всего лишь исключения из правил. - И наверняка, зная эти исключения, я смог бы заставить тебя все-таки выполнить свои желания, не превращаясь при этом в раба лампы? - Я не могу этого сообщить. - Хорошо, - промолвил Аббас. - Я должен узнать эти исключения. - Таково твое третье желание? - уточнил джинн. - Минуточку, - вмешался крысиный король. - Аббас, ты хотел сказать: '... мы должны'? - Нет, - твердо сказал рыкающий рев сиреневой пустыни. - Именно - 'я'. Это последнее мое желание. А раз так, то зачем тебе знать эти исключения? Все равно, более ни одного желания, ни одному джинну я загадать не смогу, и значит, в советниках по джиннам я более не нуждаюсь. - Хорошо, - промолвил крысиный король. - Пусть будет так. - И будет, - промолвил Аббас. - Эй, джинн, ты слышал мое последнее желание? - Да. - В таком случае - выполняй. - Но прежде, я хотел бы сказать несколько слов, - промолвил джинн. - Валяй, - разрешил Аббас. - Это желание последнее и исполнив его я вернусь в лампу. Много тысяч лет я ждал момента, когда кто-то пожелает загадать мне три желания. Наконец этот момент наступил, и я проиграл, так и не сумев обрести свободу. Тем не менее, я получил большое удовольствие, и хотел бы за него поблагодарить, особенно твоего советника. - Да, я выказал настоящую мудрость, прибегнув к его помощи, - промолвил Аббас. - А я уже получил свою награду, - промолвил крысиный король. - Разве есть на свете нечто более ценное, чем знания? В этот раз облачко было почти прозрачным, и в нем, плавали достаточно крупные бриллианты. После того как оно исчезло, Аббас резво вскочил на ноги и довольно засмеявшись, пнул лампу. Та отлетела на несколько шагов в сторону. - Получилось? - спросил крысиный король. - Конечно. - И знание исключений из правил дает возможность загадывать желания, без риска превратится в джинна? - Возможно, - загадочно улыбнулся Аббас. - Возможно. Однако, зачем тебе это знать? - Да, ты прав, - сказал крысиный король. - Мне совершенно не зачем это знать. Единственное в чем я нуждаюсь, это в том, чтобы мне вернули мои вещи, мою песчаную рыбу, и позволили уехать. Как я понимаю, на этом моя служба закончена. - Безусловно, - подтвердил Аббас. - Значит, я могу продолжить свой путь? - Осталось еще одно небольшое дельце, - сказал рыкающий лев сиреневой пустыни. - Какое? - Убрать нежелательного свидетеля, - промолвил Аббас, и обнажил саблю.

6.

Аббас плевался, ругался и грозил страшными карами. Крысиный король подобрал лампу и сунув ее в сумку, поигрывая саблей, которую недавно отобрал у рыкающего льва сиреневой пустыни, подошел к нему. Некоторое время он молча рассматривал валявшегося на песке правителя, прикидывая что с ним стоит сделать. Очевидно, угадав о чем тот думает, Аббас вдруг резко замолчал и вскочил на ноги. Крысиный король взмахнул саблей и сказал: - Ты уже убедился, что я сильнее. Имеет ли смысл еще раз испытывать судьбу? Аббас снова сел на песок и промолвил: - Тебе не миновать живым моих воинов. И даже если это случится, они будут охотится за тобой по всей пустыне. Нет, живым тебе не уйти. - А мне почему-то кажется, что ты не совсем понимаешь положение, в котором оказался. - Как это? - поинтересовался Аббас. - А вот послушай. Ты хотел меня убить, поскольку я стал тебе бесполезен и слишком много знаю. Не так ли? - Да, это так. - Ты не подумал об одной, достаточно очевидной проблеме. - Это какой? - прищурился Аббас. - Убив меня, ты останешься один на один с проблемой лампы. И помочь тебе ее решить могу только я. - Что это за проблема? - Сама лампа. О том, что она у тебя есть, знает кое-кто из твоих воинов. И значит, рано или поздно, об этом узнают все. - Тут ты действительно прав, - задумчиво сказал Аббас. - Если ты оставишь лампу у себя, то она здорово осложнит тебе жизнь. Другие люди будут пытаться ее украсть или отвоевать. Таким образом, наличие лампы в твоей сокровищнице значительно повысит вероятность, что тебя обворуют, что на тебя пойдут войной, что кто-то, для того чтобы ей завладеть, устроит дворцовый переворот. Понимаешь? - И тут ты прав, - промолвил Аббас. - Значит, тебе нужно от нее избавится. Не забывай, что тот, кто завладеет этой лампой, может оказаться хитроумнее меня. А еще ему может просто повезти. И вот, один из жителей пустыни все же получит возможность загадать парочку желаний. А что, если это будет твой враг? В конце концов, даже если ему не повезет, и он превратится в джинна, одно его желание все же будет исполнено. У тебя есть уверенность, что он не пожелает твоей смерти? - Любопытно, - сказал Аббас. - Однако, ты не учитываешь, что я, теперь, знаю как правильно загадывать желания. - А об этом подумал, - заверил его крысиный король. - И что тебе это дает? Неужели ты рассчитываешь заставить хоть кого-то подарить тебе свои три желания? Каким образом? Кому из своих придворных ты настолько доверяешь, что позволишь ему хотя бы прикоснуться к лампе? Даже если ты сам будешь стоять над ним с саблей в руке, есть ли гарантия, что услышав от тебя как правильно формулировать желания, он не попытается тебя убить или обхитрить? - Нет, - честно признал Аббас. - В таком случае, что ты сделаешь с лампой? Уничтожить ее невозможно, поскольку она является магическим предметом. Выкинуть? Но где гарантия, что ее кто-нибудь не найдет? И даже если ты спрячешь ее в каком- то тайном месте, всегда найдутся люди, которые сумеют его обнаружить. - Хорошо, ты меня убедил, - сказал Аббас. - Что ты предлагаешь? - Достаточно простой выход. Ты отпускаешь меня, и я увожу с собой лампу в один из других миров. Там я ее где-нибудь спрячу. Даже если ее с течением времени кто-то и найдет, то это не принесет тебе ни малейшего вреда. - Неужели я произвожу впечатление такого уж глупца? - спросил Аббас. - Ты знаешь слишком много. Тебе осталось только загадать одно желание, и ты узнаешь исключения из правил. После этого ты можешь использовать оставшиеся два желания по своему усмотрению. А что, если одно из них будет касаться моей особы? - Я не сделаю этого, - сказал крысиный король. - И ты думаешь, я тебе поверю? - Поверишь. У тебя нет другого выхода. Пойми, я тебе уже говорил и еще раз повторяю, что состязаться в хитроумии с джиннами хватает глупости только у людей. Я - не человек, и на такой риск я не пойду. - Даже после того, как я, с твоей помощью сумел у него выиграть? - Это не выигрыш. Это всего лишь ничья. Выиграть у джинна невозможно. - А как же исключения из правил? - Наверное, мне было бы интересно их узнать, - признался крысиный король. - Но только, не ценой состязания с джинном в хитроумии. Нет, на такой риск я не пойду. И ты можешь мне не верить, но тогда тебе придется самому решать проблему лампы. Аббас окинул его испытующим взглядом, а потом сказал: - Ладно, пусть будет так. Тебе вернут все твое имущество, песчаную рыбу, а также достаточные запасы воды и пищи. Более того, мои воины проводят тебя до ближайшей караванной дороги и будут сопровождать тебя до границ сиреневой пустыни. Удовлетворен? - Почти, - сказал крысиный король. - Не знаю почему, но почему-то я тебе верю, - сказал Аббас. - Кстати, сопровождающие тебя стражники не должны знать, что лампа находится у тебя. - Зачем мне об этом им говорить? Неужели я произвожу впечатление безумца? - Хорошо, - кивнул Аббас. - В таком случае, может быть, ты вернешь мне саблю? Если мои воины увидят ее у тебя, они могут что-то заподозрить. - Ты прав. Вот, держи. Сунув саблю в ножны, Аббас встал и стряхнув со своего богатого одеяния песок, сказал: - Все-таки, кое-что от этого приключения с лампой я выиграл. - Хаддас, - промолвил крысиный король. - Он самый. Как только задуют холодные ветры, а песчаные духи удалятся в подземные, заброшенные города, я обрушу свои войска на его владения. Думаю, эта война будет достаточно интересной. - Что ж, - сказал крысиный король. - Это меня уже не касается. - Вот именно. Кстати, что ты имел в виду, когда сказал, что почти удовлетворен? - Ты поступил очень разумно, когда решил вернуть мне имущество и разрешил уехать. Однако, если ты еще выдашь мне некоторую сумму золотом, это позволит мне увезти лампу дальше. Тебе не кажется, что ты в этом заинтересован?

7.

Песчаная рыба хрустела песком и ритмично работала плавниками. У джинна слегка болела голова. Он не любил тряски, неизбежно возникающей при всяческих переездах. Впрочем, еще меньше он любил, когда его лампа веками лежала в какой-нибудь сокровищнице или просто, например, в расщелине скалы. Кроме тряски, он не любил также ждать, хотя все свое время занимался только именно этим. Впрочем, возможно, скоро, его долгому ожиданию придет конец. На крысиного короля у джинна надежды было мало. Все-таки, тот и в самом деле не был человеком. И значит, в старую как мир ловушку трех желаний он не попадется. Но все же... кто знает? Вдруг крысиный король все-таки соблазнится? Уж больно условия для этого идеальные. Загадать всего лишь одно желание... А что, если он все-таки решится? И если такое случится, то хватит ли у крысиного короля ума, узнав исключения из правил, сообразить, что из исключений могут быть свои исключения? Если этого не произойдет, то один джинн, достаточно сильно уставший сидеть в лампе, получит свободу. Но нет, такого не может быть, и значит, надо ждать и ждать. Рано или поздно ожидание кончится. А все-таки... крысиный король слишком много общается с людьми. Кто знает, может быть он, хотя бы в небольшой степени, заразился их безумием, хотя бы немного стал на них похожим?

Январь 2001 г.