— Мне на это наплевать. Но Алтея хочет, чтобы она играла мою жену.

— Хм-м, интересно, что она затевает?

— Почему бы тебе не спросить? — взорвался Джефф. — Ты так хорошо умеешь вытягивать из нее информацию!

— Шутишь? Алтея умеет заморочить голову, а я послушно, как ягненок, выкладываю ей все сплетни, которые слышу. Зато она ничего мне не говорит. — Роджер взглянул на Джеффа:

— По правде говоря, тебе следовало бы привезти в мой пляжный домик Касси.

— Касси? Ты рехнулся? Касси — это…

— Что? Бебиситтер?

— Кем бы она ни была, пусть и остается в таком качестве.

— Истинно отцовская забота о своем ребенке!

— Хоть ты не начинай! Довольно я наслушался от отца! Почему Алтея устроила стрельбу? Неужели только для того, чтобы познакомиться с нашими женщинами?

— С каких это пор у тебя появилась женщина? О Скайлар я, конечно, не говорю, — осведомился Роджер с ехидным смешком.

Джефф повернулся лицом к темной реке:

— Сам знаешь, Скайлар нам нужна. А с Касси все в порядке. Если не считать того, что она вообразила, будто я женюсь на Скайлар и вышвырну ее из дома.

— Страшно смотреть, как ты водишь за нос бедняжку, — заметил Роджер без особого запала. — Удивительно, как она не огрела тебя по голове сковородкой и не послала куда подальше.

Джефф пожал плечами:

— Говорю же, с Касси все в порядке. Мы не ссоримся. И вообще, по мне, так все прекрасно, если не считать Гудвина.

— Не будь слишком строг к парню. Бедняге приходится иметь дело с королевой шпионажа. Самым острым умом двадцатого века. — Роджер улыбнулся. — Итак, ты собираешься привезти Скайлар в пляжный домик? Уверен, что вы с ней просто разыгрываете спектакль? Может, вы поженитесь, и…

— Подпустить ее к дочери? — яростно прошипел Джефф. — Ни за что!

Роджер, словно сдаваясь, поднял руки:

— Ладно-ладно, нечего срывать на мне зло. Я просто спросил. — Он снова взглянул на часы: — Мне в самом деле пора идти. Вернусь домой и постараюсь доказать жене, что она для меня — единственная женщина в мире.

Они распрощались. Джефф провожал взглядом Роджера, пока тот не исчез из виду, затем сунул руки в карманы и направился по тропинке к дому. С каждым шагом он мрачнел все больше. Не следовало бы позволять Дейне и Касси общаться с Алтеей. То, что было известно Алтее, имело огромное значение для американского правительства, и теперь ее приходилось защищать, но он сделает все, чтобы оградить от нее соседей. С другой стороны, она женщина пожилая и всю свою жизнь провела на людях. Для нее изоляция — худшая форма наказания, наказания, которого она не заслужила. И Джефф хорошо знал женщин, которые собирались ее навещать. Нет, он не проверял их досье, но Роджер знал Дейну еще с начальной школы, а сам он почти столько же лет знал Касси.

Джефф перестал хмуриться и улыбнулся, вспомнив, как вытащил Касси из бассейна и спас ей жизнь. Господь наградил девочку матерью, по сравнению с которой даже пиранья казалась сущим ангелом. В обязанности Джеффа входило знать все и обо всех, даже о маленькой девочке, прятавшейся в кустах.

В последнее утро конференции он опоздал в бассейн, потому что накануне ночью приехала Лиллиан. К счастью, они пришли вовремя и им удалось спасти Касси. Хотя сначала Джеффу показалось, что откачать Касси не удастся. Но она пришла в себя.

Следующие несколько лет Джефф не выпускал из виду Кассандру Мадден. Может, чувствовал себя ответственным за нее, потому что спас ей жизнь. А может, потому, что ее мать была слишком строга с ней. Так или иначе, он просил кого-нибудь из агентов узнавать о ее местонахождении и даже просил присылать копии ее школьных табелей.

Но после смерти Лиллиан он потерял контакт с Касси и остальным миром. Тогда он мог общаться с двумя людьми: с отцом и дочерью. И только проверяя рекомендации новой учительницы Элсбет, увидел имя Касси. После этого он искренне веселился каждый раз, когда Касси звонила ему, чтобы доложить об очередной выходке няни Элсбет. А когда Касси сказала, что хочет работать няней в его доме, Джефф с трудом сдержал смех.

Она перебралась в его дом, и вскоре жизнь его обитателей стала легкой и приятной. Хотя все считали, что у Маргарет Мадден нет сердца, у Касси оно было большим и горячим. Она любила его дочь и отца, как родных. И да, приходилось признать, что она любила и его. И он любил ее. Ему не потребовалось много времени, чтобы влюбиться в нее. У этой девушки было поразительное чувство юмора и… и, похоже, не имелось ни одного недостатка.

Проблема в том, что Джефф слишком часто вспоминал малышку, которая скрывалась в кустах и следила за ним. Тогда он спас ее и этим, казалось, взял на себя пожизненное обязательство заботиться о ней, как и об Элсбет.

Присутствие в доме Касси держало его в постоянном напряжении. Он безумно хотел ее, но желание приходилось сдерживать и прятать за братской привязанностью.

Каждый раз, когда Джефф был готов признаться Касси в любви, на память приходила Лиллиан. Ее нелепая смерть, которая случилась по его вине. Иногда он думал, что следовало бы отослать Элсбет в безопасное место. Если бы с ними не жил его отец, старый опытный агент, Джефф, возможно, именно так и поступил бы.

Добравшись до дома, Джефф потихоньку открыл дверь. Его спальня была на первом этаже, но он бесшумно поднялся по главной лестнице, чтобы проверить, закрыты ли окна и на месте ли домочадцы. Элсбет мирно спала, хорошенькая, как ангелочек. Вниз по коридору была отцовская спальня. Джефф не постучался. Только приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Отец полусидел в кровати, читая толстую книгу, и даже не соизволил поднять глаз.

Джефф закрыл дверь и улыбнулся. Он видел, как рука отца нырнула под одеяло. Джефф не спрашивал, спит ли отец с оружием, потому что нисколько в этом не сомневался. Старые агенты никогда не меняют привычек. Недаром Джефф с семи лет каждый раз преподносил отцу на день рождения подарок с напечатанными на оберточной бумаге цифрами 007.

В глубине коридора, у задней лестницы, была комната Касси. Там горел свет: из-под двери пробивалась желтая полоска. Он хотел постучать. Хотел поговорить с ней. Иногда он больше всего тосковал об отсутствии человека, с которым мог бы потолковать по душам. Вот Лиллиан он рассказывал все, что мог…

Но сегодня Джефф так и не постучал в комнату Касси, а вместо этого спустился по задней лестнице в свою спальню…