- Я обследовал его. Он человек до последней клетки крови, - Маккой был тверд. - Все данные прошли через блок физиопараметров компьютера. Машина подает сигнал тревоги при малейшем отклонении от стандарта. Никаких сигналов не было.

- Ну, одной нечеловеческой способностью Чарли обладает, и это истина, продолжал Спок. - Вполне вероятно, что Чарли также ответственен за разрушение 'Антареса'. Расстояния ему не помеха.

- Замечательно, - подытожил Маккой. - И мы еще надеемся удержать его взаперти в каюте!

- Более того, Кощей. Мы не можем везти его на Колонию-5. Что он там натворит! - подлил Кирк масла в огонь; он уже не сидел, а расхаживал взад-вперед. - Чарли - подросток, к тому же абсолютно неопытный. Он вспыльчив, потому что хочет многого и не может добиться этого достаточно быстро. Он хочет быть одним из нас, быть любимым, полезным... Я помню, когда мне было семнадцать, я мечтал о всемогуществе. Подобные фантазии есть у всех, но Чарли мечтать не нужно. Он ВСЕМОГУЩ.

- Иными словами, джентльмены, нам надо быть тише воды, ниже травы. Иначе - хлоп! - и все...

- Дело не в том, раздражаем мы его или нет, - уточнил Спок. - Все зависит от настроений Чарли. И у нас нет способа догадаться, какой следующий пустяк вызовет в его душе бурю. Чарли - самое разрушительное оружие галактики. Причем неконтролируемое.

- Нет, - возразил Кирк. - Он не оружие. Зато у него есть оружие. Он просто ребенок, пытающийся быть мужчиной. Это не злоба. Это неведение. Незрелость, инфантильность...

- ...на нашу голову! - закончил Маккой с фальшивой сердечностью.

В это время открылась дверь лифта, и, улыбаясь, появился сам виновник.

- Привет! - сказало самое разрушительное оружие галактики.

Кирк с силой крутанул свое кресло.

- Я думал, что запер тебя в твоей комнате, Чарли!

- Заперли, - подтвердил Чарли с исчезающей улыбкой, - но я устал ждать вас.

- Ну, хорошо. Ты здесь. Может быть, ты ответишь нам на несколько вопросов. Ты причастен к тому, что случилось с 'Антаресом'? Говори!

В наступившей тишине Чарли долго обдумывал ответ. Наконец, сказал:

- Да. Там был... деформированный экран на защитной оболочке их генератора. Я заставил его исчезнуть. Рано или поздно авария все равно бы произошла.

- Но почему ты не предупредил людей с 'Антареса'?!

- Зачем? - осведомился Чарли. - Они не любили меня, они хотели избавиться от меня. Они больше не хотят.

- А как насчет нас? - в голосе Кирка был сарказм.

- Вы мне нужны. Я должен попасть на Колонию-5. Но если вы не будете внимательны ко мне, я... придумаю что-нибудь.

Парень резко повернулся и ушел.

Маккой вытер пот со лба. Все перевели дух.

- Нет, мы не можем ходить по лезвию бритвы каждую секунду, - сказал Кирк. - Если любое наше слово или действие могут вызвать непредсказуемую реакцию Чарли, то...

- Капитан, а что вы думаете насчет силового поля? - это был Спок. - Все лабораторные контуры проходят по главному коридору, и мы можем наспех соорудить поле у двери его каюты.

- Согласен. Приступайте, Спок. А вы, лейтенант Юхэра, вызовите мне Колонию-5. Я хочу говорить непосредственно с губернатором. Лейтенант Суду, проложите новый курс, в обход Колонии-5, чтобы дать нам некоторое время. А ты. Кощей...

Его прервал крик Юхэры. Ее руки скрючило от боли, она зажала их коленями. Маккой подскочил, пытаясь помочь девушке.

Сулу тоже не смог ввести новые координаты в блок управления, хотя техника была исправна.

- Мы заперты на старом курсе, Кирк, - Сулу произнес это как приговор.

- А что с передатчиком?

- Вам не нужна вся эта болтовня, - Чарли возник неожиданно. - Если будут какие-то затруднения, я могу справиться с ними сам. Я учусь быстро.

- Чарли, сейчас я ничего не могу сделать, чтобы предотвратить твое вмешательство, - Кирк стоял туча тучей, - но вот что я тебе скажу: ты мне не нравишься. Ты мне совсем не нравишься! А теперь - бей.

- Я пойду, - сказал Чарли совершенно спокойно. - Ничего, что я вам не нравлюсь сейчас. Очень скоро я понравлюсь. Вы меня еще полюбите.

И вышел.

Маккой начал ругаться шепотом.

- Брось, Кощей, это не поможет. Лейтенант Юхэра, интерком тоже вышел из строя?

- Интерком выглядит прилично, капитан.

- Хорошо. Дайте мне Иомен Рэнд... Дженис, у меня к вам скверная просьба. Я хочу, чтобы вы завлекли... да, именно так... Чарли в его каюту... Правильно. Мы будем следить. Но предупреждаю честно: мы немногое можем сделать, чтобы защитить вас.

Они смотрели на экран. Рука Спока лежала на клавише, включавшей силовое поле.

Дженис была в каюте Чарли. Наконец, дверь скользнула вбок, и Чарли появился на пороге. Надежда и подозрение были на его лице.

- Мило с вашей стороны, что вы пришли сюда. Но я не доверяю больше людям. Они сложные. Они полны ненависти.

- Нет, они не такие, - мягко запротестовала Дженис. - Ты просто должен дать им время понять тебя.

- А вам... я нравлюсь?

- Да, наверное... Иначе я бы не пришла сюда.

- А у меня есть для вас кое-что.

И он протянул Дженис розу - цветок, которого не было на корабле, как не было здесь и ее любимых духов.

- Розовый - ваш любимый цвет, да? В книгах сказано, что все девушки любят розовое. Голубое для парней.

- Это... хорошая мысль, Чарли. Но сейчас в самом деле не нужно ухаживаний. Я хочу поговорить с тобой.

- Но у нас встреча наедине. Все книги говорят, что это означает нечто важное.

Он протянул руку, пытаясь коснуться ее лица. Дженис инстинктивно отшатнулась.

- Нет-нет!

- Но я хочу быть милым.

- Ты не даешь мне права выбирать. Закон Чарли не дает выбора!

- Что вы имеете в виду?

- Закон Чарли гласит: всякому лучше подчиниться Чарли, иначе...

- Это неправда, - Чарли злился.

- Где же тогда Сэм Эллис?!

- Не знаю! Он просто исчез. Но для вас, Дженис, я сделаю все, что вы хотите. Только скажите.

- Хорошо. Я думаю, будет лучше, если ты позволишь мне уйти.

- Нет, не то... Дженис, я люблю вас.

- Не верю! Ты не знаешь, что значит 'люблю'.

- Тогда помогите мне, - Чарли потянулся к ней.

Девушка пятилась к двери. Спок на экране видел эту сцену и во время открыл дверь. Чарли ринулся вслед за Дженис, как в кавалерийскую атаку, и тут была нажата другая клавиша. Силовое поле ярко вспыхнуло, Чарли был отброшен.

Он постоял некоторое время - как жеребец в конюшне с расширенными ноздрями, тяжело дыша. Потом сказал:

- Ладно. Ну, ладно.

И медленно двинулся вперед.

Чарли прошел сквозь силовое поле как бы его не было вовсе.