кивнул:

- Да, и Бен тоже, но...

Тут девушка разволновалась:

- Прошу вас... Мне так много нужно у вас узнать... Вы не сможете уделить мне немного времени?

В холле гостиницы мы нашли укромный уголок и заказали три кофе. Карен сидела, погруженная в собственные мысли, потом повернулась ко мне.

- Это очень любезно с вашей стороны. Я так волнуюсь, потому что... Понимаете, я толком никогда не знала отца. - Она закусила губу, а потом решительно продолжила: - Он долгое время сидел в тюрьме. Вы, наверное, об этом знаете?

- Да, он нам рассказывал.

Она нахмурила брови.

- Одного не могу понять, может быть, вы объясните? Он вышел, а мы и понятия об этом не имели. Мы с Предком считали, что его освободят не раньше, чем в конце года.

- С Предком? - удивился я.

- Ох, извините, с моим дедушкой. Я живу у него. Мы были просто потрясены вашей телеграммой. Вы ведь писали: 'Погиб в Порт-Сент-Джонсе'. Я была уверена, что здесь какая-то ошибка, но Предок позвонил в полицию, и там все подтвердили. Но... что он здесь делал? Почему не сообщил нам, что его уже выпустили?

Бен кашлянул.

- Должно быть, у него была на то причина, мисс, - сказал он ласково. И очень серьезная. Иначе бы он так не поступил.

- Но какая? Какая могла быть причина? - тихо спросила она, а потом добавила: - Его срок заканчивался в декабре. По крайней мере, так он дал мне понять в письме. Неужели... все дело в 'Гровеноре'? 'Гровенор'... я просто не могу понять. Зачем это было нужно - ведь прошло столько лет? Неужели он не понимал, что это бессмысленно, что он попусту теряет время?

- Я бы так не говорил, мисс, - с расстановкой произнес Бен.

- То есть как? - удивилась Карен.

Бен замялся.

- Проживи ваш папаня подольше, он стал бы богачом. Мое мнение: у него был верный шанс найти золото и драгоценности. У него имелись бумаги, чертежи... Он шел по верному следу. А теперь, когда бедняга умер, этим займемся мы с Грегом.

Она глядела на нас широко раскрытыми глазами.

- Вы что же, серьезно думаете, что сможете найти 'Гровенор'?

- Да. В общем-то серьезно, - твердо ответил я. - Но сейчас перед нами стоит одно препятствие.

- Какое?

- Деньги. Нам понадобится гораздо больше денег, чем у нас есть сейчас. - Я рассказал Карен о своем визите к адвокату Брауну.

Когда я закончил, она тихо произнесла:

- Значит, он сомневается, что паи захотят покупать? Внезапно мне в голову пришла одна мысль:

- Может быть, вы одолжите нам на время бумаги отца? Если кто-то заинтересуется паями, они помогут ему принять окончательное решение....

Карен немного подумала, потом сказала:

- Я хотела бы сначала сама взглянуть на бумаги. Думаю, успею все просмотреть сегодня вечером, а завтра перед отъездом отдам их вам.

- Служба? - осведомился Бен.

- Нет, не совсем, - улыбнулась девушка. - Понимаете, я помогаю дедушке. Он пишет книгу, а я ее печатаю. В прошлом Предок был биологом, и его книга посвящена исследованию водных организмов Юго- Восточной Африки.

- Очень любопытно, - вежливо заметил я.

- Да-да, - согласилась она. - Но в теперешнем своем виде текст очень уж наукообразен. Сомневаюсь, что непрофессионалу удастся одолеть больше страницы. Но все равно, Предок счастлив, что пишет книгу.

- Ну а вы? - Я сомневался, что молодой девушке по душе день-деньской сидеть в четырех стенах и перепечатывать такую бодягу.

Карен рассмеялась.

- О, мне это нравится. Я ведь не только печатаю, но и делаю почти всю подводную съемку. Мы с Предком много путешествуем. У нас есть жилой автоприцеп, и добрых две трети года мы проводим вдали от дома.

Теперь уже рассмеялся я.

- Вы задели слабое место Бена, - пояснил я. - Он вообще не работает.

- Ну а вы? - полюбопытствовала она. - Где ваше место под солнцем?

Я рассказал ей. Беседовать с Карен было легко, одна тема сменялась другой. Наконец Карен встала и подала руку Бену.

- Будем прощаться.

Я с сожалением расставался с девушкой, но потом подумал, что наступит утро и у меня найдется предлог увидеть Карен снова.

6

Девушка-портье повторила:

- О да, это совершенно точно. Мисс Проктор выписалась сразу после шести. Видимо, она очень спешила.

Я стоял как громом пораженный. И когда приехал Бен, я был все еще в подавленном состоянии. Новости, которые привез он, отнюдь не улучшили моего настроения.

- Я тут по дороге заскочил к Брауну, - рассказывал Бен, кривя рот. Думал, после такого шума во вчерашней 'Почте' пайщики налетят, как мухи на мед. Черта с два! Никто и не почесался! Представляешь? Какого им рожна надо?

Я безнадежно махнул рукой:

- Не знаю, Бен. Просто не знаю. Браун ведь говорил мне, что это пустая трата времени. Бен обеспокоенно глянул на меня.

- А что же мы будем делать, если никто не будет покупать паи? Ты тоже задерешь лапки кверху? Я мрачно покачал головой:

- Подождем еще денька два. Если отпета не будет, дадим объявление в какой-нибудь воскресной газете. Ведь они по всей стране продаются.

Бен поскреб затылок.

- Да, можно и так сделать. А вообще, чтобы дело закрутилось, нам нужен-то всего один пайщик. Один- единственный. Остальные потом мигом набегут, попомни мои слова.

- Вероятно, ты прав, - согласился я. - Но, насколько я понимаю, в этом-то и заключается вся трудность.

Прошло несколько дней. Для разнообразия я иногда надевал ласты и охотился на рыб. Наконец на пятый день в гостинице раздался телефонный звонок. Звонил адвокат Браун. В его обычно сухом голосе зазвучали уважительные нотки.

- Мистер Харви? А я уж думал, что вас нет дома. Рад, что могу наконец сообщить кое-какие приятные новости. Меня только что посетил доктор Инглби.

- Доктор...

- Инглби, - повторил он. - Мне этот джентльмен незнаком, но он, очевидно, видел последний номер 'Почты' и очень интересовался паями. Адвокат замолчал. - Насколько я понял, он желает приобрести паи на очень солидную сумму.

- На какую именно? - спросил я, стараясь не выдать волнения.

Браун кашлянул.

- Он говорил о двадцати пяти процентах... Кстати, ему не терпится встретиться с вами. Ориентировочно я назначил встречу на 2.30 на завтра. Вам это будет удобно?