Илья спустился в холл в числе первых. Пока остальные неторопливо заканчивали завтрак, он вошел в лифт и нажал единственную кнопку. Похоже, создатели этих телепортеров не планировали свободного перехода учеников между этажами. С их двадцать второго этажа можно было попасть только на первый, и только уже оттуда - на какой-нибудь другой.

Коменданта в холле не было - стены оставались гладкими, нигде не вспучивалось чудовищное каменное лицо. И вообще холл пустовал - кроме пятерых учеников с первого же цикла здесь никого не было. Раньше всех на первый этаж спустились Крашима, любопытный парень Меррис, тот самый светлый эльф, которого не было с Гвен, и пока незнакомые Илье арий в бежевой робе и кучерявый негр в темнокоричневой. А прямо следом за ним на телепорте спустился синекожий эльф, чем-то жутко расстроенный. Похоже, его послали подальше.

Илья познакомился со всеми, узнал, что ария зовут Атлос, негра - Тьшимбо, светлого эльфа - Халцеан, а синего - Митринд-Кей. До назначенного Деоргом времени оставалось еще двадцать минут, и он рискнул выглянуть на улицу, посмотреть, что там творится.

На улице шел дождь. Вроде бы ничего особенного но Илья, тем не менее, удивленно присвистнул. Потому что он шел на очень небольшой территории, и к тому же снизу вверх. Капли рождались прямо на земле и исчезали в нежно-голубом безоблачном небе. Илье моментально стало мокро в области паха - прочно позабытое чувство.

В самом центре дождя стояли двое - донельзя смущенный парень примерно одного возраста с Ильей и очень необычное существо, состоящее, казалось, из сотен лоскутов развевающейся ткани. Хотя у существа были почти человеческие руки и лицо. Девичье лицо.

- Ты опять перепуууутал, Кеседуууук, - просвистело существо. - Пойми наконец, ты никогда не овладеешь метеомагией. Это не твое - смирись.

- Отстань! - злобно огрызнулся Кеседук. - Я говорю - получится, нужно только еще потренироваться!

- Уууу тебя не полуууучилось четыре раза, не полуууучится и в пятый! - раздраженно всколыхнулась странная девушка. - Я ууууже вся промокла из-за твоего дождика снизуууу вверх!

- И не ты одна, - меланхолично заметил Илья. - Вижу вас, ребята. Вы что тут делаете?

Кеседук и странная девушка только сейчас заметили, что они уже не одни.

- Привет, - поздоровался Кеседук. - Ты с первого цикла?

- А как узнал?

- У всех остальных сегодня выходной, - пожал плечами тот.

- Не знал, учту… А вы с какого?

- С одиннадцатого, - ответил парень. - Я Кеседук, а это Шшума.

- Я такуууушканшкан, - сообщила Шшума. - Никогда не видел таких, как я, человек?

- И не слышал, - честно признался Илья. - Я Илья. А почему у вас такой странный дождь?

- Кеседуууук опять перепуууутал полюса, - просвистела Шшума. - А прекращать дождь он и вовсе не уууумеет. Теперь буууудем ждать, пока вода не кончится.

- Она уже кончается… - печально подытожил Кеседук. - Ладно, завтра попробую еще раз…

- На его родине постоянные засуууухи, там очень ценятся заклинатели дождя, - шепотом сообщила Илье Шшума, пока ее социклник что-то помечал в кожаной записной книжке. - Но дождь снизуууу вверх там вряд ли пригодится - это только уууухуууудшит засуууухуууу.

- Почему? - не понял Илья. - Дождь и есть дождь - вода всегда вода…

- Но она же не из ничего получается, - скривился Кеседук, грустно глядя, как капли становятся все мельче. - В земле всегда есть влага - вот оттуда она и испаряется. Ну, как роса, понимаешь? Только наоборот. Снизу-вверх-дождь иногда используют, чтобы осушать болота или высушивать дороги…

- Но нам здесь это не нужно, - раздался из-за спины юного мага голос, который в Магической Академии знали все от великих мастеров до учеников, только вчера поступивших на первый цикл. Деорг эбн-Шаггат. - Вы позволите мне прекратить это… кхм, необычное погодное явление, ученик Кеседук?

- Ко… конечно, учитель, - испуганно сглотнул парень. - Я не хотел…

- Ничего страшного, - благодушно кивнул Деорг. - Маг не должен бояться неудач - иначе не добьешься успеха. Ученик Илья, будьте добры, подождите меня в холле.

Илья коротко поклонился и вернулся обратно в общежитие. Там уже царило настоящее столпотворение - собрался весь цикл, все шестьдесят учеников.

Интересный факт - никто здесь не подходил близко к стенам, все стремились остаться в центре. Что ж, Илья и сам поеживался от мысли, что за ними всеми сейчас наблюдает Скрааха - каменный комендант общежития.

- Все собрались? - вошел следом за ним Деорг. - Замечательно. Вижу вас, ученики.

- Видим тебя, учитель, - хором отозвался цикл. Никому не хотелось снова получать упрек в недостатке вежливости.

- Хорошо. Итак, сегодня у нас по плану ознакомительная экскурсия, призванная помочь вам освоиться в нашей Академии, - поднял палец Деорг. - У всех остальных циклов сегодня выходной, мешать никто не будет. Просьба слушать меня внимательно, не отбиваться от группы и не беспокоить преподавателей глупыми вопросами.

- Учитель, а как отличить глупый вопрос от умного? - нагло подал голос Хубай.

Деорг на мгновение задумался, а потом решительно тряхнул головой:

- Интуитивно. Учтите, ученик Хубай, за глупый вопрос я буду штрафовать.

- Как? - робко поинтересовался кто-то из толпы.

- Палкой по спине.

- А вы имеете право на телесные наказания? - въедливо поинтересовалось существо, похожее на варана на задних лапках.

- Это глупый вопрос, - ухмыльнулся великий мастер. - Но на первый раз прощается, ученик Сутура. Однако только на первый!

Чувствовалось, что Деорг проводит подобные экскурсии с каждым новым циклом. Он действовал по выработанному давным-давно и использованному бесчисленное множество раз плану, без пауз, без запинок. Словно опытный экскурсовод, проработавший в своем музее всю жизнь и за это время вызубривший наизусть каждую витрину.