непонятного происхождения. Эти придорожныекладбища машин напоминали груды останков букашек в логове паука, оставившего от шустрых козявок только кучи мертвых хитиновых скелетов. Так и эти, некогда шустрые машины,согретые людскими руками и жившие своей жизнью, попали в паутину молоха войны, умерли в муках, оставив лишь груды ржавых скелетов.

– Жаль, что в Афгане пионеров нет, а то им бы металлолома собирать на миллион лет бы хватило, – невесело пошутил Стоцкий. Иващенко в ответ только кивнул. Настроение явно неулучшалось. Чем выше дорога лезла в горы, тем свежее становился воздух.

– А за бортом уже прохладно становится, – заметил Иващенко, закрывая окно машины, – так мы еще и замерзнем, товарищ старший лейтенант.

– Не боись, солдат, не замерзнем в машине, а выходить мы особо и не собираемся. Ты же не хочешь от колонны отстать?

– Нет-нет! Чтобы из нас душманы 'вечный огонь' сделали? Я лучше потерплю до привала, – поежился Иващенко.

Перед очередным кишлаком машины стали останавливаться.

– Чего это они тормозят? Случилось что-нибудь? – заволновался водитель.

– Да не волнуйся, все в норме. Просто скоро перевал Саланг, а тут контрольный пункт и инструктаж. Нам сейчас специальные коробки к противогазам выдадут, чтобы в туннеле отугарного газа не умереть.

– А что там с нами может быть? Я в Союзе несколько раз через туннели проезжал и никто там не задыхался.

– Эх ты, голова садовая! Год в Афгане водителем служишь и не знаешь, что через перевал Саланг прорубили туннель длиной в несколько километров, прямо внутри горы. Представь там вглубине всю нашу колонну и все газуют! А если не дай Бог кто-то остановится и движение перекроет? Чем тогда дышать будешь? Задницей разве что, так и то небось першить будет.

Построение личного состава колонны и выдача противогазных коробок прошло быстро. Инструктаж был коротким: ехать в туннеле не торопясь, не газовать, дышать через противогазы ибез крайней нужды не останавливаться. Если же вдруг пришлось остановиться, то не в коем случае не перекрывать движение и как можно быстрее на буксире вытащить машину на белыйсвет.

До команды 'по местам' Стоцкий успел переговорить с Шубуевым и Палием. КрАЗ хоть и пыхтел как паровоз, но пока в дороге держался хорошо и свои 50 км/час выдавал четко. 'Молодцы, так и дальше держать', – подбодрил бойцов Стоцкий и побежал к своей машине.

Несмотря на почти летнюю теплынь в долинах, в горах дул холодный ветер, неведомо откуда наползали тучи. Солдаты и офицеры, охранявшие перевал, были одеты в бушлаты. Трассабыла важнейшей артерией, связывающей Кабул с северными провинциями и Союзом, а Саланг – самым удобным местом, чтобы перекрыть эту артерию. Поэтому мощные советский иафганский гарнизоны берегли Саланг как зеницу ока. Чем ближе к туннелю, тем чаще стояли различные укрепления, ощетинившиеся стволами. Неподалеку сгрудились могучие бульдозеры,грейдеры, другая дорожная техника, готовая 'грызть' снег и лед, убирать камни и грязь, чтобы пульс дороги не останавливался. Не допуская заторов, колонны через туннель пропускалисьпо очереди в одну либо в другую сторону. Одновременного, встречного движения не было.

Дождавшись своей очереди, колонна не торопясь вытягивалась длинной змеей и ползла к горловине туннеля. Также двигались и проверенные афганскими военными 'бурбухайки'. Еслина трассе они беспорядочно обгоняли друг-друга, ехали и останавливались как хотели, то теперь собрались все в кучу и тянулись друг за другом.

– Смотрите, товарищ старший лейтенант, а этот парень на грузовике с овцами так и стоит на заднем борту! Надо же, сколько проехал в такой позе и еще не свалился, наверное, примерзуже к дуге руками.

– Закаленный народ афганцы, не то, что мы с тобой, Иващенко. Нужда их заставляет в одном пиджаке и галошах зимой и летом бегать. Ты видишь, какие они все в основном худые,жилистые, выносливые, как верблюды. По горам лазят с пеленок, местность свою знают отлично, стрелять с детства учатся. Живут многие еще родоплеменным строем, помнишь историюдревнего мира? За старейшину или муллу своей головы не пожалеют, а нашим так и подавно голову отрежут. Поэтому и воевать с ними тяжко. Им кричат, что мы захватчики, а они впартизанскую войну ударились. Завязли мы тут как заноза в заднице, когда вытащат – неизвестно. Лучше бы мы с ними дружили, а не воевали.

– А что же нам тогда делать, товарищ старший лейтенант?

– Делать то, что Родина прикажет! Мы люди военные и приказы выполнять обязаны. А тут тем более, на войне или ты его убил, или он тебя. Не дай Бог в плен попасть или инвалидомстать, подумать жутко. Так что делай свою боевую работу как надо, выполняй приказы, дурными мыслями голову не забивай и все будет 'о-кей'. Вперед, солдат. Родина нас не забудет.

– Хорошо бы, – слегка повеселел Иващенко, – а вот и туннель! Впереди, выпустив клуб черного дыма, скрылась в темном зеве туннеля корма 'шубуевского' КрАЗа. Включив ближний светфар, Иващенко аккуратно вкатил КаМАЗ в широкий арочный въезд и через несколько метров могучую машину поглотил каменный мешок. Редкие фонари тускло освещали туннель, едваобозначая черные стены, пятно дневного света из въездной арки вначале еще отражалось в зеркалах кабины, однако тускнело с каждым метром. Вскоре эта дверь во внешний мир исчезлаво тьме. Дорога полого поднималась вгору, впереди и сзади маячили призрачные силуэты машин в огнях фар и габаритов. Казалось этому подъему не будет конца, воздух был спертый, нодышать можно было и без противогаза, какая-то вентиляция в туннеле все же была. К счастью все машины двигались без остановок. Иващенко вцепился в руль деревянными руками,сильно наклонившись вперед и не моргая вглядывался в дорогу.

– Иващенко, расслабься немного, а то глаза выпадут, – пошутил Стоцкий, чтобы как-то разрядить обстановку.

– Вам легче, товарищ старший лейтенант, Вы уже тут бывали, а мне вот все кажется, что сейчас случится что-нибудь в темноте этой. Или духи нападут, или камни обвалятся. Я как будтовсю эту гору на своей спине сейчас везу.

– Не дрейфь, не мы первые, не мы последние, проедем как надо, только не зевай. Иващенко первым заметил, что долгий подъем закончился и дорога пошла под уклон.

– Наконец-то! – обрадовался солдат, – пол туннеля проехали, скоро эта тягомотина закончится. Под уклон поехали веселее. В случае чего под горку машину тащить легче. Спуск показалсякороче, чем подъем и скоро впереди прорезался белый свет. На выезде такие же укрепления, техника, солдаты. Попетляв немного по серпантину дороги, колонна остановилась на обочинеу очередного комендантского поста. Туннель прошли без происшествий, быстро проверились, сдали противогазные коробки и снова в путь. После Саланга колонна пошла быстрее,водители пришпорили стальных коней, ближайший КаМАЗ скрылся за очередным поворотом. Пришпорить КрАЗ было невозможно, поэтому машина Иващенко, ЗИЛ-техничка и КаМАЗохранения с зенитной установкой тащились следом. Однако так продолжалось недолго. ЗИЛ включил поворот и пошел на обгон.

– Товарищ старший лейтенант, нам из ЗИЛа рукой машут, просят остановиться, заметил Иващенко.

– Принимай к обочине и остановись, послушаем, что еще случилось. Не нравится мне это, – встревожился старлей.

Из кабины ЗИЛа легко выпрыгнул капитан в маскировочном костюме.

– Слушай, дружище, – обратился он к Стоцкому, – ты извини, конечно, но мне приказано всю колонну охранять, а я тут с вами плетусь, как черепаха. Наши наливники ускорились и ушлиуже далеко, хвост колонны голый остался без технички и охраны. Пойми, не могу я из-за твоих двух машин рисковать своей колонной Мало-ли что случится, а виноват буду я. Поеду ясвоих догонять, а ты уж потихоньку сам как-нибудь выкручивайся, тут уже до ближайшего гарнизона нашего не так далеко осталось. Так что прощай! Не слушая возражений, капитанпобежал к машине и в считанные минуты на дороге остались только две машины Стоцкого. Оставаться на горной дороге с двумя машинами и тремя бойцами, вооруженными толькоавтоматами и гранатами было страшновато, но стоять и бездействовать было еще