примитвного двустишия, вот и уселся клепать рифмы типа «ВК» — «коньяка», а потом незаметно и сам увлекся, насочиняв подобных строчек чуть ли на десять подписных кампаний вперед.

Результаты подписки превзошли даже самые радужные из моих ожиданий. Не знаю, чем это можно объяснить, если не дедушкиным предстательством перед своими почившими однополчанами, которые, уважая его авторитет, дали с того света своим детям и внукам указание, на какую именно газету им надо подписываться. Только так становится понятно, каким образом мы не только сохранили свой прежний тираж, но ещё и увеличили его чуть ли не вдвое, подняв с неполных 200 тысяч до 346 тысяч экземпляров!

И я, и все сотрудники газеты получили солидные премии, руководство холдинга купило нам новый компьютер «Макинтош» и даже настолько расщедрилось, что передало в пользование редакции подержанный «мерседес-380».

А главное — меня начали приглашать на заседания совета директоров купившего нас информационного холдинга, где я познакомился с некоторыми из очень влиятельных в стране политиков и банкиров. Я сделал несколько удачных интервью с некоторыми из них, дал портретные очерки двух-трех указанных мне акционерами депутатов и бизнесменов, и вскоре был включен в число руководителей российских СМИ, допускаемых к беседам с самим Президентом России.

...Ну уж теперь-то, подумал я, судьба сама выносит меня на те же самые тропинки, по которым когда- то прохаживался и Кирилл Семенович! И хотя я и не дослужился в своей карьере до звания, равного маршальскому, но прессу неспроста называют сегодня «второй властью» — случается, что редактор иной популярной газеты с массовым тиражом или ведущий «раскрученной» телепрограммы могут иметь в нынешнем обществе куда более важное значение, чем какой-нибудь политический лидер, губернатор, а то даже и глава министерства...

Но нет, не впишут, не впишут меня демократы в свои святцы, а после того, что я недавно допустил, и подавно. И ладно бы, если б меня поймали при попытке вынести из Думы ксероксную коробку с долларами или засняли в бане на виопленку в компании солнцевской братвы да проституток! Да если бы я даже сбил кого-нибудь на своей машине и, не оказав потом первой помощи пострадавшему, скрылся с места ДТП, а человек после этого скончался — и то все было бы нормально, и я уже давно числился бы в активистах какого-нибудь НДР или ОВР и восседал на думских заседаниях, потешаясь над очередной выходкой Жириновского или Шандыбина.

Но я сделал хуже. Я самым злостным образом исказил, извратил и переврал слова человека, который по замыслу руководства «БАБ-Пресс» и при информационной поддержке нашей газеты должен был в скором времени возглавить управление страной, победив на предстоящих выборах действующего ныне Президента.

В осуществление этой программы мы последнее время и работали, изо всех своих сил раздувая имидж никому ранее не известного бизнесмена, руководителя Международного страхового Фонда «Бастион» и общественного Комитета по увековечению памяти безвременно затопленной российской космической станции «Мир» — Альберта Зиновьевича Чибиса. Мы уже несколько раз описали на страницах «Всенародной кафедры» о том, какой Альберт Зиновьевич замечательный семьянин, чем увлекается в свободное от своей работы и общественной деятельности время, какие проекты финансирует возглавляемый им Фонд, где он отдыхает летом и что собирается сделать, получив в результате своей победы на выборах оставленные ему предшественниками проблемы. Однако, несмотря на все наши рекламные ухищрения и тщательно продумываемые социологами ответы, рейтинг нашего кандидата оставался весьма и весьма низким, он не только не мог пока составить реального соперничества ныне здравствующему Президенту, но пропустил далеко вперед себя даже таких своих конкурентов как Жириновский, Хакамада и Анпилов, и практически замыкал со своими двумя с половиной процентами голосов все рейтинговые таблицы.

На таком вот не радующем фоне и довелось мне взять у него ещё одно предвыборное интервью, попытавшись хотя бы каким-нибудь неожиданным фактиком повернуть сердца избирателей в его сторону. Данная задача значительно затруднялась тем обстоятельством, что в разговоре категорически нельзя было касаться таких щекотливых тем современности, как оценки международной политики США, их военного диктата в отношении Ирака и Сербии, проблем сохранения русской культуры в РФ, вопросов подъема национальной российской экономики, обороноспособности, уровня жизни русского населения, закона о русском языке и тому подобных вещей.

С горем пополам пролавировав между торчащих, словно морские рифы, «опасных» вопросов, я завершил это тусклое интервью пожеланием своему собеседнику победы на предстоящих выборах и, покинув здание его Фонда, отправился на троллейбусе в редакцию. У нас, как я уже говорил выше, появился теперь, помимо имевшегося ранее «москвича-пикапа», поставленного месяц назад на ремонт, ещё и более- менее приличный белый «мерседес», но я разрешил его сегодня взять нашей новой журналистке Машке Исламовой, поехавшей на открывающуюся в этот день на ВВЦ международную выставку «Секс-техника: путь длиною в III тысячелетия». Да надо признаться, что я ещё и не успел разлюбить поездки в общественном транспорте, и особенно — в троллейбусах, езда в которых доставляла мне иной раз истинное удовольствие. Здесь, в отличие от вагонов метро, где люди находятся в каком-то сосредоточенном состоянии (на них там словно бы давит своей инфернальностью нависающая над головами толща грунта) и редко раскрывают себя перед случайными попутчиками, гораздо чаще происходят эмоциональные выбросы, раскрывающие подлинное состояние души обездоленного реформами гражданина России.

Вот и сейчас, едва пробив в заедающем компостере талон, я пристроился у запыленного окна на задней площадке и начал смотреть на убегающую от троллейбуса улицу, как в салоне затеялась небезынтересная дискуссия.

— ...Хороша дерьмократия, в гроб её мать! — продолжая какой-то начатый, видимо, ещё до этой остановки монолог, с нескрываемой злостью выругался за моей спиной надтреснутый мужской голос. — Каждый год население России сокращается на полтора миллиона человек. Куда уж тут нашему знаменитому ГУЛАГу!.. Берии такие масштабы и не снились.

— Берия, Берия — вышел из доверия! — вскинув уроненную было на грудь голову, продекламировала на это развалившаяся на сидении кондуктора алкашка с лиловым фингалом под глазом, а полминуты спустя, окончательно расчувствовавшись, затянула по-оперному: — Цветок душистый пре-ерии Лаврентий Палыч Бе-ерия-я!..

— Тоже мне, цветочек, нечего сказать! — проворчал стоявший рядом со мной мужчина интеллигентной наружности. — Уничтожить в лагерях столько народу...

— А ваши дерьмократы разве меньше? — мгновенно откликнулся на эти слова обладатель надтреснутого голоса. — Сосчитайте-ка всех погубленных в октябре девяносто третьего в Белом Доме, погибших в двух чеченских и одной приднестровской войнах, застреленных киллерами и бандитами, умерших от недоедания и отсутствия средств на лечение... На совести Ельцина, Чубайса, Гайдара и их окружения ничуть не меньше человеческих жизней и слёз, чем на всех палачах ОГПУ-НКВД вместе взятых. Так что это их надо сегодня загнать в бункер, да без всякого суда и следствия — того... следом за Берией...

...Троллейбус плавно остановился и двери с шипением растворили свои створки. Протиснувшись через уже готовую втянуться в дискуссию толпу, я выпрыгнул на тротуар и пошагал к зданию редакции.

Перепечатав в кабинете текст интервью с Чибисом и выдернув из его ответов такую нейтрально заряженную цитату как «Реформирование России заслуживает всенародного обсуждения», я прилепил её в качестве заголовка к подготовленному тексту и отправил материал в набор. День подходил к концу и, убедившись, что все идет нормально, я попрощался с дежурившим по номеру Фимой Придорогером и, не став дожидаться, пока Исламова возвратит редакционную машину, вышел на улицу и все так же на троллейбусе отправился домой.

Ирины и Алёнки не было — последние полтора года моя девятилетняя дочь два раза в неделю посещала занятия музыкально-драматического театра-студии «Импровизация», в котором, перевоплощаясь в роль обезьянок, гномов или морских ракушек, отдыхала душой от ненавистной математики. Видя, с какой жуткой неохотой ходит она в переполненную детьми кавказских и таджикских переселнцев школу, мы были рады, что она в конце концов нашла себе хотя бы какое-то интересное дело, а потому безропотно выкладывали каждый месяц по полтыщи за студию, лишь бы у ребенка не заглохла в душе способность чему-нибудь искренне радоваться.

По-видимому, сегодня у неё была какая-нибудь очередная премьера, раз уж они пошли туда вдвоем с