Улыбаясь воспоминаниям Максим перепрыгивал через ямы. Он торопился предупредить единственного человека, среди встреченных им офицеров советской армии.

 Кабина радиорелейной станции находилась недалеко от входа в подземный командный пункт связи. Больше всего она напоминала поставленный на автомобильные колеса вагон, возле которого упиралась в небо тридцатиметровая антенна. Большую часть внутреннего пространства занимала аппаратура, но для удобства оператора, в заднем отсеке станции имелась кровать. «Циклоида» являлась излюбленным местом отдыха утомившихся от глотательных движений офицеров и прапорщиков.

 Проблем было две: первая — нужно было договориться с дежурившим на станции солдатом, а вторая и самая главная — эта «малина» была всем известна. Прежде всего, начальство, ищущее пропавшего офицера, проверяло, не сопит ли безвольное тело среди конденсаторов, ламп и прочей электронной мишуры, сложенной в месте отдыха сменившегося связиста.

 Судьба старшего лейтенанта Старовойтова была небезразлична Максу. Как и все, более–менее приличные с точки зрения солдат командиры, он был пьяницей. Но самое приятное было в том, что Старовойтов не наслаждался своей безграничной властью над рядовыми и никого без причины не обижал. Максим, не то, чтобы с ним дружил, это было немыслимо, но относился к старшему лейтенанту с симпатией. С ним можно было посоветоваться, пожаловаться на жизнь, и, если от него зависел какой–нибудь связанный с Яцкевичем вопрос, старлей всегда решал его в пользу Максима. Поэтому Макс торопился предупредить командира своего взвода.

 Поднявшись по железным ступенькам, он открыл окантованную мягкой резиной дверь. В нос ударил кислый запах блевотины. Окон в станции не было. Кабина закрывалась герметично, чтобы в случае химической атаки связисты успели сжечь, или, в крайнем случае, съесть секретные документы. Но в данный момент, угроза задохнуться происходила изнутри. Смена уволенного в запас Аруноса так и не пришла, поэтому на «Циклоиде» бессменно дежурил маленький грузино–мингрел Мамука Самушиа. Согласно боевому расписанию на время принятия пищи, а также для отправления естественных надобностей за радиорелейной связью присматривал командир радиовзвода, старший лейтенант Старовойтов. В теории, во время отсутствия офицера, Мамука должен был терпеть или поливать жухлую траву окружавшую кабину переработанным мутным чаем. Но это в теории. На самом деле на отсутствие оператора начальство закрывало глаза, чем часто пользовался грузин.

 Максим оставил дверь открытой, но все равно, пока он не свыкся с запахом, дышал ртом и через хлопчатобумажную ткань подола гимнастерки. На железном кресле оператора сидя спал Старовойтов. Он уперся лбом в тумблеры и похрапывал. Казалось, сам процесс дыхания отнимает у тяжелобольного старшего лейтенанта последние силы. Фуражка лежала на полу. Прихода Яцкевича он не заметил. Как и не заметил бы начала ядерной войны, затопления «Циклоиды» кипящей водой или собственной смерти.

 - Товарищ старший лейтенант! Товарищ старший лейтенант! — Макс опустил ладонь на погон бесчувственного командира и потряс его безвольное тело. Когда голова оторвалась от пульта управления, офицер испуганно хрюкнул и открыл красные глаза. На лбу виднелись два углубления. Следы от неподходящих для упора головы тумблеров.

 - Максим? — Старовойтов с трудом шевелил сухим языком. — Что ты здесь делаешь?

 - Меня старшина послал. Вас предупредить. — Макс сочувственно смотрел на приходящего в себя капитана. — Вас начштаба ищет. Скоро сюда придти должен.

 - Начштаба или Смерть? — Офицер несколько раз моргнул и передернулся.

 - По–моему, начштаба. А не все ли равно кому залетать?

 - Нет. Смерть может выгнать меня из этой гребаной армии, а начштаба будет только мозги трахать. Принеси–ка воды, Яцкевич, а то что–то трубы горят.

 Макс еще раз оценивающе посмотрел на старшего лейтенанта и решился:

 - Товарищ капитан! Хотите лекарства?

 Старовойтов поднял затуманенные глаза.

 - Правда? Пиво?

 - Ух! — Максим уже забыл о таком желанном похмельному человеку веществу, как пиво. — А одеколона не хотите?

 - Хочу. — признался Старовойтов. — Но мне потом домой надо. В автобусе неудобно будет. Да и дома — кошмарики. У меня как–то жена учуяла парфюмерию… Ой, что было… Не женись Макс, гиблое это дело.

 - Так что было, товарищ капитан?

 - А… — Старовойтов скривился и махнул рукой. — Последнее, что видел я в тот день, был черный диск чугунной сковородки… — Язык его заплетался.

 Максим хмыкнул:

 - Да пошутил я. Сейчас сто грамм самогона принесу. Только не говорите никому. Главное, Мамуке. Я вам, как боевому товарищу…

 - Неси быстрее! Не скажу, не бойся! — Капитан оживился, предчувствуя скорое избавление от тяжелого похмелья.

 Макс взял эмалированную кружку и зашел в задний отсек, где в нижней части стеллажа с аппаратурой, за трансформатором находился тайник. Из бутылки заткнутой свернутым куском газеты он налил грамм сто мутной, неповторимо пахнущей жидкости. При виде солдата Старовойтов подался вперед, протягивая правую руку к заветной кружке. Максим понимал нетерпение офицера и протянул ему самогон.

 - Х–ху! — Старовойтов сделал глоток и откинулся назад.

 - Товарищ старший лейтенант… — Позвал Яцкевич, но тот поднял руку, останавливая желающего что–то спросить рядового. Офицер зажмурился, прислушиваясь, как в его теле утихает вызванный вчерашней пьянкой ураган. Некоторое время Старовойтов не двигался. Максим, даже подумал, что тот заснул, но офицер вздрогнул и открыл глаза.

 - Ну, спасибо, Яцек, век не забуду…

 Макс сел на табуретку, упер локти в колени и положил подбородок на ладони.

 - Да незачто. Как же не помочь русскому человеку? Все в таком положении бываем.

 Старовойтов блаженно щурился. Некоторое время он молчал, но затем вдруг начал откровенничать.

 - Эх, Яцкевич, Яцкевич… — Капитан с сочувствием посмотрел на Макса. — А ты знаешь, за что нас ненавидят?

 - Никак нет, товарищ старший лейтенант. — Максим поразился вопросу. Что могло объединять рядового и офицера? Они были из разных сословий. Капитан был другой, благородной породы.

 - Оставь этот армейский жаргон. Я говорю с тобой не как солдатом, а как с человеком.

 - Ну ладно, товарищ капитан. — Яцкевич не понимал, как можно общаться на равных с военнослужащим, неизмеримо старшим его по званию. Конечно, в таком состоянии, в каком Старовойтов находился в данный момент, Максим мог разрешить себе некоторое нарушение субординации, хотя и не любил панибратства как со старшими, так и с младшими. Капитан это позволял и, как казалось Максу, сам был доволен, что иногда всепроникающая армейская реальность исчезает, и он может по–дружески поговорить с солдатом, которого он уважал за ученость и, какой–то, невоенный вид. Это выделяло Яцкевича из зеленой толпы. Несмотря на то, что Максиму это льстило, злоупотреблять капитанской милостью он не собирался. Он снял пилотку и сказал:

 - Меня, понятно, почему ненавидят, я ведь еврей, Христа распял. Но кто же вас ненавидит? Честное слово, солдаты вас любят. А это — редкость.

 - Да причем здесь солдаты? — Старовойтов поморщился. — Кому интересно их мнение? А… — Он махнул рукой. — понимаешь, отличаемся мы от быдла. Я вот, например, не то бы что не согласен с линией партии… Мне вообще наплевать на эту линию. И даже на социалистическую Родину. А ты… Как бы это сказать… — Офицер замялся. — Еврей, студент, поставь себя на место, например, старшины. — Капитан