Конечно, на лице у каждого не было написано – я, мол, бандит или рэкетир, но создавшийся стереотип выдавал их. Многие из них ходили по рынку, высматривали, вынюхивали что-то. Конечно, страх у нас был определенный. Мы в каждом таком человеке видели потенциального бандита, и нам мерещился их жесткий наезд.

Некоторые из них даже подходили и деликатно интересовались, кто мы и что за люди стоят за этим рынком, какая бригада обслуживает нас и так далее.

Вначале мы просто трепались, что работаем под «крышей» милиции, потом – ГБ, потом – какого-то спецподразделения, которое мы придумали на ходу. Вероятно, в какой-то мере это останавливало спрашивающих, и жесткого наезда на нас пока не было.

Но мы прекрасно понимали, что рано или поздно нас разоблачат, а за обман криминального мира необходимо отвечать. Поэтому надо было срочно искать покровителей.

Я неоднократно ставил этот вопрос перед Костей, но он был настолько увлечен раскруткой рынка, что ему казалось, что поиски «крыши» – не главный вопрос. Меня поддерживал и Егор. Он также считал, что стать под какую-то «крышу» необходимо и очень важно для нас.

Однажды после рабочего дня мы закрылись в своем офисе, который до этого был помещением радиорубки. Эта комната имела свои преимущества. Она была расположена в конце торгового зала, как бы на антресолях, и длинная лестница, длиной метров двадцать, вела наверх. Из радиорубки через большие окна была отлично видна вся территория рынка. Поэтому это место и было облюбовано нами.

Офисом как таковым его назвать было нельзя. Это было большое, длинное помещение из одной комнаты, без перегородок. Мы поставили туда несколько столов, один из них сделали «президентским» – с большим кожаным креслом, где и сидели по очереди, сменяя друг друга и подчеркивая этим, что мы трое – владельцы рынка.

Тем не менее среди нас был выбран генеральный директор – Костя.

Закрывшись в своем офисе, мы с Егором наехали на Костю и потребовали, чтобы он немедленно решил вопрос с «крышей». Костя сразу предложил вариант:

– Давайте сделаем вот что. В качестве «крыши» мы наймем милиционеров.

– Каких еще милиционеров?

– Можно отставных, можно действующих. Сейчас разрешается это делать. Можно заключить договор с отделением милиции или с районным УВД, и они будут нас охранять за определенные деньги.

Но мы с Егором сразу отмели это предложение.

– Нет, это исключается. Дело в том, что военные и милиция – уставные организации. Они будут действовать строго по своему уставу. А ситуация может сложиться нестандартная, и что тогда? Что они сделают? Они скажут, что это в их уставе не предусмотрено и делать этого они не будут. Нам нужно обязательно искать бандитов, – настаивал я. – Только бандиты смогут решить любой вопрос. – В конце концов, мы же не в Чикаго, и особой стрельбы и массовых убийств у нас не будет. Так просто – приедут рэкетиры, а наши бандиты на своем языке с ними и переговорят, решат вопросы.

– Хорошо, – сказал Костя, – я согласен. Что вы от меня хотите? Чтобы я нашел вам бандитов? Каких вам нужно, покровавее или поспокойнее?

– Нет, мы от тебя этого не требуем, – продолжил я, – но мы хотим, чтобы каждый из нас занялся поиском людей, которые могут стать нашей «крышей». Лучше, конечно, знакомых.

– Извини, Виталий, – буркнул раздраженно Костя, – но у меня нет знакомых бандитов. Есть только приличные люди.

– У меня тоже бандитов на примете нет. Но есть какие-то знакомые знакомых... В конце концов, если поставить себе задачу, то можно их найти!

Костя кивнул.

С этого дня мы втроем начали искать людей, которые могли бы сделать нам «крышу».

Как ни странно, главную роль в том, что к нам на рынок пришел Мансур со своей бригадой, сыграл именно я. Именно с помощью моих, как теперь можно сказать, дурацких и опрометчивых поступков и решений мы и попали под беспредельный гнет, который потом устроил нам Мансур.

А развивались события так. Я стал расспрашивать всех своих знакомых – спортсменов, жильцов своего двора, ребят, работающих в автосервисе, о знакомстве их с бандитами. Конечно, все это я преподносил достаточно культурно и цивилизованно.

Я коротко обрисовывал проблему и очень осторожно спрашивал, нет ли у кого приятелей, которые могли бы нам порекомендовать каких-либо серьезных людей. Примерно по такой схеме я действовал. Получалось, что я не спрашивал человека впрямую, нет ли у него знакомого бандита, а начинал издалека. Все обещали подумать.

И вот в один из дней, вечером, мне позвонил автомеханик, у которого я чинил машину своих родителей – они иногда давали мне на ней покататься, а заодно просили, чтобы я отвез ее в сервис. Сказал, что звонит по поводу того разговора, который у нас с ним был. Я сразу сообразил, в чем дело.

– А когда можно встретиться? – спросил я.

– Да хоть сегодня. Приезжай ко мне в автосервис, там и поговорим. Человек приедет от одной серьезной фигуры.

Я быстро собрался и поехал к метро «Авиамоторная», на территорию большой автобазы. Механик встретил меня приветливо и показал на паренька невысокого роста, протянувшего мне руку.

– Даня, – представился он.

Я всмотрелся в этого парня. «Наверное, это и есть бандит», – подумал я. Но внешность у Дани была даже интеллигентная, без каких-то наворотов. Обычные светлые волосы, голубые глаза, невысокий – ничто не говорило о его принадлежности к группировке.

Я начал издалека – так, мол, и так, мы создали коммерческую структуру, нужны серьезные люди, которые взяли бы нас под свою опеку на случай создания нестандартной ситуации. Таково было мое вступление.

Даня внимательно выслушал меня, потом поинтересовался, что за коммерческая структура нами создана. Напускать туману не было смысла.

– Вещевой рынок, недалеко от станции метро «Динамо».

– Ясно, – сказал Даня, – слышал я про вас. В газете читал, по телевизору видел вашу рекламу.

– Вот видишь! – обрадовался я. – Ну так что, человек у тебя есть?

– Человек-то есть, очень даже серьезный. Но я не знаю, как он воспримет ваше предложение. Ему решать, он у нас босс.

– А что за человек? – осторожно поинтересовался я. Но Даня, видимо, не был расположен рассказывать о своем боссе. И все же мне удалось выяснить, что он – бывший спортсмен, учился на экономическом факультете МГУ, затем ушел оттуда.

– У него папа – моряк, генерал, – добавил Даня.

Эти факторы – ну, что папа – военный, что сам он – бывший студент, правда, не закончивший институт, и спортсмен – сыграли решающую роль. Мне казалось, что не может такой человек быть жестоким, с непредсказуемым поведением. Мне казалось, что он будет таким же, как Даня, – интеллигентным и скромным. И я дал согласие от имени своих ребят. Теперь оставалось получить согласие босса, которого нам должен был представить Даня.

– А как его зовут? – спросил я.

– Сергей, – ответил Даня.

– А как фамилия или кличка? – продолжал я.

– Это узнаете чуть позже, если он даст согласие. Ты черкани мне свой телефон, мы позвоним тебе и скажем, когда приедем.

Я быстро записал свой домашний телефон и рабочий, нашего офиса на рынке. Даня аккуратно сложил листок, сунул его в карман и, сказав на прощание, что было очень приятно познакомиться, пожал мне руку и ушел.

Я был обрадован. «Только бы согласился!» – думал я. Господи, если бы я мог повернуть время вспять, отмотать, как пленку видео, назад, то все было бы по-другому. Конечно, Даня ни в чем не виноват, но если бы не было нашей встречи...

Но выпущенную стрелу обратно в колчан не положишь. И все пошло по сценарию, который совершенно