Дорога до города оказалась разрушенной, вернее её попросту не было: она сильно заросла деревьями и кустарником. Изредка автомобильный караван выскакивал на вполне сносные её участки. На них Генерал прибавлял скорости, и Инженеру казалось, что он просто выехал с товарищами на пикник, а все остальное ему просто привиделось в страшном сне. Однако такие участки попадались очень редко, машины большей частью двигались по бездорожью.

— У тебя была семья? — неожиданно спросил инженер, вспомнив нечто важное.

Генерал повернулся к пассажиру и несколько секунд пристально смотрел в бесцветные глаза Инженера.

— Была, — наконец тихо произнес он, судорожно сжимая баранку джипа. — Жена, дочурка и сын…

— А у меня — дочка, — севшим голосом произнес Инженер. — Которую я не увижу уже никогда…

— Черт! Черт! Черт! — истерически закричал Генерал, нанося сжатым кулаком удары по автомобильному клаксону. Джип засигналил, подпрыгнул на очередной кочке и заглох. Генерал с размаху врезался в рулевую колонку и затих. Инженер ударился лбом о ветровое стекло, но боли от удара не почувствовал.

— Ты чего? — он тронул Генерала за плечо.

Водитель не отзывался.

— Кончай дурить! — попытался образумить его Инженер. — Все уже давно позади! Ты ничем им уже не поможешь!

— Суки! — прошипел Генерал сквозь стиснутые зубы. — Как же я их всех ненавижу!

— Кого? — переспросил Генерала Инженер.

— Всех, кто сделал с нами все это! Мы жили нормальной жизнью… За что? За какие грехи с нами сотворили такое?! Я любил их… Ты понимаешь? Любил!!!

— Я тоже любил свою жену и дочь! И люблю до сих пор! Пусть их уже нет, но память у меня уже никто не сможет отнять…

— Сможет!

— Кто?

— Император! Я вспомнил, я все вспомнил! Именно с маньяка Шутке и его живых мертвецов заварилась вся эта каша! После того, как в Берлине бесследно сгинуло две бригады, после того как исчезла дивизия ООНовских «голубых касок», нам отдали приказ не высовываться. Мы занимались эвакуацией оставшихся в живых беженцев… Вывозили людей из пригородных районов. А в городе засел этот маньяк, подчинивший себе силы, о которых раньше только рассказывали в сказках. Это он виноват во всем!!! Он! Наше руководство вполне серьезно рассматривало вариант нанесения по столице нескольких точечных ядерных ударов. Возможно, они и воплотили свой план в жизнь, только я этого уже не увидел. Последнее, что мне удалось увидеть — волна полуразложившихся чудовищ, напавшая на наше подразделение… Даже странно, что мое тело осталось в сохранности — я видел, как эти монстры разрывали моих солдат на куски…

— Сейчас мы сами точно такие же монстры! — воскликнул Инженер.

— И служим верой и правдой тому, кого должны ненавидеть всеми фибрами души! — дополнил Генерал. — Нужно прикончить этого урода! — закончил мысль Генерал.

— Но как? Ведь я даже не могу открыто его охаять — мешает установка Распорядителя!

— Разве? — ухмыльнулся Генерал. — А по-моему у тебя нет с этим проблем!

— Этот му-да-ко-ва-тый Император, — по слогам произнес Инженер, — урод… Извращенец… Выблядок…

— Наверное, ненависть помогает избавиться от его влияния, — предположил Генерал.

— Или расстояние. Может быть, вернувшись, мы вновь станем прилежными подданными Его Величества.

— Мы можем не возвращаться, — сказал Генерал.

— А где гарантия, что на его морозильных складах не отыщется еще один специалист моего профиля.

— Но, насколько я знаю, таких специалистов даже до войны было немного.

— Таких — да, — подтвердил Инженер. — Но с той проблемой при наличии нужных запчастей справится и обычный электрик. Поэтому лучше не рисковать!

— А есть другие предложения?

— Есть, — ответил Инженер. — Мы найдем недостающие детали, и я настрою аппарат таким образом, что наш лучший друг состарится в одно мгновение! Стандартная процедура, применяемая банком к проштрафившимся должникам. Использование личного времени, — пояснил он.

— Да слышал о таком, — согласился Генерал. — Только забыл.

— А Шутке так и подавно забыл. Вспомни, сколько лет пробежало!

— Решено! — довольно воскликнул Генерал. — Ищем детали, а затем устраиваем засранцу вечную жизнь.

— Только нужно чтобы ни одна живая душа… — Инженер замолчал, обдумывая сказанное.

— Лучше уж ни одна мертвая, — хохотнул Генерал.

— Ведем себя естественным образом, чтобы Шутке ничего не заподозрил. А то он найдет способ и заставит нас признаться.

— Это само собой, — согласился Генерал.

Он повернул ключ в замке зажигания. Затем связался с водителями других автомобилей. Вскоре колонна вновь пришла в движение. Впереди уже виднелись искрошенные временем берлинские высотки.

До города кавалькада Генерала добралась далеко за полночь. Но темнота не мешала живым мертвецам — ночью они видели не хуже, чем при ярком солнечном свете.

— Вот еще одна странность нашего существования, — заметил Инженер. — Значит, мы обрабатываем визуальную информацию не глазами, а какими-то другими органами чувств. Я видел, как один мертвец начисто лишенный глаз неплохо ориентировался в пространстве. Наши глаза мертвы, как и все остальное. Я наблюдал за тобой всю дорогу: твой зрачок при попадании на него света не изменялся… Но как же тогда все происходит? Это же нарушение всех законов природы!

— Мы и сами — нарушение всех законов, — согласился с ним Генерал. — Почему мы существуем, хотя по всем законам природы мы должны спокойно лежать в земле?

— У меня сложилось такое впечатление, что сам Император не понимает того, что делает, — высказал свою точку зрения Инженер. — Просто пользуется своим даром интуитивно. Каково это провести столько времени в обществе разлагающихся трупов? В такой ситуации кто угодно лишится рассудка.

— Он сошел с ума еще раньше, — возразил Генерал. — Возможно, только сумасшедшим подчиняются такие силы.

Лагерь они решили разбить на одном из стадионов города, расположенном на территории Дома культуры народов мира, в самом центре Берлина.

— Разобьемся на две группы, — предложил Генерал. — Так мы быстрее обыщем город.

— Зачем? — удивился Инженер. — Я знаю где находились основные терминалы накопителей. Обшаривать город нет нужды. А нужные детали смогу найти только я.

— Тогда чего мы сюда приехали? — не понял Генерал. — Нужно было сразу приступать к поискам.

— Хоть нам и не нужен отдых, давай подождем до утра, — попросил Инженер. — Так привычнее.

— Ну, если привычнее, — согласился Генерал, — начнем с восходом солнца. А пока командую