— Перво-наперво, запомните одну вещь, — такими словами старый волшебник начал свой первый урок, — магия — это естественная способность вашего организма перерабатывать энергию Хаоса. Поглощать её из окружающей среды, концентрировать, и создавать на её основе нечто новое: физические или энергетические объекты. Помните, что ничто не появляется из ничего, и не исчезает в никуда…

— Закон сохранения энергии, — согласно кивнул головой Таранов.

— Это как? — переспросил Сотников. — Навроде, если где-то что-то убавилось, то обязательно где- то что-то прибавится?

— Совершенно верно! — согласился Мирддин. — Это основополагающий принцип мироздания. Ничто не исчезает бесследно, — вновь повторил он.

— И сколько нужно ждать, чтобы накопить достаточное количество энергии? — спросил Дмитрий.

— Достаточное для чего? — уточнил старик.

— Ну, — замялся изобретатель, — чтобы почувствовать…

— Оставаясь в неведении, можно ждать годами, — усмехнулся Мирддин. — Мы пойдем другим путем: я принудительно накачаю вас энергией. Поделюсь своими запасами. А там посмотрим, — многозначительно произнес он. — Сейчас постарайтесь отрешиться от всего, максимально расслабьтесь, откройте каналы. Представьте себя пустыми сосудами, которые я постараюсь наполнить. Готовы?

Друзья утвердительно кивнули, расслабились, приготовившись принять дар волшебника. Таранов закрыл глаза, стараясь почувствовать струйку силы, которой волшебник обещал наполнить его организм. Но он ничего не чувствовал. Абсолютно ничего. Дмитрий приоткрыл один глаз и покосился на Сотникова, который сидел рядом в расслабленной позе лотоса. К изумлению Таранова Олега не оказалось рядом — он обнаружился на высоте двух метров над полом, свободно парящим в воздухе без каких либо приспособлений.

— Нифига себе! — воскликнул Дмитрий.

Сотников открыл глаза и рухнул на пол, больно ударившись пятой точкой о твердый мраморный пол. Не спас даже коврик для медитаций, предварительно подстеленный Сотниковым под зад. Олег скривился от боли, вскочил на ноги и принялся растирать отбитый при падении копчик.

— Браво, мой друг! — похвалил Мирддин ученика. — У тебя все получилось! Ты преобразовал полученную энергию…

— Как у тебя это получилось? — перебил Таранов старца. В глубине души ему было обидно, что сам он не смог справиться с заданием. Хотя он искренне радовался успеху друга, но собственная неудача его шокировала.

— Не знаю, — честно признался Сотников. — Я когда-то давным-давно занимался восточными единоборствами. Медитация. Я словно воспарил… И действительно… даже задница болит!

— Ну да, — согласился Таранов, — рухнуть с такой высоты. Значит, медитация, — задумчиво произнес Дмитрий.

— Да не расстраивайся ты так, Михалыч! Над медитацией мы с тобой поработаем, — Олег старался успокоить Таранова.

— Да я и не расстраиваюсь… Только, как-то мне не по себе!

Таранов непроизвольно сжал руки в кулаки. Между ними сверкнуло, и в ближайшую мраморную колонну, поддерживающую резной портик, выстрелил голубоватый разряд.

Мирддин подошел к колонне, провел рукой по выщербленному молнией месту.

— Ну, это конечно не молнии Зевса… Но для первого раза внушительно.

Сотников радостно кинулся на шею товарища.

— Поздравляю, вас, ребятки — с первым уроком вы прекрасно справились! — поздравил учеников волшебник.

— Но я так ничего и не понял! — воскликнул Дмитрий.

— Пока ничего понимать и не надо, — невозмутимо ответил Мирддин, — просто зафиксируй ощущения.

— Сейчас попробую, — сказал Таранов, — и через секунду вновь выстрелил жиденьким разрядом в колонну.

— Получилось! — радостно завопил он.

— Еще бы не получилось! — улыбнулся волшебник. — С таким-то учителем…

Через неделю ученики уже сносно умели чувствовать ту струйку силы, которой потчевал их волшебник. Получать же природную энергию, им до сих пор было не по силам.

— Рано еще, — на вопрос изобретателя ответил волшебник. — Мироздание еще не залечило раны, нанесенные мной. Мир еще слишком упорядочен. Нужен большой опыт для сбора энергии из окружающей среды. Вон, даже Зевс, а опыта ему не занимать, до сих пор сидит на мели. А вам-то и подавно…

— А как же ты? — поинтересовался Сотников.

— У меня старые запасы, да и те уже почти иссякли. Так, нечисть погонять еще в силах, а на глобальные проекты уже не замахиваюсь!

Помимо занятий с волшебником Таранов не забывал совершенствовать свой прибор. На следующий день после разговора с Мирддином, Таранов решил воспользоваться своим изобретением. До него постепенно начал доходить принцип действия магии. Немного подрегулировав выходную мощность прибора, Таранов попробовал аккумулировать в себе вырабатываемую им энергию. Струйку силы, подобную энергии Мирддина, он почувствовал сразу же, едва только запустил агрегат в тестовом режиме. Энергия, вырабатываемая прибором, поглощалась на удивление легко и непринужденно — сказывалась практика и уроки старого волшебника. Немного подумав, Таранов вывел агрегат на рабочий режим и в несколько раз увеличил выходную мощность. И тут его накрыло — ударило словно бревном. Перед глазами все поплыло, а потом сознание померкло.

— Михалыч, очнись! — Сотников с силой тряс Таранова за плечи. — Давай, давай приходи в себя! О, молодец, Михалыч, — заметив, что товарищ открыл один глаз, обрадовался Олег. — Ну и напугал же ты нас всех!

Сотников заботливо поднял друга и уложил его на кровать.

— Отдыхай, — сказал он Таранову, — после расскажешь, как дошел до жизни такой. Давай, поспи немного. Мирддин сказал, что после сна будет полегче.

Таранов откинулся на подушки и мгновенно заснул.

…ты понимаешь, — услышал Сотников, подходя к размахивающим руками волшебникам, — идет волна силы. Ну, не слишком большая, — горячился Зевс, — а навроде, как на алтаре в твою честь пару рабов забили. Ну, я даже такой силы уже давно не ощущал…

— Что с Михалычем? — спросил Сотников Мирддина.

— Ничего страшного, — ответил волшебник. — Говоря языком наркоманов — обычный передоз. Если бы не Зевс — он взял на себя…

— Да разве это взял? — возмутился бывший вседержитель. — Вот когда мы с Хароном сломали ворота Тартара… И меня, тогда еще совсем мальчишку, накачали энергией киклопы… Вот тогда меня чуть не порвало! А это так, мелочи! С ним все будет в полном порядке!

— Хорошо! — облегченно вздохнул Олег. — А про рабов ты это серьезно?

— Абсолютно! — без тени иронии отозвался Зевс. — Ментальные силы смертных — чистая энергия! В конце концов, мы даже отказались от человеческих жертв… Чем больше паства, чем глубже вера, тем сильнее божество… Или маг, поглощающий эти силы… Тебя ведь тоже считали богом? — спросил Зевс Мирддина. — Угодья Мерлина, помнишь? — он подмигнул старику.

— Было дело, — согласился волшебник, — в некоторых племенах меня почитали богом, в некоторых — демоном…

— Демоном? Надо же, до чего голь на выдумки горазда! — раскатисто рассмеялся бог. — Умение оперировать Хаосом — вот и вся штука. Ты ведь, Мирддин, если тебя хорошенько потереть, сродственником окажешься. Либо Уранового семени, либо семени Эреба. Каждая смертная женщина всегда была счастлива родить от бога! — самодовольно произнес Зевс.