– О, ангелы! – приветствовал их появление в рубке Славик. – Привет из рая принесли?

– Ага, тебе персональный! Ждут, не дождутся!

– Не, уж лучше вы к нам!

– Придем обязательно! – заверил Васька. – В картишки перекинемся…

Вскоре вернулась Василиса с нитками, вручила их Ире, возившейся с рогами кого-то из чертей, и объявила общий сбор в пока еще пустом зале.

– Перед тем, как вы начнете одеваться, хочу сказать несколько слов. Сейчас главное – не психовать! Все отрепетировано, слабых мест нет! Вы столько готовились и наконец покажете плоды своих трудов публике. Да у вас сегодня двойной праздник – не только Новый год, но и премьера!

– А мне мама сказала, что простыней больше не даст, – вдруг сказал Васька.

– Что? – не поняла сбитая с пафосной речи Василиса.

– Говорю, если после премьеры еще представления будут, то мне простыней больше не дадут!

– Вась, да ну тебя!

– Не порть праздник!

– Иди ты со своими простынями!.. – раздались со всех сторон возмущенные голоса.

– О чем я говорила? – наморщила лоб Василиса. – Ах, да! Не психовать! Там на стене в каморке порядок номеров висит, правильно кто-то сделал, кстати, молодец, можете с ним сверяться, если вдруг чего забудете!

Список написала Аля. Для себя.

– Хорошая штука! – одобрил Славик, как-то случайно увидев его. – Сделала бы для всех!

Аля послушно скопировала листок и прилепила скотчем на стену в каморке. Появлению списка никто не удивился. Похоже, решили, что добрые ангелы принесли. И были недалеки от истины!

– В общем, отставить панику! Все! Можете одеваться к цирку!

Василиса вовремя уловила нарастающую в коллективе нервозность и подавила ее в зародыше. Аля тоже немного успокоилась, и они с Иркой пошли в туалет переодеваться – в рубке и каморке было не протолкнуться. Костюмы у младших сестер Заскоковых были скромные: черные водолазки и такие же лосины, поэтому справились они быстро.

Оставив вещи в рубке, девчонки вышли в пустое фойе с одинокой елкой посередине.

– Как я не люблю все это дурацкое «Раз, два, три, елочка, гори…» – с досадой сказала Ира, разглядывая валяющийся под елкой мешок Деда Мороза. – А ведь будет стопудово!

– Куда ж без «елочка, гори»! – Аля качнула синий шарик с серебристыми звездами.

– Хоть бы что поновее придумали!

– Да мы вот придумали «что поновее»!

– Знатно, я чувствую, повеселимся… Представляешь, как на нас потом смотреть будут?

– Да ты-то еще ладно, – усмехнулась Аля. – Ты свое отпрыгаешь, и все. А у меня еще этот вертеп…

– Наоборот круто! Звездой станешь!

– Издеваешься, да?

– Аля! – позвал ее Никита. – Где веревка?

– Ой, в сумке оставила! Сейчас принесу!

Аля побежала в рубку, где ее и поймала Василиса:

– Готова?

– Ну… так…

– Зрители уже собираются, сейчас будем в зал запускать. Передай там всем, чтоб не отсвечивали. Особенно в костюмах!

– А в туалет? – возмутился Васька, когда Аля зашла в каморку с веревкой и передала слова Василисы.

– Горшок надо было приносить, – отрезал Славик.

– Очень смешно! – скривился тот.

– Пошли посмотрим на народ! – подпрыгивала от нетерпения Ира.

– Сказано же – нельзя! Тем более мы уже в костюмах.

– А мы через дырочку в занавесе.

Аля много раз читала и видела в кино, как актеры подглядывают за публикой через дырочку в занавесе, но даже не подозревала, какое это волшебное ощущение. Поскрипывают доски еще пустой сцены, за хрупкой стеной занавеса – невнятный гул и голоса, а скоро он раскроется, и все эти люди будут смотреть на тебя…

Она вдруг подумала, что из-за всей этой подготовительной суеты и беготни даже не чувствуется, что скоро Новый год. Хотя это ее любимый праздник, и готовиться она всегда начинала чуть ли не за месяц! А в этом году даже елку наряжала мама, позор! Впрочем, встречать Новый год не дома ей тоже еще не приходилось. Не говоря уже о каких-то там вертепах!

– Начинаем! – озабоченно прошептали рядом, и Алю ветром сдуло со сцены.

Из каморки она слышала, как зрители захлопали – это раскрылся занавес и вышел конферансье, «приглашенная звезда»-десятиклассник. Он поприветствовал почтеннейшую публику, поздравил с наступающим Новым годом и объявил первый номер – канатоходца.

– Ну что, как там? – накинулся народ на Никиту, когда тот вернулся со сцены. Его ждали, как космонавта из открытого космоса.

– Да все о'кей, – расслабленно отмахивался он. – Главное – не трусьте. И вообще не думайте о том, что на вас смотрят. Играйте, как на репетиции. Главное – в зал не смотрите!

Никита направо и налево раздавал советы, но Але это мало помогло – чем ближе был ее номер, тем сильнее ее трясло. А ведь это еще только цирк! Утомившись от переживаний, девочка опустилась на стул, но сидеть оказалось еще муторнее, и она снова встала. За спиной у нее послышался смех.

– Алечка! – позвал Васька. – У тебя вся… э-э-э… белая.

Она выгнула шею и заглянула себе за спину. Это все Ирина Юрьевна виновата! Придумала, что Антон и Славик для номера со скакалками не только нарядятся в черное, как младшие сестры Заскоковы, но еще и