избежание потерь я покину тебя, но ты получишь кое-что взамен. Ты можешь вызывать меня в ситуациях, не являющихся смертельными.

– Благодарю. Когда же ты уйдешь?

– Я останусь с тобой до последнего момента. Когда ты поймешь, что меня уже нет, то знай, что надвигается гибель. Сейчас, когда я поговорил с тобой, я начинаю связь с субинспектором Ховером.

– Джим, слава Богу, ты живой! – голос Ховера исходил из уст Вилдхейта. – Дьявольски тяжело уговорить Таллатха выйти на связь. Как он упирался, говоря, что это очень опасно!

– Он не обманывал тебя, Гесс. Как твои ноги?

– Они о'кей. Вчера пробежали целую милю!

– Поздравляю. Уже назначили дату операции?

– О, мой Бог.

– В чем дело, Гесс?

– Джим, как ты думаешь, сколько времени прошло с момента нашего последнего разговора?

– Когда мы установили с тобой контакт, я был на спасательной шлюпке, после старта с корабля рхакья. Думаю, что-то около тридцати часов объективного времени.

– Джим, дружище, выслушай меня внимательно! Тот разговор происходил почти двадцать восемь месяцев тому назад!

– В таком случае ноги уже при тебе?

– Конечно! Что же с тобой случилось?

– Понимаешь, я попал к типам, которые довольно бесцеремонно обращаются со скоростью света. Думаю, что некоторые маневры, совершенные ими, и вызвали такое временное искажение.

– Не понимаю! Где ты сейчас находишься?

– Ты не поверишь в это, Гесс.

– А ты попробуй расскажи.

– Мы находимся в совершенно новой вселенной. Мы – это я и девчонка, которая предсказывает Хаос, а также симбиот, готовый сложить свои полномочия, и пять типов, которые определили возникновение нашей цивилизации.

– Да, ты прав, я не могу поверить в такую белиберду. Хотя…

– Хотя что?

– Хотя Сарайя стоит возле меня и на все, о чем ты говоришь, кивает головой.

– Он-то понимает. Ведь именно он втравил меня в это. Спроси-ка у него, что еще предусмотрено в этом представлении?

Кто-то громко постучал в дверь каюты.

– Подожди, Гесс. Кто-то стучится.

За дверью стоял Гадрели. По его лицу стекал пот.

– Инспектор! Ра выстраиваются для массированной атаки. В пространстве появилось больше тысячи их кораблей. Касдей хочет видеть тебя.

– Сейчас иду, – ответил Вилдхейт.

– Так скажи Сарайе, что Ра начинают нападение.

– Что за нападение? Какие Ра?

– Потом! Скажи, и только. Он поймет!

– Хорошо. Он стал ругаться на чем свет стоит. Подожди, он говорит, что не надеялся на такие действия с их стороны. Перепрыгнув границу между вселенными, они могут вызвать катастрофу. Ты понимаешь это, Джим?

– Очень хорошо.

– Он говорит, что нужно немедленно уничтожить Оружие Хаоса. И спрашивает, ты сможешь это сделать?

– Не знаю, но попытаюсь.

– Сарайя говорит, что это не то слово – «попытаюсь». Надо действовать, и решительно!

– Если это в человеческих силах, то я сделаю!

– Отлично. Таллатх начинает нервничать, я прерываю связь. Береги себя, Джим.

Все собрались в рубке. Светились экраны мониторов, хотя и без них можно было заметить через иллюминаторы огромное количество ярких огоньков двигающихся на фоне неподвижных звезд. Предварительная оценка Гадрели оказалась заниженной, поскольку тысяча превратилась сейчас в десятки тысяч, а уже через секунду – в сотни тысяч. Огоньки роились в пространстве словно осы, двигаясь в направлении своей земли обетованной.

Экраны демонстрировали увеличенный и более зловещий вид эскадры. Между ничем не выделяющимися кораблями, которые Вилдхейт опознал как транспортники, летели также многочисленные грозно выглядевшие корабли с вооружением. Это были военные крейсеры. Во главе каждой армады летели огромные боевые звездолеты, от одного такого только чудом увернулся Касдей. Количество вражеских кораблей уже сравнялось с силами Космических Войск Федерации, но конца пока не было видно.

– Это что, в движение пришла вся вселенная? – прошептал Вилдхейт. В его голосе звучала грустная нота.

– Не те масштабы, инспектор, – отозвался Касдей с хмурым выражением на лице. – Это всего-навсего силы пяти звездных систем. В Галактике существует сто тысяч обитаемых звездных систем, во вселенной, по крайней мере, сто миллиардов галактик! Перед нами лишь ничтожная крупица Ра.

– И они боятся Федерации!

– Их корабли не имеют баз в вашей вселенной. И даже если они создадут свои колонии у вас, то задача будет: как обеспечить их население предметами первой необходимости, а не тем, как взять у них что-то. Не забывай, что только некоторые из этих кораблей оснащены настолько хорошо, что могут пролететь между вселенными и вернуться назад. Логически рассуждая, они оказались в невыгодном положении. Корабли Федерации могут атаковать их и, вернувшись на свои базы, пополнить запасы. Ра же должны возить с собой все. Для того, чтобы основать технически развитую колонию, необходимо потратить лет двадцать и не рассчитывать на чью-либо помощь. Поэтому часть флота заведомо списывается на потери. Ее задача захватить плацдарм и, конечно же, удержать его.

Вилдхейт повернулся к мониторам, пытаясь связать вид вооруженных мощных кораблей с рассказом Касдея, считавшего их обреченными на гибель. Он признал, что разница во взглядах могла происходить из- за чуждости их происхождения, однако, здравый смысл сводил с ума при виде беспрерывного золотого потока кораблей, который тек, казалось, из бесконечности.

– Где находится Оружие Хаоса? – спросил он.

– Оно временно помещено где-то на границе вселенных, что ты намереваешься предпринять?

– Я хочу ликвидировать его!

– Ты так же ошибаешься, как и твоя баба.

– Почему? Разве это невозможно?

– Не торопись с решением, пока не увидишь его. Мне кажется, что и ты не представляешь себе его размеры. Это оружие высасывает звезду как ты яйцо! Чтобы послать луч энергии, Ра создали кольцо из черных дыр – каждая массой в два раза больше массы солнца. Когда Оружие начинает действовать, то происходит изменение числа «пи» на протяжении пяти световых лет.

– И все же, нужно попытаться. Если эта армада попадет в нашу вселенную, то и Оружие Хаоса будет функционировать, тогда Ра обязательно победят.

– Почему?

– Ты можешь себе представить более убийственную комбинацию, чем уничтожение такого флота вместе с Оружием? Когда мы доберемся до границ вселенных, можно будет вызвать небольшие катастрофы в определенных местах и тогда…

– Твои слова свидетельствуют о хороших знаниях. Ты удивляешь меня, поскольку до сих пор твои знания о Хаосе были, мягко говоря, поверхностными.

– У меня запоздалая реакция, – улыбнулся Вилдхейт, не желая вдаваться в подробности. – Атака уже началась?

– Спроси у своей прорицательницы. Она ведь очень хорошо знает будущее.