перестала быть такой жгучей, стала приятной, словно массаж нежными женскими руками. — В Книге книг сказано: «Вначале было слово». Вот тем ученым, которые создавали жизнь, не хватило именно этого знания.

Я сразу представил, как Бог, наклонившись над Мировым океаном, бормочет что-то доброе и ласковое. Сразу в голову полезли дурацкие ассоциации: ведьма, бормочущая над странным варевом из мухоморов и бледных поганок в котле, создавая жуткие неприятные зелья, маги, произносящие непонятные заклинания над бокалом вина.

Вначале было слово…

А что? Вполне может быть…

— Вы считаете, что если бы ученые говорили что-нибудь над своими стеклянными колбами, то у них обязательно получилось бы живое существо?

— Зря улыбаетесь, юноша. — Откуда он мог это видеть, если я не видел ни его лица, ни его самого? Передо мной высились отвесные стенки ямы, причем абсолютно гладкие, сделанные из камня, а ниже только темная булькающая вода, в которой я сидел. — Подобные идеи давно используются.

— Уже начали создавать жизнь?

— Пока только коровам и свиньям крутят классическую музыку, в результате у коров повышаются удои, а у свиней улучшается качество мяса. А что есть слово, как не музыка? А что есть музыка, как не информация?

— Вы серьезно?!

— Эх, молодежь, молодежь… — Сергей Сергеевич легко вылез из ямы, наполненной странной водой. — Читать надо больше или хотя бы смотреть телевизор. В мире, в котором нам с вами повезло жить, много чего происходит странного.

— Мне некогда заниматься самообразованием. — Я тоже выбрался из своей ямы и сразу полез во вторую, где утонула моя одежда. Одеться было не во что. Все, что выдали для этого бессмысленного похода, превратилось к его середине в нечто ужасное. Конечно, на дне рюкзака в полиэтиленовом пакете лежат мои джинсы и футболка, но если и эта одежда превратится в грязное рваное тряпье, то в чем мне тогда добираться до Москвы?

Нет, уж лучше здесь в ветоши похожу, все равно никто не видит. Осталось немного — до заветного кордона уже добрался, теперь надо найти этот очень нужный москвичу артефакт и отвезти его в Москву. Правда, перед этим хорошо бы узнать, что он из себя представляет. Уж слишком тяжело дается. Может, стоит поднять цену?

— И чем же вы, юноша, занимались таким важным все это время?

— Деньги зарабатывал, надо же мне было во что-то одеваться, да и кушать иногда хотелось. — Я вздохнул, вспомнив Ирку. А я, наверное, был для нее никем, если решила мне изменить. Так обычно и бывает в жизни: встречаются два человека и начинают жить вместе неизвестно зачем, а потом уже, в глубокой старости, недоуменно морщатся, глядя друг на друга, забыв причину, по которой они все еще вместе. — Моя девушка оказалась большой любительницей развлечений, по выходным предпочитала обедать только в дорогих ресторанах.

— Не стоило на такие глупые занятия тратить лучшие годы жизни. — Профессор оделся. — Да и на такую женщину тоже.

— Если бы знать заранее, соломку бы подстелил. — Я посмотрел на Сергея Сергеевича, уже одетого все в ту же фуфайку, бейсболку, пеструю рубашку и штаны. Все было хоть и мокрым, но чистым. Удивительно, вроде по одному с ним лесу шли, да только его одежду еще носить можно, а мою… пора выбрасывать. Вот так и в жизни: идут два человека рядом, а испытания все равно каждому свои. — Да только никто своего будущего не знает.

Я с тоской стал рассматривать то, что выловил из ямы. Вроде действительно одежда стала чище, большие грязные пятна исчезли.

Выжал как мог и начал оглядываться по сторонам в поисках места, куда бы повесить. Только сейчас заметил, что здесь совсем нет ветра, солнца не видно, а тепло — градусов, наверно, двадцать пять, может, даже больше. Должно высохнуть.

Все-таки необычное место, какое-то загадочное и чем-то пугающее. Но думать я об этом не собираюсь, поберегу психику. Итак, понятно, что такое место на Земле существовать не может, а признать, что мы находимся на другой планете, — это то же самое, что признаться в своей невменяемости.

— Около дома натянута веревка, там и повесите. — Сергей Сергеевич сапоги не стал надевать, пошел босиком по мелкой травке. — А пока все развесите, я из дома другую одежду вынесу, а то неудобно вам будет, да и сам заодно переоденусь…

— Что значит неудобно? — Я пожал плечами. — Мне нравится. Тепло. Ветра нет. Даже приятно. Солнышка, конечно, не хватает, чтобы позагорать, но можно и так посидеть.

— И все равно лучше одеться.

— Несите, в одежде как-то привычнее, хотя иногда можно обойтись и без нее…

Я посмотрел на свои ноги, внезапно осознав, что во мне не так. Долго вглядывался в ноги и руки, прежде чем понял, что меня так удивило, — на теле не увидел ни одной ранки и синяка.

Кожа стала розовой, гладкой и чистой, как у ребенка, даже мозоли куда-то исчезли, а пахло от меня непонятной, но очень приятной свежестью.

Но главное — я не чувствовал боли, нигде и ни в чем. Не болела ни голова, ни желудок, который последнее время меня иногда доставал резкими болями, говорящими о прогрессирующем гастрите, ни в легких, а до этого периодически кашлял, очищаясь от смол и никотина, ни в ногах, даже усталость и та отступила.

Я был удивительно бодр и свеж как никогда.

На правой ноге, которой так хорошо приложился к каменному столбику, сине-черные ногти снова стали розовыми. Кажется, благодаря купанию в этой грязной луже я стал гораздо здоровее, чем был, когда выезжал из Москвы. Излечился от всего, что приобрел не только в течение нашего похода, но и в течение моей прежней жизни.

А еще внутри неизвестно из чего рождалось хорошее настроение, словно только что наглотался чего-то наркотического, — мне хотелось петь, веселиться, подпрыгивать до отсутствующего неба и смеяться.

Прибыв к назначенному пункту, я улыбнулся и стал развешивать на веревках одежду, одновременно разглядывая дом и пытаясь понять, из чего и как он построен. Сначала все вокруг мне показалось простым и заурядным, но чем больше вглядывался в дом, тем все для меня становилось непонятнее и непонятнее. Наконец я пришел к таким парадоксальным выводам, что не захотелось ни с кем этим делиться, просто потому, что такого не бывает и быть не может.

Даже для моей уже ко многому привыкшей психики строение это казалось слишком невероятным! Передо мной стояла гранитная скала огромного размера, из которой кто-то взял и вытесал трехэтажный жилой дом, похожий на те, что выстроены в маленьких городках вокруг Москвы. Все предельно строго, словно строил кто-то из архитекторов брежневских времен, ничего лишнего, просто и функционально — огромный куб с окнами и дверями.

Поражала не эта простота, а то, из чего выстроен дом. Использовать твердый гранит, причем одной громадной глыбой, вырезать внутри помещения, наружу пробить окна и установить массивную дверь, кстати, тоже каменную — за такое возьмется не каждый.

Нет в нашей стране подобных технологий, чтобы так строить, да и не только в нашей — во всем мире! Вот у тех, кто пирамиды строил, они были.

Никто после египтян не возводил никаких строений из огромных каменных глыб. Я пошел вдоль стен, поражаясь мастерству строителей: ни одного стыка, ни одной трещины, повсюду ровная, полированная поверхность, словно ее выглаживали специальным абразивным составом.

Углы немного завалены, но радиус небольшой, как раз такой, какой нужен, чтобы об острую кромку не порезаться. Радиус фрезой не сделаешь и даже лазером.

Непонятно. Странно. Сверхъестественно. Нормально для этого удивительного места. Небо, наверно, тоже кто-то сделал… и пейзаж.

Очень хотелось посмотреть то, что находится внутри. Действительно ли там ровные, прямые,