вмиг окаменели, словно лютый жесточайший мороз в момент сковал непослушную воду. Исчезли все звуки: в мире воцарилась звенящая тишина.
— Морская фигура на месте замри, — словами детской считалки выразил Булатников свои чувства.
В мертвой тишине его голос прозвучал неестественно и глухо, словно в консервной банке.
— Удивляться будем потом! — сурово сказал Сотников. — Времени в обрез! За мной бегом марш!
— Я вот о чем думаю, — на бегу выдохнул Леонид, — мы же сейчас двигаемся очень быстро, трение о воздух должно быть огромным. Так почему мы не чувствуем? По идее, одежда на нас уже вспыхнуть должна! Физика!
— Временной кокон, — пояснил Леониду Сотников, — тут законы другие! Мы уже не в реальном мире, хотя можем в некоторой мере на него воздействовать!
Благодаря китайцу Лю, было точно известно, где содержат профессора. Заговорщики быстро пересекли просторный двор и вбежали под крышу бывшего санатория.
— Вот и первая преграда, — сказал Олег, когда они уткнулись в массивную металлическую дверь, снабженную кодовым замком. — Отойдите подальше, — предупредил Сотников, приклеивая к двери небольшую коробочку, — ща рванет!
Рвануло, но практически бесшумно. В дверях зияла огромная дыра с развороченными острыми краями. Вокруг дыры, словно маленькая объемная модель вселенной неподвижно висели осколки. Булатников попытался сдвинуть один из них. Самый маленький. Но у него ничего не вышло.
— Не пытайся, — посоветовал ему Сотников, — его сейчас и танком не сдвинуть. Тут такая прорва замороженной энергии. Ведь штука здесь в чем? Окружающий мир для нас практически замер, и вся сложность настроить бомбу так, чтобы она работала синхронно нашему временному кокону. А вот эти осколки из кокона вылетели в реал, да так и застыли! Абсолютное время вообще загадка!
Сотникову пришлось применять свой боезапас еще три раза, пока они не обнаружили Сильнягина. Профессор оказался в лаборатории. Помимо Сильнягина в помещении присутствовали трое: двое китайцев в белых халатах, и один европеец в цивильной одежде.
— Замечательно! — обрадовался Сотников. — По одному на брата! Как только выйдем в реал — вырубайте их!
Едва Олег отключил чип абсолютного времени, здание содрогнулось. Замороженная энергия многочисленных взрывов наконец-то вырвалась на волю. Никто из присутствующих в лаборатории так и не понял, откуда здесь взялись посторонние. Сотников, что было сил, двинул европейца в челюсть и подскочил к ошарашенному профессору.
— Не дергайтесь, Виктор Николаевич!
Олег спешно настраивал на Сильнягина чип абсолютного времени.
— Олег! Берегись! — крикнул Леонид, предупреждая Сотникова об опасности.
Но опоздал: мир уже привычно поплыл и затих. Сотников активизировал абсолютное время.
— Чего орал? — бросил он Булатникову через плечо.
— А ты обернись, — лениво процедил Леонид.
Олег обернулся: буквально в трех сантиметрах от его головы в воздухе неподвижно висел тусклый свинцовый цилиндрик.
— Вот дьявол! — выругался Сотников, проследив траекторию полета. — Крепкий дядька попался!
В вытянутой руке европейца, застывшего в нелепой позе, грозно чернел вороненый корпус нагана.
— Ленька! Петя! — опомнился, наконец, профессор. — Вы как здесь? Я уж и не чаял! Значит, ты все-таки нашел диктофон? — спросил он Булатникова.
— Нашел! Только объясни, зачем ты его в дерьмо скинул? Я ведь мог и мимо пройти!
— Не-а, — мотнул головой профессор, — не прошел бы! Не было еще такой кучи, в которую бы ты не вляпался, Ленька. Это диагноз! Я все правильно рассчитал!
Встретившись взглядом с Сотниковым, Виктор Николаевич произнес:
— Я так понимаю, что «Мацусита Дэнки» до сих пор хочет заполучить мое изобретение?
Сотников кивнул.
— Считайте, что я принял предложение! Китайцы меня разочаровали!
Сутки спустя.
Нью-Йорк.
Возле обшарпанного здания маленькой забегаловки, сиротливо притулившейся на окраине негритянского гетто, остановился шикарный автомобиль. Из сверкающего полированными боками «порша» вылез респектабельный господин. Господин подозрительно огляделся и толкнул косую облупленную дверь кафешки. Маленький грязный зал в этот час был пуст, только за столиком в темном углу сидел одинокий посетитель. Респектабельный господин направился прямо к нему.
— Здравствуйте, господин Таранов! — посетитель поднялся и протянул вошедшему руку.
— Рад вас видеть в добром здравии, Олег Сергеевич! — пожал Таранов протянутую руку. — Сколько у нас времени?
Сотников поглядел на часы.
— Пятнадцать-двадцать минут, — сообщил он собеседнику.
— Этого достаточно! Итак…
— Сильнягин дома. Теперь у него есть охрана. Контракт у «Мацуситы» в кармане.
— Как все прошло? — спросил Таранов.
— Замечательно. Все эти ваши примочки — супер. Особенно монетки.
— Сканер применял?
— Нет, обошлось. Все прошло на удивление гладко.
— Не прибедняйтесь, Олег Сергеевич, Коносуке отзывался о вас как о специалисте высшего класса!
— Польщен, — ответил Сотников. — Только одна вещь мне не дает покоя…
— Спрашивайте, не стесняйтесь.
— Почему вы сами не займетесь разработкой альтернативного источника времени? Ваши возможности на порядок выше Сильнягинских! Почему вы просто не возьмете профессора под свое крыло? Почему предпочитаете действовать тайно?
— Все очень просто, Олег Сергеевич, у меня связаны руки. Формально я глава «Таранофф инкорпорейтед», но только формально. На самом деле всем крутят другие люди. Мой накопитель не только средство обогащения и долголетия, это еще и мощное орудие управления людьми. Я понял это слишком поздно. Те, кто держит кормило в своих руках, боятся, что если в мире появиться альтернативный источник времени, мировая экономика вновь рухнет. Ну а то, что она держится сейчас на людских ресурсах, их ни мало не волнует. Сто лет безналом — хорошая цена человеческой жизни, считают они, имея в собственных бездонных карманах тысячелетия! Им проще свернуть мне шею, чем позволить сломать существующий порядок вещей! Поэтому и приходится играть в конспирацию! Выискивать потенциальных изобретателей, не известных широкой публике, а не работать самому. Работать мне просто не дают. Но благо, что у меня есть единомышленники! Только с их помощью я надеюсь приблизить тот миг, когда человеческая жизнь станет действительно бесценной!
Глава 7
