— Я перестала его любить. А мне это нужно. Ничего другого я не умею. Я буду хорошей. Я тебе помогу. Хочешь, уедем?

— Мне-то за что такая честь?

— Во-первых, у тебя профессия и мастерство, а во-вторых, других мужчин от их жен не оторвешь, а в-третьих, когда бардак закончится, все мои знакомые затонут, а ты всплывешь. Ты в гору пойдешь.

— Да, я говно перспективное, — Андрей погладил себя по животу. — Горжусь, мадам. А с Катей что будем делать?

— Пока ничего, а потом подберем что-нибудь подходящее. Она тяготится нищетой с тобой, вот, я узнавала. — Настя смотрела на Андрея невинными голубыми глазами.

— А ты нищеты со мной не боишься?

— Я помогу. А потом буду гордиться. Ты мне будешь благодарен. А к Като я уже ревновать перестала.

Андрею стало легко. Легко, сытно и спокойно. Он устал находить опухоли на месте вроде бы зарубцевавшейся язвы. Двойное дно пугало и угнетало его. Он оказался беспомощным перед тайнами. С Настей секретов не было. Была только Катя в промежутке. И Марк, не пришедший ночевать.

— Ему просто стыдно, — пояснила Настя.

Беседа о перспективах не завершилась сексом. Им и так было хорошо.

Хорошо было вдыхать аромат дорогих духов, который не волновал и не возбуждал. Хорошо было смотреть на нервно вздрагивающий огонь в свечах. Хорошо молчать и думать, не натыкаясь своими мыслями на чужие. Хорошо.

В тот вечер Катя встретила его нервно курящей на диване. Андрей был обижен на нее за нищету. Удар Насти оказался не болезненным, но метким. «Девушка подарила мужчине самое дорогое, что у нее есть. А он… Скальпель, тампон, ножницы, зашивайте».

— О чем ты думаешь? — спросила жена.

— У нас открывают отделение эндоскопии.

— Без тебя? — удивилась она.

— Почему, со мной. Только это должны уметь делать все хирурги, а у нас — избранные.

— За державу обидно, — съехидничала Катя.

— Может, отправить тебя отдыхать? — спросил Андрей. Хотелось быть щедрым. Очень хотелось.

— В деревню? — Катя смотрела жестко, не мигая.

Он подошел и обнял. Это были только тела, принадлежащие им по праву, обозначенному чернильной записью на странице в паспорте. Душа Андрея обосновалась в клинике. Школа врачебной этики от бабы Мани. Теперь у него еще было «хорошо». Рядом с Настей.

Через два месяца Андрей уехал в пещеру. Это было почти бесплатное удовольствие. Двадцать четыре дня он жил без еды, солнца, людей, звонков, болезней, истерик, мечтаний, собак, диванов, женщин, соитий, транспорта, новостей, планов. Без всего. Это было почти совершенное одиночество. Голодание по Брегу. Который все-таки не стал бессмертным — его навернуло по голове доской. В пещере не было моря. Андрей улыбался и слушал, как стучит его сердце. Единственный отлаженный звук. Он погружался в себя. Медитации давались легко. Он лечился от суеты и слабости. Он отдыхал от пытки любви. Сидя в пещере, он понимал язык птиц и зверей, который на солнце стирался из памяти. Дух укреплялся и тянул за собой плоть. В темноте мускулатура наращивалась лучше. Андрей легко мог стать убийцей. А стал врачом. Пластичность психики…

Он признался Като в любви, когда она лежала в больнице по поводу удаленного аппендицита. На каникулах зимой. Ей было шестнадцать. Значит, уже Марк. Андрей не считал себя опоздавшим. Кто же знал, что Като не умеет ждать?

— Ну что ты, Андрей, придумал, — пролепетала она, — зачем?

— Значит, нет? — угрюмо спросил он.

— Что «нет»? Что? Мы же и так общаемся, все нормально. — Като была бледная и несчастная. Ее хотелось защищать и жалеть. Холить, нежить и лелеять.

— Значит, ты меня не любишь.

Почему он тогда так настаивал? Все ведь было вполне очевидно.

Като обреченно уставилась в потолок и покачала головой: «Нет».

— Тогда покажи шрам, — вдруг попросил Андрей и потянул на себя одеяло.

Като не успела оказать сопротивление, и Андрееву взгляду представился жуткий сине-красный пятнадцатисантиметровый уродец. Живот был безнадежно испорчен.

Андрей вздохнул:

— А почему не от уха до уха? Великоват, а?

— Мне было очень плохо, — сказала Като.

Эндоскопия — это четыре, три, пять маленьких надрезов. Никаких шрамов, никакого уродства. Даже не виртуозное мастерство хирурга. Техника. А когда плохо, действительно не до эстетики. Выжить бы. Спастись. Из Андрея эстет так и не вышел. Может быть, теперь, с Настей?

Они с Юшковой стали настоящими любовниками после пещеры. Все неожиданно стало на свои места. Катя не мешала. Настя помогала. Использование женщин как подручного материала не смущало Андрея. Если больному нужна перевязка, не важно, какие руки ее делают. Настя открывала перспективу. А поддаваться на нее было легко. В глазах все чаще мигал американский полосатик. Андрей набирал уважения к себе и продавался. Их роман не замечали. Ну разве можно подозревать отбросы в том, что они захотят стать пирогом? Андрей улыбался и с грустью смотрел на Марка, который так неожиданно сорвался с карниза…

…Ногу Марку чинили долго. Андрей заходил к нему после работы и во время дежурств. Марк поправлялся медленно, как бы нехотя. У дверей палаты дежурил охранник. Оберегал от родственного гнева. Марк учился плакать. Андрей уже умел. Но признаваться было стыдно, тем более что за такие консультации никто не платит.

— Это очень гнусно выглядит? — спросил как-то Марк, вытирая слезу.

— Я перед зеркалом не пробовал, — усмехнулся Андрей.

— А ты-то чего?

— От злости. От зависти. Какому-то придурку — все, а мне — ничего. Я — не династический врач, вот и весь ответ. Не положено, — Андрей вздохнул, а Марк засмеялся:

— Слабаки мы с тобой, Андрюха. Като наша — единственный из троих настоящий мужчина. Ты, например, ее плачущей видел?

— Меня тоже никто не видел. Это не факт.

Марк оживился и попытался сесть в кровати. Лицо болезненно искривилось:

— Ой, черт, нога… Расскажи, Андрюха, убивать страшно?

— Тебе виднее, — глухо ответил Андрей.

— Я ничего не помню. Но ведь и на столе умирали люди? Значит, ты их убил. Не хотел, но убил. Я правильно рассуждаю? — Марк тяжелым взглядом смотрел на Андрея.

— Почти, — сказал Андрей. Хорошо, когда знаешь друг друга сто лет. Это было стопроцентное понимание под девизом «Возвращаясь к пройденному». Извечный школьный спор о полуправде. Андрей считал, что полуправда невозможна, она еще хуже, чем ложь. Марк сопротивлялся и соглашался на «иногда». Иногда можно, иногда — хуже. Теперь они, кажется, поменялись ролями. Первый больной, умерший на столе у Андрея, просто не вышел из наркоза. Пять дней его продержали на искусственной вентиляции легких, потом больной перестал держать давление. Аппарат отключили. И даже баба Маня оказалась не в силах. Ее просто не пустили в реанимацию. Может, надо было?

Вина, убийство?..

— Почти, — снова повторил Андрей.

— Ну где же «почти»? — закричал Марк, и охранник подозрительно посмотрел на Андрея. — Я тоже не хотел. Не знал, не думал, а получилось — убил. Что делать теперь?

— Иди в тюрьму, если от этого легче. Искупишь вину перед государством, — Андрей умел быть жестким.

Марк снова заплакал. «Наркоз, интоксикация, — подумал Андрей, — травма опять же, вот головка-то у