«Оксидженс». Разработки эти велись в рамках проекта создания искусственного интеллекта. В целом проект состоял из двух этапов. Сначала создавалась особая программа, которая затем размещалась на множестве стандартных персональных компьютеров обычных пользователей. Таким образом, создавалась нейронная сеть, то есть каждая программа на отдельно взятом компьютере сама по себе значила немного. Важно было объединить множество таких программ в единую сеть, которая становилась неким супермозгом, способным к саморазвитию. Эта сеть действовала по принципу нейронов человеческого мозга, потому и получила название нейронной.

Вторым этапом проекта было введение в уже созданную нейронную сеть ключевого элемента, который бы наделил сеть интеллектом. Этим элементом и был тот самый микропроцессор — продукт инопланетной технологии. Тут информация из папки была несколько туманной. Молдер несколько раз перечитал листы, относящиеся ко второму этапу, но так до конца и не уяснил для себя, откуда именно взялся этот чип. Выходило, что он не был создан на базе неизвестной технологии. Получалось, что его просто нашли или сняли с какого-то прибора неземного происхождения. Последние несколько листов скупо сообщали, что при невыясненных обстоятельствах чип был похищен или пропал из Зоны-51. Подозреваемых не было. Единственной зацепкой был тот факт, что вскоре после пропажи микропроцессора погиб (опять же, при загадочных обстоятельствах) один из участников проекта. Имя его не называлось.

Молдер дочитал последний лист и отложил папку. Он вдруг вновь отчетливо вспомнил, как из пульсирующих кругов перед ним возник грабитель с автоматом. Затем в его памяти мелькнула еще одна картинка: грабители, склонившиеся над компьютером в тот момент, когда их практически окружили. Молдер потряс головой.

«Надо во всем этом разобраться подробнее», — решил он и, развернув машину, направился к городу.

Он остановился в первом попавшемся недорогом отеле. Наскоро пообедав в небольшом ресторанчике, он вернулся в номер и подключил свой ноутбук к интернету. Через несколько минут он уже связался со Скиинером и отослал ему короткую докладную записку о последних событиях, заодно спросив, у кого можно получить грамотную консультацию по проекту «Оксидженс», не засвечивая конфиденциальную информацию.

Почти сразу же вслед за этим зазвонил его мобильный телефон. Молдер взял трубку и услышал недовольный голос Уолтера:

— Здравствуй! Прочитал твое сообщение и не совсем понял, чем это ты там занят? При чем здесь «Оксидженс» и где, наконец, Скалли? Тебе не кажется, что ты опять увлекся? Имей в виду — я жду ответов…

Молдер вздохнул и произнес:

— При чем здесь «Оксиджеис», я пока не знаю. Однако у меня есть кое-какие подозрения о связи этого проекта с нашей последней неудачей в Эль-Пасо. Пока эти подозрения еще не оформились, и мне нужна дополнительная информация. У кого бы я мог ее получить?

После довольно продолжительного молчания Скиннер ответил:

— Я передам тут одному нашему специалисту твою просьбу. С тобой свяжется Уилл Кайсе. Он ответит на все твои вопросы. Что насчет Скалли?

— Не знаю, шеф. Я ее не видел уже около месяца. Она в Нью-Йорке. Работает по той же теме, но, судя по всему, ничего нового пока не нашла. Мы договаривались связаться на днях.

— Понятно, — проворчал Скиннер. — Твои подозрения насчет «Оксидженса» могут дать какой-нибудь эффект?

— Думаю, да, — уверенно ответил Молдер. — Тогда мы хотя бы будем понимать, с чем имеем дело.

— Хорошо, сейчас не исчезай. С тобой свяжутся.

В течение следующего часа Молдер узнал о проекте «Оксидженс» практически все, что ему было надо. Самая важная информация, как это часто случается, была сообщена в конце. Уилл Кайсе, утомленный длительной беседой, в конце концов предложил Молдеру ознакомиться со списком участников проекта.

Специальный агент, усмехнувшись про себя, поблагодарил коллегу и быстро скопировал список к себе в компьютер. Затем он удовлетворенно потер ладони и попрощался с Кайсе. Вот теперь было за что зацепиться — список участников проекта содержал в том числе и фамилию погибшего после похищения чипа сотрудника.

Уснул Молдер за полночь, но отдохнуть ему не дали. Около трех часов ночи его телефон запищал. Молдер недовольным голосом начал было выговаривать неизвестно кому за поздний звонок, но тут он понял наконец, что ему звонит Скалли. Причем звонит из Нью-Йорка, где уже давно наступил день. Молдер потряс головой, прогоняя сон, и заставил себя сконцентрироваться на голосе Скалли.

— Молдер, я проанализировала все данные по операции в Эль-Пасо и…

— Гхм-м, как именно проанализировала?

— Не будем сейчас об этом. Хорошо?

— Договорились.

— Кстати, я обнаружила кое-что интересное.

— Что именно? — все еще сонным голосом поинтересовался агент.

— А то, что еще за месяц до известных событий защитные системы сервера банка подверглись нескольким атакам со стороны хакеров. Работники банка уверяют, что атаки были безрезультатными. Но учитывая то, что потом произошло, естественно, возникают сомнения в том, что это действительно так. К тому же анализ показывает, что и остальные пострадавшие банки также были атакованы незадолго до ограблений.

— Ну и что? — разочарованно спросил Молдер. — С самого начала было ясно, что раз дело уперлось в компьютеры, мы так или иначе столкнемся с хакерами. Чего здесь нового?

В голосе Скалли послышались нотки недовольства:

— Новое здесь то, что я, похоже, могу назвать несколько имен, вернее, прозвищ хакеров, которые могли быть в этом замешаны.

Молдер мгновенно проснулся.

— Это меняет дело!

— Еще бы, — согласилась Скалли. — Я предлагаю встретиться в Эль-Пасо и тщательно изучить защитные системы банка. Мы определим, как проводились атаки, а потом сможем по почерку опознать главного подозреваемого. Согласен?

— Конечно! Только кто будет разбираться с этими компьютерными системами? Я не думаю, что мы с тобой способны это сделать профессионально…

— Нет, конечно, — перебила его Скалли. — Я привезу с собой нашего компьютерщика. Он уже доказал на деле, что смог бы потягаться даже с самыми крутыми хакерами. Собственно говоря, он и сам-то бывший хакер. Только теперь работает на нас. Молдер дотянулся до ноутбука и включил его.

— Хорошо, тогда давай завтра встретимся в холле банка около 15 часов. Успеешь?

После краткого раздумья Скалли уверенно ответила:

— Я буду там в три. Счастливо!

— До свидания, — попрощался Молдер и отключил телефон.

Он сел на кровати и придвинул к себе ноутбук. Надо было внести в дневник изменения в планах…

Внезапно он ощутил, что в комнате есть еще кто-то. Привычным движением Молдер выхватил пистолет из кобуры, лежавшей на столе рядом с компьютером и резко поднялся, настороженно вглядываясь в темноту. Спальная комната была невелика, и спрятаться здесь было негде. Рядом, в гостиной, стоял телевизор, платяной шкаф и два кресла со столиком. Может быть, он просто забыл закрыть входную дверь в номер, и поэтому в гостиную проник кто-то посторонний? По крайней мере, чужое присутствие он ощущал совершенно отчетливо.

Молдер не смог бы внятно объяснить, что именно он чувствовал, но был абсолютно уверен — в гостиной кто-то есть. Сделав несколько мягких шагов, спецагент оказался у двери в гостиную. Затем он быстро выглянул из-за косяка, профессиональным взглядом окинул комнату, готовый тут же укрыться обратно. Быстрый осмотр показал, что в гостиной никого нет. Молдер поднял пистолет, на цыпочках прошел в гостиную и внимательно обследовал ее. Никого здесь не было.

Но когда он уже расслабился и опустил пистолет, в спальне что-то громко пискнуло. Молдер узнал звук