— Что… попытаться?

— Родить ребенка.

Йен почувствовал, что готов рухнуть перед Нелл на колени. Она хочет родить ребенка! Но ведь и он хотел того же! Страстно желал! И если она сейчас подойдет к нему, то тогда… Он загадал: если Нелл к нему подойдет, то он останется и все у них получится, а если нет — он уйдет.

Он едва сдерживал себя — ему хотелось самому пройти эти несколько шагов.

Но тут она наконец подошла и положила руку ему на грудь, как бы удерживая его от объятий.

— Только сначала, Йен, ты должен запомнить кое-что.

— Да, конечно. Что именно?

— У меня совершенно ничего не было ни с Пеннингтоном, ни с кем-нибудь еще. А ты единственный мужчина, который побывал в моей постели, понятно?

— Да, понял…

Он судорожно сглотнул. Для него это было очень важно, и он нисколько не сомневался в том, что Нелл сказала ему правду.

— Я верю тебе, дорогая.

— И еще, Йен… Начиная с этого дня я должна быть единственной твоей женщиной.

— Но я ведь…

— Обещаешь? — Она посмотрела ему в глаза. — Можешь поклясться?

Но у него ведь тоже имелось одно условие… Разумеется, ему хотелось тотчас же улечься с Нелл в постель, но все-таки было кое-что поважнее этого.

— Ты хочешь сказать, что будешь мне настоящей женой? Речь ведь идет не только о ребенке? Я о том, что мы должны жить вместе. Не хочу снова потерять тебя. Я просто не смогу этого пережить.

Тут она прижалась к его груди и прошептала:

— Да, я хочу быть твоей женой, Йен. И матерью твоих детей, видит Бог.

— А если Бог отвернется, Нелл? Если не пошлет нам детей, ты все равно будешь мне женой?

— Да, Йен. Буду!

— Тогда клянусь, у меня не будет других женщин. Мне никто не нужен, кроме тебя. Даже когда я ходил к другим — было такое, когда ты бросила меня, — мне всегда хотелось, чтобы они походили на тебя. Я никогда не переставал любить тебя. Никогда!

Нелл на мгновение прикрыла глаза. Затем посмотрела в лицо мужа. Она поверила ему. Поверила без колебаний.

— И я никогда не переставала тебя любить, Йен. — Она провела ладонью по его щеке. — Мне так не хватало тебя. Очень долго я ничего не чувствовала. Вообще ничего. Я стала такой же, как наше озеро зимой. А теперь, когда снова увидела тебя, мое сердце оттаяло.

Он смотрел на нее с напряженным ожиданием.

— Я хотел бы согреть не только твое сердце, Нелл. Мне хочется… Мне не терпится… Может, прямо сейчас отправимся в постель?

— Сейчас? — Она покраснела. — Так рано? Ведь сейчас еще полдень.

Йен расплылся в улыбке:

— Раньше нас это не останавливало.

— Да, конечно… — Она еще гуще покраснела. — Но мы ведь повзрослели…

— Повзрослели — не значит состарились. Ты же не чувствуешь себя старухой?

Она засмеялась:

— Нет, разумеется.

— К тому же я… Знаешь, Нелл, за две последние ночи я чуть с ума не сошел. А теперь ты рядом. И говоришь, что согласна… Согласна родить мне ребенка, — добавил он с хрипотцой в голосе.

И Нелл тотчас же почувствовала, как между ног ее стали копиться жар и влага. Значит, теперь ей следовало набраться смелости. Йен был ее мужем, и он был абсолютно прав, — но слишком уж долго они жили порознь.

Она принялась расстегивать пуговицы у него на жилете.

— Да, Йен, хорошо, если ты настаиваешь.

Они были молодыми и неопытными, когда в последний раз этим занимались. Она, Нелл, так и осталась неопытной, но вот он…

— Прошло ведь десять лет. Вдруг ты разочаруешься?

— Дорогая, разве такое возможно? Я наконец вместе с женой, которую обожаю.

— Но я ничего не знаю. И ничего не умею. Я…

Он приложил палец к ее губам.

— Ты была очень изобретательна позапрошлой ночью.

Неужели он вспомнил про… Нелл вспыхнула.

Йен весело рассмеялся и заявил:

— Мы слишком долго размышляли, разговаривали, обсуждали… Давай теперь просто чувствовать.

Он прижался к ее губам. Чуть отстранившись, добавил:

— Запомни, дорогая, у нас сейчас целый день и ночь, чтобы снова привыкнуть друг к другу. А впереди — целая жизнь. Так что можно не торопиться.

Нелл почувствовала, что колени ее подгибаются, и, чтобы не упасть, она обвила руками шею мужа. Он снова принялся ее целовать, а она все крепче к нему прижималась. Ей хотелось быть желанной. Хотелось стать ему настолько близкой, чтобы никто не смог понять, где кончается она и начинается он. И чтобы никогда — никогда! — ей больше не разлучаться с ним.

Но сейчас их разлучала только одежда.

Йен, должно быть, прочел ее мысли.

— Твой наряд очаровательно смотрится, Нелл, но еще очаровательнее он будет смотреться на полу, — прошептал он и тут же стал расстегивать пуговицы на ее платье.

— Мм…

Какие у него проворные пальцы! Наверное, научился… Нет, она не должна думать о других женщинах. Но все же… Сейчас он раздел ее намного быстрее, чем раздевал когда-то.

Платье полетело на пол, за ним — корсет и нижняя рубашка. Соски тотчас напряглись и отвердели.

— О, Нелл!..

Йен потянулся к ней, но она остановила его, снова положив руку ему на грудь. Вернее — на жилет. Этот его модный жилет ужасно ей мешал. Она даже успела расстегнуть одну пуговку.

Он сдвинул брови:

— Ты хочешь…

Нелл с улыбкой кивнула:

— Совершенно верно. Именно этого я и хочу.

Она расстегнула вторую пуговку.

— Дорогая, у меня получится быстрее.

— Быстрота — не главное. Мне кажется, ты рам говорил, что быстрее — не значит лучше.

Йен хмыкнул и взглянул на нее с удивлением:

— Я действительно говорил такое? Для мальчишки это весьма неглупо.

— Ты был не просто мальчишкой.

Он кивнул и затаил дыхание — Нелл расстегивала последнюю пуговицу на жилете. Затем провела ладонью по топорщившейся ширинке на его брюках.

— Да, не просто мальчишкой, а самым настоящим молокососом.

Она принялась вытаскивать рубашку у него из-за пояса. А он провел пальцем вокруг ее соска. Теперь уже Нелл затаила дыхание. Ее бросило в жар. Может, в этот раз не стоило медлить? Но ей так хотелось помучить себя ожиданием…

— Что ж, снимай рубашку.

— С удовольствием.