долгого ночного разговора. Забыв о включенном телевизоре. А как мы обнимались, сидя на лавочке в центральном парке Далласа… или прямо в вагоне метро…»

Потом была свадьба. Белая фата. Свадебный марш и нежный поцелуй… Громкий хлопок — шампанское рекой. Затем появился несмышленый человечек, которого молодые супруги нарекли Уиллом. Когда думаешь, что такое счастье, первое, что приходит в голову, — воспоминания о ребенке. Ведь это и есть твоя кровь, твоя жизнь.

А потом… Все рушится в один миг, неуловимый и жестокий. Лучше бы они разрезали самого Парсонса на тонкие ломтики, разрезали тупым ножом, а затем слоями уложили на горячую сковороду и полили маслом… Потерять все, когда ты этого достиг и сумел вкусить все прелести жизни. Черт, как это несправедливо! Несправедливо! Почему бог не видит, что происходит с ним, Джо Парсонсом? Почему?! Может быть, его просто нет? Или он слеп ко всем кроме избранных, сидящих на вершине пирамиды, сложенной из человеческих жизней и судеб? Нет, так дальше жить нельзя! Нужно что-то делать… Ощущение скованных, связанных рук может довести до полного финала! Нельзя спать, когда ты сидишь на пороховой бочке, зная, что рядом с тобой разгорается в порывах ветра большой костер…

Парсонс внимательно смотрел за дорогой, хорошо освещаемой дальним светом фар. Благо путь теперь пролегал по большой равнине, чем-то похожей на полированный стол, без неожиданных подъемов, спусков и резких поворотов…

Внезапно двигатель, работающий до этого без перебоев, издал звук, похожий на пронзительный свист. Джо Парсонс тут же попытался сбавить скорость, но от этого машину только сильней затрясло. Джип повело юзом, развернуло… С заднего сидения донесся заспанный голос Скалли:

— Что происходит?

Молдер тоже проснулся почти мгновенно и сейчас внимательно наблюдал за происходящим.

— Ума не приложу, что могло произойти. Вроде бы, все было нормально…

— Может быть, нам следует остановиться? — спросила Скалли.

— Не получается. Кажется, отказали тормоза. Вот черт!

— Тормоза здесь ни при чем, — произнес Молдер, выглядывая в окно. — Посмотрите, что над нами зависло.

Над ковыляющим автомобилем висело нечто, похожее на сигару и излучающее белый матовый свет. Оно сопровождало джип, двигаясь наравне с ним.

— Вероятно, неполадки в работе двигателя вызваны нашим странным соседом.

Через секунду двигатель заглох совсем. Джип постепенно сбавлял скорость и вскоре совсем остановился, приткнувшись к обочине. Молдер опустил стекло и высунулся в окно. Сигарообразное тело продолжало висеть над машиной, не издавая при этом никаких звуков. Агент ФБР поближе подтянул к себе кейс.

— Кажется, приехали, — пробормотал Джо, беря в руки автомат. — Точно, приехали… Что, выбираемся наружу?

Он вышел из машины и поднял голову, разглядывая летающий предмет. Скалли тоже открыла дверцу со своей стороны и спустила ноги на дорогу.

— Молдер, выходи, — сказала она. Знаешь, при… Молдер, не двинувшись с места, вытащил пистолет и направил на женщину.

— Молдер, ты что?!

— Ничего, Скалли! Хватит морочить мне голову. Я абсолютно все про тебя знаю.

Скалли проглотила подступивший к горлу комок и тихо спросила:

— Что с тобой происходит? Опусти свой кейс на сиденье и успокойся. Возможно, процессор снова начинает работать самостоятельно. Положи чемоданчик. Успокойся и положи его на сиденье. Договорились?

Молдер чувствовал легкое головокружение. На виски что-то надавило, и… он пришел в себя. Спецагент ФБР удивленно посмотрел сначала на свою напарницу, затем — на пистолет в собственной руке.

— Прости. Ты лрава, так будет лучше.

Он поставил кейс на пол и шумно вздохнул.

— Это происходит со мной время от времени. Началось аккурат после путешествия в виртуальный город. Не знаю, но впервые о подобных ощущениях я узнал от хакеров. Это что-то ужасное. Ужасное!

Скалли обернулась на стоящего Парсонса — тот продолжал глядеть в небо. Женщина выбралась из машины и взглянула на небо:

— Не может этого быть…

Специальный агент ФБР Фокс Молдер вылез наружу в тот самый момент, когда Джо Парсонс исчез. Буквально растаял в воздухе, оставив вместо себя только светящийся силуэт, похожий на серебристо-серую дымку.

— Видел? — спросила Скалли.

Агент вновь достал убранный было пистолет.

— У тебя есть оружие? — спросил он. Скалли покачала головой.

— Подожди, — Молдер открыл переднюю дверцу и внимательно осмотрел водительское место. — Парсонс запасливый человек. Не может быть, чтобы он ездил по Мексике с одним лишь «Узй». По крайней мере, мне в это верится с трудом.

— Что будем делать?

Молдер, не отвечая, открыл «бардачок», в утробе которого обнаружился пистолет.

— Ого! Скалли, тебе повезло.

— Почему?

— Потому что Джо припас для тебя твою любимую пушку.

— «Зиг Зауэр пи двести двадцать восемь»?

— Он самый. Держи, — агент протянул Скалли оружие. — Думаю, вряд ли здесь кто-нибудь спросит у нас лицензию на пользование этой пушкой.

— Так что будем делать, Молдер?

Молдер облокотился на крышу машины, разглядывая висящее в небе чудо.

— Мисс Призрак, Чип и Дейл спешат на помощь… — пробормотал он. — Так, а это еще что такое?

Висящий над ними сигарообразный объект внезапно засветился. Затем его окутала серебристая дымка, из оконечностей вырвались яркие световые лучи. Еще один луч осветил джип, будто в небе включили мощный прожектор.

— Что будем делать? — Скалли осторожно отступила обратно к машине. — Похоже, именно эта штуковина и похитила Парсонса…

Молдер улыбнулся, захлопнул дверцу и решительно обошел машину, встав рядом со Скалли. С неба донеслись громовые раскаты. Женщина, подняв пистолет в руке, еле слышно прошептала:

— Молдер, мне кажется, мы совершаем ужасную ошибку…

Но агент уже ничего не слышал. Он как завороженный, не моргая, глядел на висящий в воздухе странный предмет.

— Молдер, — Скалли коснулась его руки. — Молдер, ты меня слышишь?

Сверкнула молния. Сигарообразный объект издал шипящий звук. Его нижняя часть разделилась надвое, затем послышался глухой удар…

— Черт возьми, — Скалли отскочила в сторону, — они выбросили Парсонса!

Бывший спецназовец грохнулся прямо на капот машины, перевернулся и сполз на землю.

— Джо, ты жив? Ты меня слышишь? — метнулась к нему Скалли. — Молдер, помоги мне!

— А… — пробормотал Молдер. — Черт возьми, что здесь происходит?

Он протер глаза свободной рукой и осмотрелся, будто только что проснувшийся человек. Лишь увидев Дэйну, перетаскивающую тяжелое тело Парсон-са к открытой двери автомобиля, спецагент окончательно пришел в себя.

— Бежим!

Свет, отбрасываемый сигарообразным объектом, внезапно погас. Стало темно. Неопознанный летающий объект засвистел и… исчез.

— Спасибо тебе, Скалли, — Молдер посмотрел на дорожный указатель, мимо которого на большой