в любую игрушку, поверить в нее так, словно бы это самый настоящий, реальный мир. Вот тут-то и есть закавыка. Тут он слегка не дотягивает. Например, в тех игрушках, действие которых происходит в мире космических кораблей и освоения других планет. Однако взамен, в мире меча и магии, он чувствует себя просто превосходно. Даже не так... Он не просто верит в его реальность, он совершенно точно знает, что этот мир существует. И вот это-то дает ему большую фору по сравнению с другими игрухами, делает его экспертом, там где в ход идет магия и меч, дает возможность проходить игрушки теми путями, которыми не в состоянии пройти обычные игроки. Исмаил допил коктейль и поставил пустой стакан на стол. Деньги. Если бы работа игрухой еще и приносила достаточно денег, для того чтобы поддерживать тот уровень жизни, к которому он привык. Но - нет. Живи он только на доходы от этой профессии, то мог бы себе позволить лишь тесную квартирку на мурнадцатом этаже какого-нибудь жилкомлекса, а не свой, собственный, настоящий дом, причем, в достаточно неплохом районе. Дом, обладающий более чем стандартным набором удобств. Кстати, о деньгах... В последнее время он несколько поиздержался, а гонорар за 'Договор с сатаной' будет получен не раньше, чем он закончит работу. Не настала ли пора сделать рейд в какой-нибудь из филиалов государственного банка? Исмаил взял пустой бокал, а также тарелку и сунул их в мойку. Включив ее, он попытался прикинуть куда именно он сегодня нанесет визит и достаточно быстро наметил один из филиалов, в котором последний раз был по крайней мере год назад. После этого он перешел в гостиную, и потратил по крайней мере полчаса на кое-какие приготовления к предстоящему визиту. Закончив их, он надел на шею один из своих самых ценных амулетов, представляющий из себя небольшой бархатный мешочек на шелковом шнурке. В мешочке находился причудливой формы кусочек лидосхемы, помещенный в шарик, состоящий из смеси черного свечного воска и пепла летучей мыши. Исмаил уже хотел было покинуть дом, но тут кокон компа, довольно учтиво осведомился: - Хозяин, ты не забыл о процедуре контроля? - Нет, - заверил его Исмаил. - Я просто хочу напомнить тебе, что максимально удаленный срок на данный момент составляет два часа, сорок пять минут. После того как он истечет, наступит срок стандартного допуска в полчаса, но после него я вынужден буду сообщить копам о инциденте уклонения от обязанностей гражданина. - Я вернусь раньше чем через два часа, - сказал Исмаил. - Можешь не волноваться. - Уверен, для волнения, действительно нет никаких причин, - заявил комп. - На эту мысль меня наводит то, что за последние двадцать лет ты не разу не допустил инцидента уклонения. - Так оно и есть, - сказал Исмаил. - И все же, спасибо за напоминание. Будь уверен, в уклонисты я не подамся ни за какие коврижки. - Мне всего лишь пришлось выполнил свои обязанности, те, которыми я не имею возможности пренебречь. - Ну конечно, - сказал Исмаил. Пришлось потратить еще с полминуты на приготовление необходимого заклинания. Наложив его на комп, Исмаил убедился что заклинание подействовало и вышел на улицу. Ну вот, теперь в течении суток о прохождении процедуры контроля можно было не беспокоится. Потом, конечно, придется заклинание обновить. Когда все это кончится? Неужели ему так и не удастся вернуться домой?

3.

Диспетчера звали Мелинада. Пару лет назад, в соответствии с требованиями моды, она сделала вытяжку фигуры процентов на двадцать пять - тридцать, и теперь сидеть в стандартном кресле ей было не совсем удобно. Впрочем, она очевидно прекрасно понимала что никто ради ее удобства не станет менять стандартную, одобренную многими инструкциями мебель и не жаловалась. В конце концов, как и всегда, неумолимая богиня моды требовала новых, все более тяжких жертв, и обязывала приносить их безропотно, обещая взамен всего лишь возможность выделиться из толпы, а также призрачный шанс завладеть-таки вниманием сказочного принца, возможно даже обитающего в одном из надоблачных домов, жить в которых, по слухам, все равно что удостоится вознесения в рай. Ради этого можно было и потерпеть. Проходя мимо Мелинады, и машинально поглядывая на ее слишком длинные ноги, Флинн вспомнил прозвище, которым наградили вот таких, подвергшихся вытяжке фигуры женщин. Их называли 'паучихами'. Гм... Что-то в этом прозвище несомненно было. Иначе бы оно так не запомнилось. И все же, существовала некая странная красота этого вытянутого тела, этих невообразимо длинных и тонких ног, некая манящая прелесть лица, имеющего почти нечеловеческие пропорции... Паучиха? Нет и еще раз нет... Скорее - сказочное создание, случайным образом оказавшееся в кресле диспетчера, сумевшее превратить свою шкурку в форменную одежду, и с помощью чар внушившее всем окружающим будто его появление не выходит за пределы нормы. Обдумывая это, Флинн прошел в свой кабинет, большую часть которого занимали стол, удобное кресло и кокон компа. Усевшись в кресло, он почти сразу же ощутил как все предыдущие события этого дня постепенно удаляются, становятся почти нереальными, словно он закрыв дверь своего кабинета, оказался в мире, не имеющем отношения к тому, в котором он каждый день просыпался, пил, ел, прогуливался и просто жил, ничем казалось не отличаясь от других людей. Собственно, так оно и было. Здесь, в этом мире, ограниченном стенами его кабинета, он переставал быть обыкновенным человеком, превращался в охотника, терпеливо ожидающего появления добычи. Он ухмыльнулся. Охотник или... хм... паук, поджидающий появления жирной мухи? Почему бы и нет? Паук...и паучиха - диспетчер... Забавно. Он откинулся на спинку кресла, поднял голову и стал обозревать потолок, внимательно и с любопытством рассматривая одну за другой усеивающие его трещинки штукатурки, словно они имели хоть какую-то ценность, а не являлись всего лишь напоминанием о том, что в его кабинете давно пора провести ремонт. Наконец очередь дошла до фиолетового, размером со шляпу пятна, в одном из углов потолка, и коп попытался в очередной раз прикинуть, что послужило причиной его появления. Кто-то этажом выше пролил некую необычных свойств жидкость и она просочилась сквозь керволитовые перекрытия? Кто-то вошел в кабинет во время его отсутствия и брызнул на потолок фиолетовой краской? Но зачем? Кому это нужно? Хотя, если подумать... - Появился сигнал о совершаемом преступлении. Займите кокон. А вот это - ему. Пора приступать к работе. Он шагнул в кокон компа и почувствовав как его тело охватило силовое поле, позволяющее не подчиняться закону тяготения, согнул ноги, принимая позу, ставшую за многие годы привычной, несколько напоминающую ту, которую занимает зародыш в утробе матери. После этого оставалось лишь произнести короткую формулу доступа. Флинн ее произнес и сразу же вслед за тем как прозвучало последнее слово, превратился в ангела мщения.

4.

Свернув на улицу запоздалых побед, Исмаил остановился для того чтобы прикурить сигарету. Пряча в карман зажигалку, он подумал, что и в самом деле не был здесь уже около года. И значит самое время нанести очередной визит в находящийся на этой улице, один из бесчисленного множества себе подобных, филиал государственного банка . Здание этого филиала виднелось кварталом дальше. Направляясь к нему, Исмаил едва успел уступить дорогу нескольким школьницам. Размахивая обучалками, они выскочили из какого-то переулка и пронеслись мимо него, весело переговариваясь, пытаясь одновременно обсудить внешность нового учителя физкультуры, и выяснить чем закончилась заварушка, случившаяся в Новгороде, на пятнадцатом году царствования Дмитрия, прозванного впоследствии польским. Они пронеслись мимо и Исмаил, проводив девчушек взглядом, позавидовал их беззаботности, а также еще не растраченной способности беспричинно радоваться жизни. Лет тридцать назад и совсем в другом мире, он тоже мог так. А сейчас уже не может. Это называется - стать взрослым. Собственно, весь процесс взросления состоит из длинной череды утрат. И первыми уходят умение получать удовольствие просто от того что ты живешь, беззаботно доверять людям, верить в то, что все на свете закончится хорошо, уверенность что смерть - всего лишь химера, и в конце концов ее удастся обмануть. Их съедают серые, наполненные работой будни и боязнь куда-то не успеть. Причем, происходит это с кем раньше, с кем позже, но со всеми неизбежно. Исмаил еще раз улыбнулся. Аминь! Конец проповеди. Настало время перейти от размышлений о том как противно устроена жизнь, к реальным делам. Он вошел в здание филиала, предварительно натянув на себя личину этакого отстраненного от реального мира комп-спеца. Сделать это было нетрудно. Так ли сложно слегка взъерошить волосы и придать своему лицу некое слегка отстраненное выражение, словно его хозяин все еще мысленно находится в коконе компа? Скучавший неподалеку от входа секьюрет , невысокого роста, стройный и подтянутый человек лет тридцати, не удостоил его даже взгляда поскольку как раз в этот момент объяснял какой-то клиентке, красивой девушке в сильно декольтированном платье, принципы пользования коконом компа. Девица очаровательно улыбалась и задавала наиглупейшие вопросы. Секьюрет, как и положено, млел. Ну что ж, все верно. Пора приступать к делу. Он прошел в дальний конец зала, к коконам банковского компа и прежде чем войти в один из них, не удержался, еще раз огляделся. Нет, ему показалось. Никаких изменений в филиале с тех пор как он был здесь в последний раз не произошло. Кокон встретил его стандартным для банковского ощущением настороженности. Она явственно звучала в строгом женском голосе, которым он попросил Исмаила назвать номер карточки госсостояния. После того как номер был сообщен, эта настороженность почти исчезла, но все же не до конца, словно небольшое грозовое облачко, постоянно маячащее у самого горизонта в солнечный день. - Не могли бы вы теперь сообщить