- Ничего себе дела. Кстати, генерал Пирей просил меня способствовать переходу вашей службы под его руководство, в случае передачи флота России.

- Я считаю, что это было бы разумно. Ведь в меня вцепляться все, кому не лень, начиная от англичан и кончая поляков, но больше всего я опасаюсь Кутепова и Миллера.

- Добро. Будем ждать событий.

Адмирал Эксельманс посетил меня с расстроенным лицом.

- Господин адмирал, похоже мое положение все больше ухудшается. Правительство начинает сходить с ума и пытается сократить те крохотные дотации, которые вы имели раньше. Мне было поручено рассмотреть бюджет наших расходов и я не мог вас отстоять.

- Не тяните, господин адмирал, я готов к самому худшему.

- Вам полностью урезали топливо. Ваша эскадра не сможет выйти в море, ни на учения, ни куда.

- Это еще не худший вариант.

- Все равно вам надо кормить экипажи, семьи, поэтому возьмите на учет все топливные запасы, которое есть на кораблях.

- Хорошо, господин адмирал. Но продержимся мы только год, а там что?

- Может все изменится.

Тунис. Тунис. Октябрь 1924г.

Меня, вместе с адмиралом Эксельмансом, вызвали к губернатору.

- Хочу сообщить вам новость, которую мы должны обсудить. Правительство Эррио признало Россию.

- Значит, все-таки свершилось, - вырвалось у меня.

- Да свершилось. Теперь вся эскадра переходит под юрисдикцию Российского государства и нам надо решить, как это сделать. Я думаю, мы возложим на адмирала Эксельманса совершить этот переход. Надо очистить корабли, приготовить их к передаче и взять под охрану.

- А как быть с людьми?

- Всем русским, находящимся на территории Туниса, придется решить, либо они переходят в подданство Франции, либо в подданство другого государства. Ваши люди, адмирал Беренс, должны покинуть территорию новой России, то есть корабли эскадры.

- Но у многих нет жилья, денег.

- В этом я им не могу помочь. Пусть устраиваются на работу, у нас еще, слава богу, есть рабочие места.

- Но принимают на работу только подданных Франции?

- О чем я вам здесь все время и говорю. Пусть переходят в подданство Франции. Пока для русских здесь сделана поблажка и не каких задержек с переходом не будет.

- Мне все ясно, господин губернатор.

- Господин губернатор, - вступил в разговор Эксельманс,- русский Морской корпус, готовит для Франции квалифицированных офицеров. Он находится на балансе правительства Туниса. Не разрешит ли господин губернатор закончить им учебный год до Мая следующего года.

- Не имею возражений. Франции нужны хорошие специалисты.

Тунис. Бизерта. Октябрь 1924г.

28 Октября я приказал собраться всем офицерам и гардемаринам на линейном коорабле 'Генерал Алексеев'. Когда все собрались, выступил адмирал Эксельманс.

- Господа. Французское правительство признало Союз Советских Социалистических Республик.

Возгласы и шум, крики отчаяния поднялись на корабле.

- Господа, можно потише, - попросил я.

- Отныне, корабли эскадры переходят под юрисдикцию новой России. Граждане, не имеющие подданства новой России, должны покинуть ее территорию.

Я уже не мог остановить шум и крики. С трудом Эксельманс продолжил дальше.

- Вам, до конца месяца, необходимо покинуть все корабли, за исключением линейного корабля 'Георгий Победоносец'. Учитывая его населенность гражданскими лицами, мы даем отсрочку на 15 дней. В декабре этого года сюда прибывает совместная французско-советская комиссия для приема кораблей. Контр- адмиралу Беренсу предложено по акту передать корабли комиссии.

Больше Эксельманс ничего не сумел сказать. Шум был такой, что говорить было бесполезно. Прошло минут десять, страсти улеглись и адмирал продолжил.

- Морскому корпусу с преподавательским составом разрешено продолжить свое существование до мая 1925г. Распределение выпуска молодых офицеров французское правительство гарантирует. Французское правительство предлагает всем гражданам бывшей России принять подданство Франции или другого государства.

- А подданство новой России можно получить? - крикнул кто-то.

Сразу наступила тишина.

- Естественно, но, к сожалению, консульства Советского государства в Тунисе еще нет. Но их консульства уже есть во многих городах Европы.

- Господа, - я встал, - прошу быть благоразумными и подчиниться требованиям французской стороны. А сейчас отправляйтесь на свои корабли и подготовьтесь, завтра мы последний раз спускаем Андреевский флаг.

Когда все разошлись, ко мне подошел Раков.

- Ваше превосходительство, я ухожу. Как договаривались...

- Я кивнул головой.

- Прощайте, Михаил Андреевич.

- Я опять кивнул головой.

29 октября 1924г. в 17 часов 25 минут на всех кораблях раздалась команда: 'На флаг и гюйс', а через минуту - 'Флаг и гюйс спустить'.

Последняя эскадра старой России перестала существовать.

Тунис. Тунис. Декабрь 1924г.

Я трус. Я сбежал со сдачи кораблей комиссии. Оказывается, руководителем советской делегации назначен мой брат Евгений. Я не мог смотреть ему в глаза, и поэтому здесь в Тунисе все болтаюсь по городу уже два дня и тяну, и тяну время.

В дверь моего номера в отеле постучали.

- Войдите.

Толстая фигура генерала Пиркса вплыла в комнату.

- Здравствуйте, адмирал.

- Здравствуйте, генерал.

- Насилу вас нашел.

Он подцепил ногой стул и плюхнулся в него.

- Не переживайте, адмирал, - продолжил Пиркс, - я бы тоже так поступил. Братья, разбросанные по разную сторону баррикад, это несчастье вашей страны.

- Я не могу присутствовать при передаче, это было бы для меня пыткой.

- Я вылью вам бальзам на душу. Передача кораблей - это фикция. Никакой передачи не будет.

- Как?

- Да так. Вы что думаете, что Франция и союзники хотят усиления большевистской России? Никогда. Сейчас придумают повод и дальше пойдет сплошная говорильня.

- Если вы уверены, что передачи не будет, значит уже повод есть?

- Конечно. Его придумали. Это неуплата долгов старой царской России.

- Так кому теперь достанется флот? Вам?

- Никому. Англичане пригрозили, что если мы захотим его взять к себе, то они вышлют свои корабли и перетопят всю эскадру прямо в бухте. Мало того, сейчас идет демонстрация и накопление флота англичан в Гибралтаре. Французы вынуждены будут пойти на уступку и флот просто превратят в металлолом, а потом переплавят.

- Боже, корабли, которые еще могли бы послужить, кончат свой срок из-за политических интриг.

- Не расстраивайтесь, адмирал. Благодаря политике, народы все время колошматят друг друга.

- Сколько времени будет работать комиссия?

- Еще две недели. Ваш заместитель, адмирал Арсентьев, сейчас сдает корабли.

Я иду по улицам Туниса и не знаю куда себя деть.

На углу продают французские газеты. Продавец орет: 'Убийство в Бизерте', 'Три трупа в Бизерте'.

Я купил газету. Холодок прошел по коже.