Со временем, после возникновения целого ряда легенд, мумии и саркофаги стали объектом повышенного интереса в Европе и мире. Элита охотно стала посещать древние захоронения. Когда хедив Египта пригласил императрицу Франции позавтракать в открытом саркофаге священного быка Аписа, та с удовольствием согласилась. Мумии считались дорогим товаром (даже по сравнению с драгоценностями, золотом, серебром, шелком, пряностями). Посетивший в 1582 году Святую землю и Египет князь Радзивилл захватил две мумии в саркофагах. Но на пути в Европу разыгралась страшная буря, и князь был вынужден выбросить эти мумии за борт, чего от него решительно потребовал взбунтовавшийся экипаж. А вот что записал русский купец Василий Гагара, посетивший Египет в 1635 году (район Фаюмского озера). Он отметил: «Да близ того же озера выходят из земли кости человечьи… головы, и руки, и ноги, и ребра шевелятца, уподобися живым, а головы с волосами, а бывают наруже поверх земли». Надписи гробниц содержали угрозы в адрес гробокопателей: «Тела их не дождутся успокоения, и кары падут на их потомков». Шарлатаны изпользовали мумии в качестве лекарств и снадобий при изготовлении рецептов (добавляя порошок мумии или кусочек погребального покрова). Считалось, что рука мумии охраняет дом и имущество от напастей, а носимый на шее ноготь со среднего пальца мумии обеспечит его владельцу симпатии и доброе отношение. Мумии будут находить повсюду. Из многих миллионов мумий собственно мумии фараонов и жрецов составляли ничтожнейший процент. Это указывает на широкое распространение данного обычая. Со временем мумиями даже стали топить котлы паровозов. Путешествуя по Египту, Марк Твен вспоминал, как один машинист бросил другому: «Черт побери этих плебеев, их останки совсем не горят. Давай-ка мне мумию фараона».

Находка саркофага с мумией

Одна из наиболее стойких легенд египтологии – «проклятие мумий»… Зафиксированы случаи гибели тех, кто отважился посягнуть на покой мертвецов, и якобы был за это наказан смертью: безвременная смерть лорда Карнарвона (умер от укуса москита), или смерть А. Мейса, вскрывшего погребальную камеру с мумией. Один из вариантов надписи, найденной в гробнице Тутанхамона, получил у журналистов хлесткое название – «Проклятие фараона». Текст ее гласит: «Смерть быстрыми шагами настигнет того, кто нарушит покой фараона». В 1890 году С. Резден раскопал в Долине царских гробниц захоронение с такой надписью: «Того, кто осквернит гробницу храмового писца Сеннара, поглотит навсегда песок до того, как луна дважды сменит свое лицо». Он не внял предупреждению и продолжал работу. Закончив раскопки, он отплыл из Египта. На пути домой его нашли мертвым в каюте. Корабельный врач констатировал удушение без применения насилия. К величайшему изумлению всех присутствующих, в кулаке умершего была зажата горсть песка. Одна из мумий погребена в пучине вместе с ее владельцем (после гибели «Титаника»). Поисковики гробниц погибали от пустяковых царапин, когда у них возникала гангрена. Грузчиков, переносивших мумии, преследовал рок. Они ломали ноги и погибали от неизвестных болезней. Всякий новый случай лишь подхлестывал ажиотаж. Газеты нагнетали обстановку: «Страх объял Англию». Так возник миф о «проклятии фараона». В 1930-х годах в Англии сняли серию фильмов на эту тему. Один из них вошел в число ста лучших фильмов XX века («Мумия»). По поводу слухов Картер говорил: «В этой глупой болтовне поражает полное отсутствие элементарного понимания вещей. Мы, очевидно, вовсе не так далеко продвинулись по дороге морального прогресса, как это представляется многим людям».

Ящик для заупокойных статуэток Хабехента из Фив

Явлением заинтересовались и ученые. Сенсацию вызвало в 1949 году заявление ученого- атомщика Луиса Булгарини: «Я верю, что древние египтяне знали законы ядерного распада. Жрецы догадывались о силе урана и использовали радиацию для защиты святилища». Так, может быть, «проклятие фараонов» действительно было связано с действием радиации, тем более что урановую руду и сегодня добывают в Египте? Булгарини утверждал: «Потолки в усыпальнице могли быть покрыты уранием и выбиты в радиоактивной породе. Эта радиация может и сегодня если не убить человека, то, по крайней мере, навредить его здоровью». Возможно, не принижая заслуг Рентгена и Беккереля, египтяне предвосхитили их открытие? Ведь исследователи порой умирали от «неведомых» болезней, страдали от «необъяснимой слабости» и даже нарушения мозговой деятельности. Все это могло быть связано с воздействием радиации на организм человека, воздействия, до конца не изученного и до сих пор. Так, двое археологов, проведших годы за изучением пирамид, умерли так неожиданно, что скептики связали их кончину с «проклятием фараонов». Британский археолог Флиндерс Петри умер в Иерусалиме 28 июля 1942 года на пути домой из