несколько интересных книг, сняла их с полки и разложила прямо на полу, застеленном мягким ковром.
Я так увлеклась, что даже не заметила чужого присутствия. А может все дело в том, что Артур мне уже не чужой?.. Он сказал, что любит меня, но я не ответила ему тем же… Любовь… Это слишком сильное чувство, я боюсь его.
- Чем занимаешься?- весело раздалось за моей спиной.
- Ищу описание ритуала,- пробормотала я, вчитываясь в древний рукописный текст. Артур отодвинул стопки бумаг и присел рядом со мной.
- Тебе помочь?- если только ты знаешь руническое письмо!
- Нет, спасибо. Вряд ли ты в совершенстве владеешь мертвыми языками!
- А ты, значит, владеешь?- выгнул бровь парень.
- Мне 233 года. Как думаешь, у меня много свободного времени было?- съязвила я.
Артур не ответил, и мне пришлось оторваться от своего занятия. Подняв голову, я столкнулась с пристальным взглядом стальных глаз.
- Расскажи о себе,- попросил он.
- Много времени займет!- усмехнулась в ответ. Ну не хочется мне ворошить прошлое! Но, судя по взгляду Артура, выбора у меня нет. Я поднялась с пола и пошла вдоль книжных стеллажей. Выйдя из библиотеки, двинулась в галерею. Небольшой коридор, стены которого украшают портреты моей семьи. Подойдя к одному из них, я остановилась. Артур встал рядом. -1793 год. Картина написана незадолго до моего Посвящения. Мне тут пятнадцать, слева моя мать, рядом - отец,- я смотрела на наш семейный портрет, борясь с нахлынувшими воспоминаниями. Артур, молча, смотрел на картину.
- Ты очень похожа на мать,- наконец, выдавил он.- Потрясающе красивая!
Не обращая внимания на его комплименты, ну что поделаешь, я и сама знаю, что отлично вышла на том портрете, я подошла к следующему изображению.
Это был наш совместный с Виктором портрет. После Посвящения прошло около полугода, когда Виктор заявил, что ему осталось совсем не долго, и по традиции, необходимо запечатлеть на картине молодого Архитектора и его учителя.
Ледяная жестокость исказила мое лицо. Я была похожа на мертвяка, но такого всемогущего и величественного! А Виктор, гордо выпятив грудь, обнимал меня за талию. Старый развратник! До сих пор поражаюсь, как мне удалось избежать участи его подстилки! А ведь он так старался затащить меня в постель!
- Кто это?- спросил Артур, возникая за моим левым плечом.
- Мой предшественник. Виктор Винч…,- я поспешила уйти к другой картине.- Артур, подойди сюда,- позвала его я. Парень должен знать своих предков и моего первого Хранителя. Да, на полотне был изображен ни кто иной, как Винсент Людовик де Вирен.
- Это твой предок,- киваю на холст.- Он должен был быть на твоем месте.
Артур оценивающе взглянул на своего пра-пра-пра, ну вообщем, предка.
- Госпожа Бэс!- Жан спешил к нам с другого конца галереи.- Вам письмо.
Взяв из рук управляющего конверт, я вскрыла его. Никто не знает, что я во Франции, кроме Крис и Били, а с работы я уволилась. Бумага плотная. Приглашение. Ах да, как я могла забыть! Фил!
- Как ты смотришь на то, чтобы сегодня вечером выйти в свет?- подмигнула я Артуру.- Тебе пора знакомиться с моими внуками!
Глава 17
Франция, Тулуза, замок Мортенсен - поместье Традо, 22 апреля 2011 г.
Артур смотрел на меня дикими глазами.
- У тебя внуки есть?!- ой, кажется, парень заработал себе нервный тик. Вон как щека дергается.
- Расслабься. Это потомки моего брата. Если ты помнишь, в дневнике говорилось о беременности моей мамы,- успокоила я парня.
Артур облегченно выдохнул.
- Так мы отправляемся в гости к его потомкам?
- Да, и не просто в гости. Каждую весну, в родовом поместье Традо, проводятся праздники. Что-то наподобие бала. Туда приглашают всех соседей. К слову сказать, в Тулузе живут в основном самые влиятельные люди страны…- доложила обстановку я.
Артур кивнул и взял у меня из рук приглашения. И как прознали, что нас будет двое?! Поражаюсь!
- Ладно, давай-ка поедем собираться. А то нам ехать с час, и я хочу пообщаться с Филиппом до того, как его дом превратится в балаган.
С этими словами я вышла из библиотеки, на ходу прикидывая, что одену. И, кажется, у меня есть одна мыслишка. Потерев ручки в предвкушении, я припустила в свои хоромы.
Через два часа, стоя у зеркала, я осматривала плоды своего труда.
Черное платье длиной до пят, с наглухо закрытым верхом, смотрелось очень строго и даже немного мрачновато. Правда, это все скрадывалось с помощью вышивки. Черный шелк разбавляли замысловатые серебристые узоры. И еще, был небольшой сюрприз, в виде разреза до середины бедра. Волосы собраны в высокую прическу, легкий вечерний макияж. Все, я неотразима!
Накинув плащ, я направилась к выходу, где меня уже ждали Артур и черный мерседес. У Артура, уже в который раз за день, полезли глаза на лоб, и отвисла челюсть при виде меня в парадном наряде. Подойдя к парню, я для пущего эффекта, двинула бедром, чтобы показать глубину разреза. Арти судорожно втянул воздух. Сам он, кстати, тоже отлично смотрелся в смокинге. Просто греческий Бог! Немного отойдя от шока, Артур помог мне погрузиться в машину, и мы отправились.
Через час, мы уже стояли на пороге дома Филиппа. Гостей еще не было, но я знала, что они на подходе. Дверь нам открыл сам Фил.
- Бэс?- удивленно спросил он.
- Ну, а кого ты хотел увидеть, посылая мне приглашение?- улыбнулась я, обнимая родственника.- Я еще ни разу не пропускала твои апрельские гулянки!
- Ну, прости меня. Ты потрясающе выглядишь! Впрочем, как всегда. И совсем не изменилась! Разве что волосы остригла,- приметил он. Да, я отрезала свою косу. Надоело возиться с волосами длиной до середины бедра.- Может, представишь меня своему спутнику? А то я как-то привык, что всегда одна, а тут…
- Но ты прислал два приглашения,- недоуменно глянула я на Фила.
- Это Жан. Он прислал запрос на еще одно приглашения, заявив, что его хозяйка прибудет не одна.
- Ну что ж, знакомься, это Артур де Вирен, мой парень. Арти, это Филипп де Традо, мой старый, верный друг,- и родственник, добавила я про себя. Но Артур и так все понял.
- Приятно познакомиться с тем, кто смог, наконец, покорить сердце великой герцогини Мортенсен!- мужчины пожали друг другу руки.
Мы прошли в дом, где я, подхватив Фила под локоток, отвела его в сторонку.
- Фил, я прошу тебя быть осторожнее,- проговорила я.
- Что-то случилось? Я никогда не видел тебя взволнованной до такой степени!- Фил смотрел на меня с любовью и нежностью.
- Нет, малыш, все нормально. Просто в последний месяц, у меня немного неспокойно на душе,- не моргнув глазом, соврала я. Ну не говорить же ему, что меня чуть не убил какой-то тип, забравшийся в мое сознание!
Фил взял меня за руку и легонько сжал ее.
- Бэс, кто этот парень, что пришел с тобой?
Я посмотрела Филу через плечо, избегая прямого взгляда. Парень всегда отличался проницательностью. Много лет назад, когда он был еще совсем малышом, в мою голову закрадывались крамольные мыслишки. А не передать ли мне ему наследие Архитекторов? Ведь мальчик талантлив. Интуиция и проницательность, у него развиты на порядок выше, чем у обычных людей. Но позже, я поняла,
