– Но я-то здесь при чем?

– Но у вас же есть клиенты-киллеры? – упрямо повторил Виталий.

– И что из этого, что они киллеры? Они же сидят в тюрьме! – сказал я, понимая, что спорить с ним бесполезно.

– Но у них ведь есть друзья, – добавил Виталий, снова намекая на телефонный звонок.

– Я не знаю, чем их друзья занимаются! Может быть, они такие же бизнесмены, как и вы.

– Хорошо, – сказал Виталий. – Познакомьте меня хотя бы с тем человеком, который только что вам звонил.

– С Антоном? – переспросил я.

– Да, с ним.

– А зачем?

– Я постараюсь сам найти с ним общий язык.

– Нет, – категорически покачал я головой. – Ни с кем я вас знакомить не буду. И вообще, я хочу закрыть эту тему. – Я встал с дивана.

– Хорошо, хорошо, – испуганно заговорил Виталий. – Закроем эту тему! – Он жестом пригласил меня подойти к бильярдному столу и продлить партию. Но мне стало как-то не по себе.

«Обнаглел этот Виталий! – зло подумал я. – Он ищет киллера, как стоматолога или автослесаря, только тут ситуация немного другая...»

Вечер был полностью испорчен. Пребывание в коттедже Виталия оставило у меня неприятный осадок, поэтому я вскоре спустился вниз и, сославшись на то, что у меня появились срочные дела, предложил жене вернуться в Москву. Она понимающе кивнула.

Через несколько минут мы уже ехали по направлению к Москве.

– Так что же случилось? – поинтересовалась жена.

– Да так, ничего особенного. Странный человек этот Виталий! – задумчиво проговорил я.

– Да, Лена сказала мне, что у них возникли серьезные проблемы, – кивнула головой жена. – Его компаньон практически загнал его в угол.

– Так, и что дальше? – удивился я. Выходит, не авторитет, не бандит, как говорил мне Виталий, а компаньон? Такой же бизнесмен, как и он? И он еще имеет наглость обращаться ко мне с просьбой помочь ему найти киллера!

Вскоре мы добрались домой.

Через некоторое время я забыл о неприятном инциденте и уже думал, что никогда о нем не вспомню. Но в понедельник раздался очень странный поздний звонок. Звонил все тот же Антон. Поинтересовавшись, как у меня дела, он спросил, не знаю ли я некоего Виталия.

– Знаю, – ответил я, – был у него недавно в гостях, в субботу, как раз когда ты мне звонил. А почему ты о нем спрашиваешь?

– Да этот Виталий предложил мне с ним встретиться по поводу одного очень серьезного и выгодного для нас контракта.

– Погоди! – испуганно сказал я. Я понял, что имел в виду Виталий. Скорее всего он воспользовался тем, что я звонил Антону с его телефона и, соответственно, номер остался в памяти ячейки мобильника Виталия. Он в мое отсутствие набрал номер и, сославшись на меня, поговорил с Антоном.

– Погоди, Антон! – повторил я. – Тебе с ним ни в коем случае нельзя встречаться! Давай увидимся с тобой и переговорим.

– Сейчас я не могу, – сказал Антон. – Давай через два часа.

– Хорошо, договорились. Я наберу твой номер или ты сам мне позвони.

Эти два часа я не находил себе места. Я был возмущен наглостью Виталия. Он просто меня подставил. А если, не дай бог, что случится? И еще я вспомнил слова следователя, который вел дело Александра. Он иногда намекал на то, что Александр, как киллер, работал не один, что у него есть сообщники. «Нет, – думал я, отгоняя от себя черные мысли. – Антон – его сообщник? Нет, это невозможно!»

Конечно, Антон – личность незаурядная. Мало того, что в прошлом он был спортсменом и сохранил крупное телосложение, он еще и очень неглупый человек, с волевым характером. И он – киллер? Но, с другой стороны, Антон ездил постоянно с охраной – правда, мне и другим он представлялся как бизнесмен. Охраны было у него человек пять или шесть, ездили они на двух машинах. И у этих ребят, которые сопровождали Антона, лица были далеко не бизнесменов. Вот они скорее всего могут быть киллерами.

А что, если Виталий действительно встретится с Антоном и предложит ему крупную сумму за контракт? А Антон возьмет и выполнит его? А вдруг, не дай бог, люди Антона при этом «засыплются»? И что, куда цепочка потянется?

Они выдадут Антона, Антон – Виталия, Виталий – меня. Вот я и попал в цепь будущего заказного убийства как один из фигурантов, точнее – как посредник.

Мне стало не по себе. Я еще больше разволновался. Все время я поглядывал на часы, пытаясь высчитать, сколько времени осталось. Поставил их в режим хронографа – они пошли в обратном порядке.

Наконец прошло полтора часа. Я больше не мог терпеть, поэтому набрал номер Антона. И услышал голос девушки-оператора: «Абонент находится вне зоны приема».

Я набирал номер с интервалом в пять минут, но Антон по-прежнему не отвечал.

Я пошел в соседнюю комнату, где находилась жена.

– Пожалуйста, дай мне телефон Виталия или Лены, – попросил я.

– А я знаю только телефон Лены, мобильный.

Я набрал номер Лены. Она сняла трубку.

– Лена, – спросил я, – а где Виталий?

– Он уехал в Москву по каким-то делам, – ответила она. – А что случилось?

– Да нет, ничего особенного, – сказал я и добавил: – Пока не случилось. Дай мне его телефон, мне нужно с ним срочно связаться.

Лена продиктовала мне номер Виталия. Я записал его и тут же набрал. Но мобильный Виталия тоже не отвечал. Звучала та же фраза: «Абонент находится вне зоны досягаемости».

Черт возьми! Я посмотрел на часы. Стрелки приближались к одиннадцати вечера. Я стал набирать по очереди номер то Антона, то Виталия. Их телефоны не отвечали.

«Не могут же они столько времени встречаться! – подумал я. – Но почему же молчат их телефоны? А может, их уже арестовали?» Но я тут же отогнал эту мысль. За что их арестовывать, они же еще ничего не сделали! Они только договариваются.

Сон как рукой сняло. Я достал таблетку снотворного и запил водой, чтобы заснуть, – ладно, утром разберусь.

Антон с Виталием сидели в небольшом уютном пабе за деревянным столом. За соседним столом расположилась охрана Антона. Я заметил их сразу, так как сквозь стеклянные стены можно было без труда разглядеть всех посетителей. Поставив машину рядом с заведением, я направился в зал. Теперь самое главное – успеть помешать их сговору, точнее, заключению контракта. Мне это ни к чему. Я должен во что бы то ни стало уговорить Антона, чтобы он не брался за убийство.

Я вошел в зал и направился к их столику. Антон удивленно взглянул на меня.

– Откуда вы узнали, что мы находимся здесь? – спросил он.

– Интуиция, – коротко ответил я. – Я пришел сюда только с одной целью – помешать вашему контракту. Ты ничего не делай для Виталия.

Неожиданно двери паба с шумом открылись, и несколько человек в пятнистой форме, в черных масках на лицах, с автоматами ввалились в зал.

– Всем оставаться на местах! Московский РУОП! – сказал громко один из вошедших. – А ну, братва, быстро нагнитесь! Руки за спину!

Мы медленно стали опускаться на стол, заложив руки назад.