- Ах ты, глупый мальчишка, - начала было Таня, но в эту минуту вернулся Лекарь-Аптекарь.
- Советник не разрешил, - еще с порога сказал он. - У него сегодня отвратительное настроение.
- Пожалуйста, верните мне рецепт, - попросила Таня. - Где он живет? Главный Городской Врач сказал, что моего отца может спасти только чудо.
- Ради бога, замолчи, - болезненно морщась, сказал Лекарь-Аптекарь. У меня больное сердце, мне жаль тебя, а это очень вредно. Надо же, в конце концов, подумать и о себе. Возьми рецепт. Он живет на Козихинской, три.
Дом был обыкновенный, давно не крашенный, скучный. Закутавшись в дырявую шаль, лифтерша сидела у подъезда. Она была похожа на бабу-ягу. Но это была, конечно, не баба-яга, а самая обыкновенная старая бабушка, закутанная в дырявую шаль.
- Девятый этаж, - сказала она сердито.
И Таня не успела опомниться, как лифт взлетел и распахнулся перед дверью, на которой было написано 'Старший Советник'. Таня нажала кнопку, и детский голос спросил:
- Кто там?
- Простите, пожалуйста, не могу ли я видеть...
Дверь распахнулась. Беленькая толстенькая девочка стояла в передней.
- А ты действительно хочешь его видеть?
- Конечно.
- Не удивляйся, пожалуйста, что я спрашиваю. Дело в том, что я никому не верю. Мой отец говорит, что верить никому нельзя, а уж своему-то отцу я все-таки должна поверить. Кстати, скажи, пожалуйста, ты обедаешь два раза в день?
- Нет.
- А я два, - со вздохом сказала девочка. - Отец, видите ли, беспокоится о моем здоровье. Ешь и ешь! И только смеется, когда я говорю, что это неприлично, когда у девочки нет даже намека на талию. Пойдем, я провожу тебя. Как тебя зовут?
- Таня.
- Ты ему не говори, что я пожаловалась.
- Ну что ты!
...Это был человек высокого роста, худощавый, черноглазый, лет сорока. Глаза у него были беспокойные, и левая ноздря время от времени отвратительно раздувалась. Но ведь и у хороших людей, как известно, бывают плохие привычки! Добрый доктор Мячик трогал же каждую минуту бородавку на своем толстом добром носу. Зато Старший Советник улыбался. Да, да! И можно было назвать эту улыбку добродушной, даже добродушнейшей, если бы он не потирал свои длинные белые руки и не втягивал маленькую черную голову в плечи.
- Что я вижу? - сказал он, когда девочки вошли в кабинет. - Дочка еще не спит? И даже привела ко мне свою подругу?
- Не притворяйся, папа! Ты прекрасно знаешь, что у меня нет подруг. Эта девочка пришла к тебе по делу. Ее зовут Таня.
- Здравствуйте. Извините. Меня направил к вам заведующий аптекой 'Голубые Шары'. Будьте добры, разрешите ему приготовить это лекарство.
Почему у Старшего Советника так заблестели глаза? Почему он так страшно вытянул трубочкой губы?
- Боже мой! - закричал он. - Ваш отец заболел! Какое несчастье!
- Разве вы его знаете?
- Еще бы! Я прекрасно знаю его. Много лет тому назад мы жили рядом, на одном дворе. Каждый день мы купались и очень любили нырять. Интересно, помнит ли он меня? Едва ли.
- Наверное, помнит, - вежливо сказала Таня. - Между прочим, он и теперь еще умеет отлично нырять.
- Вот как? - И Старший Советник схватился за сердце. - Лорочка, дружочек, приготовь мне, пожалуйста, прохладную ванну. Кажется, сегодня я опять не усну.
Можно было подумать, что Лоре не хочется выходить из комнаты, хотя не было ничего особенного в том, что отец попросил ее приготовить прохладную ванну.
- Подожди меня, хорошо? - шепнула она Тане и вышла.
- Но скажите, Таня, доктор Мячик предупредил вас, что лекарство должны принять сперва вы, а потом уже он?
- я?
- Да. Но, если вы не хотите, я не буду настаивать, нет! Лекарство не нужно заказывать. Оно лежит у меня в столе.
И он протянул Тане коробочку, на которой была нарисована птица.
- Спасибо.
Таня взяла коробочку, поблагодарила и вышла. В коридоре она открыла ее. Там лежала пилюля, самая простая, даже хорошенькая. Она положила ее в рот и проглотила.
Вот тут неизвестно - сразу она превратилась в Сороку или прежде услышала, как Лора, выбежав из ванной, с ужасом крикнула:
- Не глотай!
Как же поступил Петька, когда Таня ушла из аптеки 'Голубые Шары'. Он поскорее купил таблетки от трусости и побежал за ней. Ему стало стыдно, что девочка попросила проводить ее, а он, мужчина, невежливо отказался.
На Козихинской было темно, район незнакомый. Таню он не догнал, потому что останавливался на каждом шагу и хватался за карман, в котором лежали таблетки.
Дом номер три опасно поблескивал под луной. Тощая кошка с разбойничьей мордой сидела на тумбе. Лифтерша, выглянувшая из подъезда, была похожа на бабу-ягу. А тут еще какая-то птица вылетела из окна и стала кружиться над ним так низко, что чуть не задела своим раздвоенным длинным хвостом. Это уж было слишком для Петьки. Дрожащей рукой он достал из кармана таблетки и проглотил одну, а потом на всякий случай - вторую. Вот так раз! Все изменилось вокруг него в одно мгновение. Дом номер три показался ему самым обыкновенным облупившимся домом. Кошке он сказал: 'Брысь!' А от птицы просто отмахнулся и даже погрозил кулаком.
Разумеется, он не знал, что ей хотелось крикнуть: 'Помоги мне, я Таня!' Увы, теперь она могла только трещать как сорока!
- Ну, тетя, как делишки? - сказал он лифтерше.
- Не беги, не спеши, - сказала лифтерша. - Посидим, поболтаем.
Возможно, что, если бы Петька принял одну таблетку, он подождал бы Таню у подъезда, но он, как вы знаете, принял две, а ведь две - это совсем не то, что одна.
- Мне некогда болтать с тобой, тетя, - отвечал он лифтерше. - Ну-ка, заведи свой аппарат. - Ив одно мгновение он взлетел на девятый этаж. Тебя-то мне и надо, - сказал он, взглянув на медную дощечку, и забарабанил в дверь руками и ногами.
Все люди сердятся, когда их будят, но особенно те, которым с трудом удается уснуть. Рассердился и Старший Советник. Но чем больше он сердился, тем становился вежливее. Такая уж у него была натура - опасная, как полагали его сослуживцы. Он вышел к Петьке, ласково улыбаясь. Можно было подумать, что ему давно хотелось, чтобы этот толстый мальчик разбудил его отчаянным стуком в дверь.
- В чем дело, мой милый?
- Здорово, дядя, - нахально сказал Петька. - Тут к тебе пришла девчонка, передай, что я ее жду.
Советник задумчиво посмотрел на него.
- Иди-ка сюда, мой милый, - ласково сказал он и провел Петьку в свой кабинет.
