— Сабина никогда не сможет приспособиться к вашей жизни, — выдвинул последний аргумент Лайонелл. — Это городская девушка, которая никогда не жила в деревне и не имела дела с животными. Кроме того, она дорого вам обойдется.

— Заткнитесь, Грэхем! — Мэтт наклонился вперед и взял холодные руки Сабины в свои. — Скажи еще раз, что ты готова пойти на это, чтобы ни у кого не осталось сомнений.

Она облизнула губы и твердо произнесла:

— Да.

— Может быть, ты хочешь подумать еще несколько минут. Если ты переменишь свое решение, то получишь почти все, что пожелаешь. Оставаясь же со мной, идешь на большой риск. Твой дед прав, ты вступаешь в совершенно другую жизнь.

Сабине показалось, что она сейчас утонет в бездонной глубине его глаз.

— Я понимаю это, — сказала она, удивляясь своему спокойствию. — Но мы женаты, я хочу остаться замужем за тобой до конца своей жизни.

— Сабина! — Голос Лайонелла звенел, как тугая струна. — Если ты не аннулируешь этот нелепый брак, пеняй на себя. Ты ничего не получишь от меня. Никакого содержания…

— Моя жена не примет от вас никаких денег, — резко оборвал его Мэтт.

— Принцесса, — взмолился Лайонелл, — пойми, тебе придется во всем зависеть от своего мужа. Неужели ты хочешь этого?

— Хочу ли я?

Она не сводила глаз с Мэтта, словно пытаясь найти намек на то, что он просто разозлился на ее деда. Мысль о том, что она вверяет свое будущее в руки незнакомого человека, на мгновение ужаснула девушку, но сердце подсказывало ей, что она поступает правильно.

Хочет ли она оказаться целиком во власти этого мужчины? Сабина сделала глубокий вдох.

Оба мужчины, наклонившись вперед, ожидали ее ответа.

— Когда мы с Мэттом обвенчались, — медленно начала Сабина, — для меня это не было шуткой, несмотря на то что мы только что познакомились. Каждое сказанное мною слово было произнесено всерьез, в том числе и эти: «Пока смерть не разлучит нас». — Она не поняла, кого более шокировало это признание — деда или мужа — и, опасаясь возражений, торопливо продолжила: — Я знаю, что я романтична и сентиментальна и, может быть, совершенно не знаю жизни. Но у меня такое ощущение, что это действительно может оказаться судьбой.

— Принцесса, дорогая моя… — Лицо Лайонелла посерело, как будто до него начала доходить возможность поражения. — Ты не можешь говорить это всерьез.

— Но это так, — подтвердила она, смело встретив взгляд Мэтта. — Я понимаю, что наша свадьба была… ну, скажем, скоропалительной, но это не означает, что наш брак не может быть удачным.

Мэтт кивнул, но выражение его лица было суровым.

— Ты должна быть уверена в том, что говоришь, потому что как только мы…

— Минуточку, минуточку! — вмешался Лайонелл. — Сабина, я просто не верю, что ты способна на такой безумный поступок!

— Я приняла решение, — упрямо заявила девушка.

У нее была надежда или, скорее, даже предчувствие, что со временем теплое чувство, которое она испытывает к Мэтту, расцветет и превратится в нечто большее. Она все еще боялась даже мысленно произносить слово «любовь» в применении к их отношениям, но все же была уверена, что ее и Мэтта связывает что-то особенное.

На Лайонелла было жалко смотреть. Он встряхнул головой, с явным усилием взял себя в руки, и в его глазах снова появился прежний блеск.

— Я не хочу терять мою девочку, — решительно заявил он. — Даже понимая, что это не навсегда.

Сабина застонала.

— Дедушка, разве ты не слышал, о чем я говорила? Я остаюсь с Мэттом навсегда.

— Это ты сейчас так думаешь. Но все меняется. В конце концов к тебе вернется здравый смысл.

— Видимо, с тобой бесполезно разговаривать.

— Возможно, — отмахнулся Лайонелл. — Но я хочу сделать так, чтобы, когда ты образумишься, тебе легче было признать свою ошибку и вернуться в родной дом.

— Ты не слушаешь меня.

— Слушаю. А теперь ты выслушай меня. Я даю тебе шесть месяцев, нет, даже год. Если ты переменишь свое решение за это время, я приму тебя обратно в лоно семьи безо всяких условий. Я готов даже пренебречь тем пунктом в документах твоего трастового фонда, который не допускает развод.

— Какой еще трастовый фонд? — беззаботно рассмеялась Сабина. Она и представить себе не могла, что может стать настолько равнодушной к деньгам. — Ты ведь сказал, что я не получу ни цента, помнишь?

— Да, — согласился мистер Грэхем. — Так и будет. Но я даю тебе срок… — Он посмотрел на свои массивные золотые часы. — До пятнадцатого декабря следующего года. У тебя есть время, чтобы признать и исправить свою ошибку. Но потом тебе придется строго выполнять условия, которые поставил твой отец. И тогда уже не рассчитывай на мою помощь.

Сабине было жаль деда, но каждое сказанное им слово только укрепляло ее решимость.

— Забери деньги сейчас, дедушка. Я не вернусь.

— Никогда не говори «никогда», Сабина. За год может случиться многое. — Лайонелл убрал папки в портфель и встал. — Помни, что я люблю тебя. Все, что я делаю, и все, что буду делать, — для твоего же блага.

— Я тоже люблю тебя, дедушка, но все, что ты делаешь, не для моего, а для твоего блага. Я должна сама найти свой путь в жизни.

Ее глаза неожиданно затуманились, и она моргнула, чтобы прогнать слезы.

Лайонелл, пошатываясь, сделал шаг к двери, но вдруг резко повернулся к Мэтту.

— Береги ее, пока она с тобой, — сурово распорядился он, — и помни, что это ненадолго. Она сделала это из духа противоречия. Если ты будешь плохо обращаться с ней, то ответишь мне за это.

— На этот счет можете не беспокоиться, — протянул Мэтт.

Дверь за Грэхемом закрылась, и Сабину переполнило чувство огромного облегчения. Она повернулась к Мэтту, который, нахмурившись, пристально смотрел на нее, и осторожно улыбнулась.

— Видишь, все кончилось хорошо. Ты отлично держался. Я не могла бы пожелать лучшего защитника.

— Спасибо, — хрипло сказал Мэтт. — Но ты могла бы пожелать лучшего мужа, потому что я не имею никакого представления о том, что делать и каким быть. Честно говоря, у меня никогда не было намерения выяснять это на собственном опыте. Поэтому, когда возникнут проблемы, — а они возникнут, поверь мне, — не забывай, что это было твое решение.

Войдя в спальню, он закрыл за собой дверь, оставив Сабину наедине с ее мыслями.