйте, - важно сказал толстяк.

Саша обиженно спрятала руку за спину.

- Значит так, - начал пояснение Митя, - надо раздеться до гола и залезть в эту штуку, - он показывает на аквариум.

- А на кой хрен?

- Заняться сортировкой пород долгоносиков по размерам.

- Всего то. А зачем здесь змеи? Вы их разводите на жратву? В Китае это деликатес номер один. Один раз я сожрал жаренную гадюку, ничего приятного. И чего в них только нашли?

- Как жареную? - удивилась Шура. - Прямо так на сковородке поджарил и съел? Она же ядовитая.

- Я это... ядовитую голову ей отрезал, а вот шкуру снять забыл, но говорю, все равно ничего нет вкусного.

Похоже Шура ошеломлена. Чтобы сбить ее интерес к Пете, я заявил.

- Подумаешь, вот те же китайцы из долгоносика делают семечки и теперь на завалинках парни и девушки щелкают шелухой, то есть крошат черные панцири.

- Правда, - заинтересовался Петя, - ты сам то пробовал?

- Нет.

- А жаль.

Петя не церемонится и не стесняется Шуры, начинает раздеваться. Перед люком а аквариум толстый парень в трусах до колен долго протискивал свои плечи в дыру и никак не мог пробраться внутрь.

- Не могу, - заявил он Мите.

- Надо его натереть маслом, - предлагаю я. - Однажды дядя Коля, друг моего двоюродного брата первый раз попробовал устрицу, украв ее с буфета на кухне и когда он ее проглотил, то стал синеть и задыхаться. Тут то двоюродный брат догадался врезать ему что есть силы по спине. Дядя Коля пролетел метров пять по кухне ударился об столик буфета, разбив там почти всю посуду, отлетел на раковину и раздавил там все фужеры приготовленные для мытья...

- И устрица вылетела из его глотки, - торжественно подсказал Митя.

- Ничего подобного, она пролетела как пуля в его желудок. Через день он ее выкакал и оказалось, что он проглотил ее с панцирем, а сам моллюск был еще съедобен.

- Фу какая гадость, - сказала Шура, - но причем здесь масло?

- Если бы устрица была в масле, то проскочила бы сразу, без удара. Катя, на деньги сходи в буфет и купи масло, на сдачу возьми себе мороженного.

- А какое масло растительное или животное?

- Какое будет.

Через пять минут Шура принесла пять пачек сливочного масла, мы все принялись дружно натирать Петю.

После небольших усилий Петя действительно проскользнул в люк аквариума и сейчас же зеленые паразиты запрыгали по его телу, но странное дело, они прилипали к коже и не могли сдвинуться ни на миллиметр и вскоре Петя превратился в чудовище, покрытого невиданной одеждой. Парня это не испугало и он принялся деловито сортировать ползающую вокруг мразь. Шура потеряла интерес к Пете и стала продолжать свою научную деятельность со змеями, я начал переводить с еврейского на русский язык статью о коровах, пожирающих с травой всякую гадость от червей до жучков и как это сказывается на качестве молока, Митя писал научную статью за академика Ардаматского о возможности получения, методом прессования долгоносиков, масла, которое имеет массу витаминов от А до Я.

- Вот у моего знакомого, - не вытерпел тишины я, - однажды поехала крыша. Он пришел на работу и за один присест разработал машину по расфасовке и равномерной резке арбузов, то чем занимался институт 16