Грант, спортсменка из команды «Файф Бавариан Уормблад», выступавшая на Алом Шуте, получила престижную награду «Морн Розетс» промежуточного чемпионата.

Вот молодец! Набрала шестьдесят восемь с четвертью процента на высшем уровне из ста шести баллов! Эту девицу не устроит ни средний, ни легкий уровень, ей подавай больше. И все на Алом Шуте!

Тут подкатывает Сосед Уотсон:

– Джейсон, вредно дрочить на заносчивых девиц в жокейских штанишках. Ей на тебя совершенно насрать. Только ладонь натрешь, а завтра футбольный матч.

– Много ты понимаешь, – отвечаю этому говнюку. – Я так руку тренирую.

Сосед заглядывает в свой стакан.

– Знаешь, как можно руку потренировать, сынок? Поскреби по карманам и налей еще пинту старому доброму соседу.

Ну, как всегда, бля. Хотел я заныкать последнюю пятерку, поужинать с рыбкой, выпить «Айрн Брю» у Марко. А куда ведут добрые намерения?.. Хотя Крейви вроде обещал спонсировать. Тем хуже для этого козла Джоки Моссмэна. Пусть только подойдет к столу. Я ему так в рыло дыхну, мало не покажется.

Тут заходит Крейви, кивает Дюку и Соседу, который топает к своему дружку несолоно хлебавши. Крейви барабанит пальцами по стойке бара.

– Что-то меня здесь не прикалывает, Джейс, – тихонько говорит он. – Может, пойдем ко мне? Нас ждет полный холодильник пива и вес кокса. – Крейви бросает взгляд на игроков в бильярдной. – И лучше его поделить на двоих, чем на пятерых.

Слышу, к Крейви возвращается говор Файфа: этакая хитреца, словно на шлюшьей роже. Мол, вернулась девка после пьянки на приличную работу.

– Понеслась! – говорю и опрокидываю в глотку остатки пива. Мы делаем ручкой унылым рылам у бильярдного стола и топаем на выход. Счастливо оставаться, и не приведи господи остаться с вами навсегда!

Внезапно солнце заливает комнату, врывается сквозь разрыв в облаках и окно, чертит косым и быстрым лучом по телу Лары, раскинувшейся в изножье моей кровати. Я уворачиваюсь от луча, словно напуганная вампиресса, щурюсь и жмусь к изголовью. Мне кажется, я вся покрыта прыщами, а это, знаете ли, влияет на мировосприятие. Вздрагиваю, касаясь лица: под кожей яростно пульсирует гнойник. Меня всю раздуло и скрючило, вот-вот начнутся месячные, и тогда кровь будет хлестать несколько дней, как из резаной свиньи. Хотя есть в этом польза – сброшу килограмм омерзительного подросткового жира. Может, спущусь ниже отметки в шестьдесят три четыреста.

Лара, или «миз» Грант, как я ее обычно называю – мы обе решили откликаться на это бесполое обращение, есть в нем какая-то болезненная, угнетающая ирония, – еще раз пыхает косячком и вместе с пепельницей передает мне.

– Как вы полагаете, миз Кахилл, подружка у Уилла хорошенькая? – в который раз спрашивает Лара.

Делаю длинную затяжку и откидываюсь на гору подушек.

– Какая разница? Главное, что он так полагает, – отвечаю я грубовато. Терпеть не могу занудство типа «ах, ты гораздо красивее нее, он бы тебя только увидел – сразу бы понял, и тогда – да здравствует новая тощая королева!». Тьфу! Но ей все это пустое дерьмо явно хочется услышать.

– К тому же, миз Грант, не слишком ли рано он облысел?

– Нет, он такой обаяшка, – говорит Лара мечтательно.

Лара появляется в жизни – моей и многих других – по

собственной прихоти. Пожив на Марсе или где-то там еще, она возвращается на мою орбиту, и тогда я должна всех разогнать, – надо же расчистить место для нее. Она ссорит меня с друзьями: указывает на их отрицательные качества, которые я раньше не замечала, причем так… ненавязчиво, что обидеться на нее невозможно. А когда она тобой полностью завладеет, просто исчезает. Перестает звонить, слать эсэмэски, очень неспешно отвечает на оставленные сообщения – словом, делает все, чтобы тебе ее не хватало. На вопрос в лоб, куда она запропастилась, отвечает, что у нее мальчик. «Мальчиков» у нее – толпы. Однако как-то ей удается не прослыть шлюшкой, по крайней мере среди девчонок. Уж не знаю, что про нее болтают мальчишки. Во всяком случае, некоторым есть что порассказать.

– Тот боров из Данфермлина… Вы еще не расстались?

– Нет, – отвечает как-то неуверенно. – С ним тупо прикольно. Парень незамысловат, – задумчиво продолжает она, – зато уверен в себе. В постели, ну, ты понимаешь? – Глаза у нее вспыхивают, и Лара выжидательно смотрит на меня.

Я киваю слишком поспешно. Не хочу говорить о сексе, не хочу слышать, как она говорит о сексе; Лара это прекрасно понимает, а значит, будет говорить о сексе.

Солнце зашло за тучу, комната погрузилась в синие тени.

– Почему мы все время говорим о моей сексуальной жизни, миз Кахилл? – Лару просто распирает от веселья. – Это ведь вам необходимо трахнуться!

– Мне необходимо уйти из этого дома, – говорю и возвращаю косяк с марихуаной.

Лара стряхивает пепел.

– А как же конкур? Трудновато будет заниматься верховой ездой в Файфе, снимая квартиру в Эдинбурге… – Подумав, она добавляет: – Хотя в принципе можно ведь отдать Миднайта в конюшню.

– Нет, только не сейчас. Миднайт не приучен к такой жизни. У него сердце разобьется. И у меня тоже. – В конце концов, я признаю истинную причину.

– Что ж, значит, ты застряла здесь до тех пор, пока не бросишь конкур или Миднайта. – Лара гнет свою линию не без самодовольства в голосе.

– Да знаю я, знаю. – Со стоном подтягиваю колени под подбородок. – Вот выбор-то! Либо скачки и состязания, никакой личной жизни и долбаный родительский дом в этой сраной дыре; либо человеческая жизнь, но придется бросить Миднайта.

– Отведи его на конюшню к Фионе, Джен. Это же буквально за углом! Твой папашка не будет против раскошелиться, он только обрадуется.

– В том-то и проблема. – Я отвечаю твердым взглядом. – Он считает, что я не способна позаботиться о лошади. Конюшня стала бы его победой, подтвердила бы, что я несамостоятельна. А ему только того и надо.

– А ты способна позаботиться о лошади?

– Да! – огрызаюсь, хотя вина за его поврежденную ногу не дает покоя. – Я только этим и занимаюсь. Ежедневно чищу стойло и кормлю. Из-за него я собиралась в университет! Из-за него я живу в этой дыре!

– По-моему, Файф не такая уж и дыра. Вам просто надо чаще выходить в свет, миз Кахилл. – Лара рассматривает груду дисков на моем столе. – Весь мир покажется мрачным, если целыми днями торчать в комнате и слушать Ника Кейва и Мерлина Менсона. Давай прошвырнемся? Ты, я, Монти и его дружок. У нас есть план насчет вечера вторника.

– Какой?

Лара изучающе разглядывает меня, пытается смутить и подчинить взглядом. На ее сочно намалеванных губах играет улыбка.

– Секрет. Сначала пообещай, что не проболтаешься.

Я заинтригована против воли, хотя пытаюсь изобразить скуку.

– Ну и зачем столько туману напускать?

– Понимаешь, это не совсем законно.

– Что, тусовка с глюками?

– Не тупи, – отвечает. И смотрит так свысока, словно я деревенщина какая-нибудь. Ненавижу этот взгляд!

– А что тогда?