Аппетит у Апа оказался под стать его телосложению. Даже немощь, вызванная годами странного заточения, на нем не сказалась. Гигант, добравшись до жилища, присел на песок у костра - его явно обессилила эта недолгая прогулка. Тим предложил ему свои запасы моллюсков, достав их из ямки, засыпанной мокрыми водорослями. Ап не стал возиться с огнем - сожрал их сырыми, раскалывая раковины камнями. Уничтожив все съестное, он воспрянул духом и, набравшись сил, начал бродить за Тимом по обнажившемуся берегу. Помогать в ловле креветок и крабов он не лез, но исправно таскал за ним бочонок, складывая в него добычу.

  Или моральная поддержка сказалась, или день был удачным, но до прилива Тим успел наловить множество морских обитателей. Креветок десятка четыре, дюжина крабов, полтора десятка 'устриц' и мелкая, в пару ладошек, камбала, обнаруженная в одной из луж. Кроме того многоопытный Ап указал Тиму на часто встречающиеся длинные листья какой-то сочной водоросли, заявив, что она съедобна. Тим, распробовав водное растение, признал его правоту. Не сказать, чтобы слишком вкусно, но есть можно без отвращения. Хоть какое-то разнообразие в меню.

  Совместный труд сближает, и к костру 'робинзоны' вернулись уже практически друзьями. Выслушав жалобы Апа на жуткую вонь, исходившую от одежды и тела, Тим предложил ему устроить баню. Дров хватало, и, накаляя в костре камни, можно прилично нагреть воду в яме, выкопанной в песке. В качестве стенок 'ванной' можно использовать кусок парусины. Она, конечно, не герметична, но если не переусердствовать с уровнем воды, то уходить в стенки влага не будет.

  Апу идея Тима понравилась, и они тут же принялись ее реализовывать. Гигант долго оттирал свое тело пучками водорослей и песком, затем в той же воде прополоскал одежду, после чего расселся голышом у костра, молча наблюдая за тем, как Тим возится с ужином.

  Ужин съели столь же молча. Причем Тим с сожалением убедился, что аппетит у Апа ничуть не уменьшился. Он не успокоился, покуда не осталось ни крошки съестного. Здоровяк уплетал креветок прямо с панцирями, да и от крабов оставлял немногое. Даже безвкусные водоросли не пощадил - умял без остатка. И куда ему столько вмещается? И как при таком прожорливом спутнике надеяться на создание хотя бы минимальных запасов?

  Ап, будто прочитав мысли Тима, покопался в объедках, выбрал спинку краба и, тщательно обсасывая ее, поинтересовался:

  - И какие у тебя планы? Что ты собирался здесь делать?

  - Я хотел несколько дней провести на берегу залива - здесь легко добывать еду. Потом, собрав запас устриц, пошел бы на юг, по берегу моря. Время от времени останавливался бы в местах, похожих на это, пополнял бы свои запасы и отъедался. Так бы потихоньку и дошел до обитаемых краев.

  - Это ты дельно придумал. Тут и впрямь лишь одна дорога - по берегу. Хотя, если напрямик, через холмы, говорят короче выходит гораздо. Но как сказать - идти по язве это тебе не по сосновому бору топать. По берегу оно, конечно, несравнимо надежнее. Только берег этот ровный почти везде, бухт вроде этой немного. А я так понимаю, что добывать еду на нем потруднее будет.

  - Да, трудно. Там в прилив тоже лужи остаются, но добычи в них почти не попадается. Наверное, волны живности мешают на мелководье.

  - Так я, выходит, стрескал все твои запасы? - огорченно встрепенулся Ап. - Ну ты извини - я не подумал.

  - Да все нормально - тебе надо хорошо питаться, набираться сил.

  - Да нет Тимур, тут не в силах дело. Я такой с детства - готов быка сырым слопать, лишь бы пастух отвернулся. Сколько не дай, мне все мало. Прямо не брюхо, а бездна. Даже не знаю что со мной такое. Уж сколько меня маменька за это лупила, а так и не выбила. Сегодня я слабоват, твоя правда, но завтра с тобой вместе по этим лужам попрыгаю. Я холода не боюсь, да и шустрый, хоть с виду про меня такое не подумаешь. Наловим мы с тобой побольше всего, и ракушки оставим на будущее. Думаю, пару дней тут можно посидеть, а потом дальше двигать. Нечего нам в этой дыре рассиживаться.

  - Ап, если идти по берегу, мы, в конце концов, доберемся до границы Ании. Ты там бывал?

  - Бывал, конечно. Редкостная дыра эта Ания, а почти все кто там живет - подлые воры. У меня анийцы увели плащ, причем так ловко, что я ничего и не заметил. После этого даже ходил под ноги поглядывая, чтобы ботинки на ходу не сперли. Плохое это место, но ты прав - отсюда больше некуда идти.

  - Ания тогда была с Империей, или сама по себе?

  - Парень, да если ты граничишь с Империей, значит ты с ней. Или вы там, в своей Эгоне, кроме как про коз ничего не знаете?

  - Значит, Ания уже тогда была в Альянсе?

  - Что? Какой такой Альянс? В очень мрачной заднице была твоя Ания. Или это слово теперь иначе называется? Надо запомнить... Альянс говоришь...

  - Так ты не знаешь, что такое Альянс?

  - Первый раз слышу.

  - Это военный союз, создан имперцами. В нем несколько стран вроде Ании, и у них общая политика. Если нападают на одну страну Альянса, все остальные мгновенно объявляют войну. Это ведь знают все. Раз ты не знал, значит, ты попал сюда еще до его образования. А это было сорок четыре года назад, если не ошибаюсь.

  - Да хоть сто сорок четыре - какая мне разница? Родных у меня нет, если не считать много раз проклятую мамочку, а друзья мои здесь сгинули. Сам я теперь. А если человек сам по себе, какая ему разница, сколько он проторчал тут? И насчет этого твоего Альянса... При мне уже бывало такое, что если кто-то на кого-то полез, то делал это с оглядкой. А то ведь окажется, что добыча твоя перед этим преданно у имперцев вылизывала все что можно и нельзя, и те мигом в дело вступают. Вот эта Ания как раз из таких. Мелкая страна, и люди в ней мелкие, особенно в столице. Надо будет там не задерживаться, не люблю я их, да и вредно там долго торчать... Мы дальше подадимся, к Шадии или Хабрии, а может в Нурию. Да не, ну ее, Нурию... там ботинки с ногами вместе спереть могут.

  - Мне в Империю надо.

  - Да зачем тебе туда надо? Степняков имперцы не сильно уважают, будешь ты там на правах деревенского дурачка - прибьют, и ничего им за это не сделают.

  Тим, чуть подумав, вкратце рассказал Апу свою историю, начиная с того момента, когда в степи нашли следы пешего чужака. Он поведал о битве с черным человеком, о железной машине, с небес напавшей на становище, и о том, как Тим взорвал ее гранатой из аварийного комплекта космического корабля. Очень детально описал страшное состояние Егора Лемешко, и свои мысли насчет возможности его излечения. Затем без лишних подробностей поведал о пророчестве, которое хитрый дед Ришак подогнал под то, что случилось с его внуком. Не умолчал и о постыдном эпизоде в Тувисе, когда шайка шлюх и бродяг едва не утопила Тима в сточной канаве, после чего он, оставшись голым, разгромил бордель, совершив при этом ряд убийств и членовредительств. Вкратце поведал о плаванье на 'Клио' и трагической судьбе корабля. И завершил свою историю коротким выводом:

  - Теперь, Ап, ты должен понимать - мне действительно надо в Империю.

  Ап слушал его очень внимательно и даже если что-то не понимал, никогда не перебивал. Выслушав последние слова, гигант, призадумавшись, кивнул:

  - Да, я тебя понял. Тим, ты молод, и ты позволяешь судьбе вести себя за собой, а это путь для слабых. Я тебя мало знаю, но у меня глаз наметан - тебя ждет что-то большее, чем... Не могу сказать, слова путаются... Ладно, ты вот о чем подумай - вся эта шайка твоего деда сейчас тебя использует для своих замыслов. Ты это понимаешь?

  - Конечно понимаю.

  - Вот! И ты послушно делаешь то, что они хотят. Тебе это надо? Нет - это надо им. А надо делать то, что выгодно тебе. И самое трудное, что подвластно только самым сильным - добиться того, чтобы те, кто хочет тобой управлять, захотели при этом делать то, что тебе надо. Получится, что всем будет хорошо - они считают, что ты в их руках, а при этом делают то, что тебе требуется. Вот это тебе под силу - есть в тебе