Когда Иисус вернулся в Израиль, ему было двадцать девять лет. За время его отсутствия римляне заставляли израильтян переносить всё более и более ужасные страдания, и они были полны отчаяния. Эта ситуация уходила своими корнями к 63 г. до н.э., когда Израиль внезапно лишился духовной и политической независимости. Именно в этом году Помпей, римский военачальник, пришел в Палестину со своей армией¹. Помпей штурмовал Иерусалим и ворвался в иерусалимский храм, приветствуемый фарисеями как освободитель. Но вслед за этим наступило разочарование, и затем последовало несколько неудачных восстаний.

В 37 г. до н.э. римляне возвели на престол Ирода I Великого. Он был тираном, но он заботился об украшении иерусалимского храма и построил много прекрасных зданий. Последние годы его правления были испорчены нелояльностью и вероломством семейства. Эти конфликты продолжались и после его смерти, так что в итоге римляне вместо наследников престола стали назначать военных наместников (с 6г. н.э.). Еврейские священники, тем временем, проповедовали о приходе Мессии, который мог бы восстановить их политическую силу. Это было как раз в те дни, когда Иоанн Креститель начал проповедовать в пустыне Иудейской, говоря:

Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное. Ибо он тот, о котором сказал пророк Исайя: глас вопиющего в пустыне: приготовьте путь Господу, прямыми сделайте стези Ему².

Не много известно об Иоанне Крестителе, за исключением того, что он был сыном священника Захарии и был рожден чудесным образом у Елисаветы. Елисавета была двоюродной сестрой девы Марии, и они доверяли друг другу. Ангел поведал Захарии следующее:

Не бойся, Захария, ибо услышана молитва твоя, и жена твоя Елисавета родит тебе сына, и наречешь ему имя: Иоанн; и будет тебе радость и веселие, и многие о рождении его возрадуются, ибо он будет велик пред Господом; не будет пить вина и сикера, и Духа Святаго исполнится еще от чрева матери своей³.

Захария, будучи стариком, задавался вопросом о том, каким образом Елисавета сможет зачать. Ангел уверил его, что он послан Богом, чтобы поговорить с ним, и что он должен хранить этот разговор в тайне. Тот же самый ангел, по-видимому, помог зачать и деве Марии, когда она жила в доме Захарии. Этот ангел поведал Марии, что ее кузина Елисавета также зачала сына шестью месяцами ранее. По просьбе Елисаветы Мария осталась еще на три месяца (вероятно, до рождения Иоанна Крестителя), после чего она вышла замуж за Иосифа.

Во время своего рождения Иоанн Креститель восхвалил Бога, и все были изумлены этим. Это напоминает истории о тибетских тулку, или перевоплотившихся ламах, которые, как говорят, иногда разговаривают или проповедуют при рождении. Иоанн был обучен своими родителями всему, что входило в круг обязанностей священника, и позже он был допущен вместе с Иисусом в орден ессеев в Джутхе около Масады⁴. Он рос, укреплялся духом и находился в пустыне до тех пор, пока не начал проповедовать⁵.

Он начал свою миссию с Иордании, проповедуя крещение покаяния для прощения грехов⁶. Простым людям он говорил, чтобы они делились своим имуществом, мытарям (откупщикам) — чтобы они взыскивали не больше, чем санкционировано, а воинов он наставлял, чтобы они никого не обижали, не клеветали и довольствовались своим жалованьем⁷. Так Иоанн от имени Бога требовал покаяния от всех, от людей всякого звания. Люди должны были исправиться и смыть свои грехи крещением.

Я крещу вас водою, но идет Сильнейший меня, у Которого я недостоин развязать ремень обуви; Он будет крестить вас Духом Святым и огнем⁸.

Когда многие люди уже были крещены, Иисус сам пришел к Иоанну. Иоанн, увидев идущего к нему Иисуса, сказал собравшимся:

Вот Агнец Божий, Который берет на Себя грех мира. Сей есть, о Котором я сказал: за мною идет Муж, Который стал впереди меня, потому что Он был прежде меня. Я не знал Его; но для того пришел крестить в воде, чтобы Он явлен был Израилю.

Иисус, исполненный Духа Святаго, возвратился от Иордана . И поведен был Духом в пустыню (Лука, 4:1). с Как и Будда, он постился и был искушаем (в течение тех же сорока дней). Когда он вернулся в Назарет, он заявил:

Дух Господень на Мне; ибо Он помазал Меня благовество-вать нищим, и послал Меня исцелять сокрушенных сердцем, проповедовать пленным освобождение, слепым прозрение, отпустить измученных на свободу, проповедовать лето Господне благоприятное¹⁶.

Иисус смело,;Заявил, что выполнение сказанного им свершится не в каком-то отдаленном будущем, но немедленно¹¹.

Иисус проповедовал во многих городах и деревнях, и его проповеди вызывали восхищение у людей. Куда бы он ни шел, он был окружен мужчинами и женщинами, которые искали его благословения. Они бежали за ним и во что бы то ни стало старались коснуться его стоп. Для них он был Мессией, которому суждено избавить их от несправедливого правления, страданий и притеснений. Обстановка стала очень напряженной, и, кроме того, уже имели место выступления против римлян. Пилат приказал повсеместно наказать народ. Некоторые люди пришли к Иисусу, рассказывая ему об этих злодеяниях и умоляя о небесном вмешательстве. Он посоветовал им покаяться и, тем самым, спастись от гибели.

Вся страна была взбудоражена. В итоге люди разделились в своих мнениях об Иисусе. В то время как простые люди полагали, что он был Мессией, высший класс не признавал его. Священники стали завидовать Иисусу, ибо он стал очень популярным среди народных масс. Это был учитель, который не заботился о церемониях, но общался с обычными людьми, что чрезвычайно не нравилось священникам!

Проповедническая деятельность Иисуса вызвала враждебное отношение к нему со стороны ортодоксальных фарисеев, которые требовали строгой приверженности заповедям в соответствии с Торой и которые говорили, что он притязает на небесное происхождение. Им он сказал, что он послан Богом, чтобы быть их учителем. Аристократические саддукеи также выступали против него, видя в его учении семена их крушения и объявляя, что в него вселился дьявол. Они подстрекали людей срывать его встречи с прихожанами и обвиняли его в богохульстве.

С целью установления его вины было назначено расследование, но они не смогли найти ни одного свидетеля, который бы подтвердил их голословные обвинения. Так слава о нем распространялась повсюду, и его имя стало легендой¹². Тогда священники обвинили Иисуса в политических претензиях на основании того, что он называл себя «Царем Иудейским». Понтий Пилат, который разбирал это дело, не нашел вины Иисуса и вреда в его проповедях.

Мой друг Андреас Фабер-Кайзер, которому я помогал писать книгу об Иисусе, рассказал мне об интересном сообщении о деятельности Иисуса в 32 г. н.э. Согласно ему, оригинал этого письма, написанного Пилатом цезарю Тиберию, хранится в библиотеке Ватикана, и можно получить копии этого письма из библиотеки конгресса в Вашингтоне. Когда сообщения об Иисусе достигли Пилата, он послал своих шпионов, чтобы собрать сведения о нем. После получения отчета Пилат вызвал Иисуса для беседы. Он убедился в том, что Иисус не был подстрекателем. Ниже приводится краткое изложение этого письма:

Некий молодой человек появился в Галилее и проповедовал новый закон, смирение. Сначала я думал, что он намерен призвать людей к восстанию против римлян. Вскоре мои ^[ подозрения рассеялись. Иисус говорил больше как друг Рима, нежели как друг евреев.

Однажды я заметил молодого человека среди группы людей, прислонившегося к стволу