— Грези, — коротко произнес ольмийский маг. — Здесь, в Храме древних Богов, я буду совершать жертвоприношение, которое заставит содрогнуться этих царствующих выскочек!

— Ты говоришь… о вызове Неназываемого?! — прошептал ключник Тан, единственный из присутствовавших постигший смысл сказанного. — Неужели ты в самом деле…

— Молчи! — оборвал его Стефан. — Конечно нет, но об этом никто не должен знать! Тебе же я поручаю проследить, чтобы ни один волос не упал с головы Принцессы Грези!

— Задумано крепко! — одобрительно просипел Дюрек. — Но одного я не понял, Всемудрый! Что буду делать я со своими ребятами?!

Стефан Неистовый метнул в него острый взгляд:

— Вы станете мишенями в этой перестрелке с судьбой! Выставь половину своего флота вокруг Ильтона и попытайся не пропустить сюда Владык! Они не должны заподозрить, что это ловушка!

Лицо Дюрека медленно вытянулось. Только сейчас беззаботный пират понял, что такое служба Главе Магического Синклита.

Стефан поднялся, давая понять, что совещание окончено, и с легким треском растаял в воздухе. Дюрек пробормотал несколько древних ругательств, которые, как считали пираты, помогают от близкой смерти, и пулей вылетел из Круглого Зала, отправленный коротким заклинанием ключника Тана прямо на свой флагманский корабль.

— Дармоеды! — завопил он тут же, давая выход накопившемуся гневу. Полундра! Суда летит сам Эрхар на своей развалюхе! Баррон, Баррон, ты меня слышишь, разгрызи тебя бог?!

— Слышу, — экран коммуникатора высветил необъятное лицо Правой Руки Дюрека, стратега Грегори Баррона. — Пальнуть в них, что ли?

— Пальни себе в задницу, если так хочешь! — напустился на него Дюрек. — Бери всю свою эскадру и сматывайся так, как сматывался с Гарду Кастиля пять лет назад! Жди меня у Семи Звезд, и если я не появлюсь через месяц, принимай команду на себя! Пшел!

Рот Баррона широко раскрылся, обнажив гнилые зубы, и тут же захлопнулся.

— Понял, шеф, — пробормотал он и исчез с экрана. Его место занял щуплый лысый человечек в круглых очках.

— Что за шум, капитан? — осведомился он.

— Каррамба! — взорвался Дюрек. — Ты всегда был копухой, Макс, протри свои очки — сюда прет сам Эрхар на «Ярхале», а твоя эскадра разбрелась по пространству, как коровы по полю! Занять круговую оборону вокруг Ильтона, болван! Стоять насмерть!

— Это запросто, — пообещал Левая Рука Дюрека Максим Крам и тут же разразился потоком ругательств в адрес своем эскадры. Питер Дюрек опустился в свое кресло и перевел дух. Он сделал все, что ему было приказано, и теперь с любопытством ждал, чем все это кончится.

Долго ждать ему не пришлось. Свет в рубке померк, и вокруг Дюрека вспыхнули редкие неяркие звезды. Флагман перешел в боевое состояние. Руки Питера Дюрека невольно вцепились в рычаги управления Лучом Смерти.

Как затравленный волк, он оглядел черноту окружающего пространства. Внизу, под левой ногой, лежал полукруг Ильтона, где в Храме Забытых Богов уже должно было начаться нечестивое действо. Из-за спины сверкало безымянное солнце этого мира. Вокруг простирался вечный мрак Бездны, усеянный многочисленными еле заметными искорками. Это корабли эскадры Макса, замаскированные под кометы и астероиды, занимали боевые позиции. Все было готово к встрече врага. И он появился.

Прямо по курсу вспыхнула ослепительная красная точка, к которой сразу же со всех сторон потянулись разноцветные линии — это эскадра дала залп. Дюрек лихорадочно поймал чужака в перекрестье прицела, но голос, внезапно раздавшийся из коммуникатора, заставил его замереть.

— Смерть врагам! — раздался из динамиков древний боевой клич Андры.

Выругавшись, Дюрек надавил на гашетки. Флагман дрогнул, посылая энергию тысяч солнц навстречу одинокой беззащитной яхте Владык Андры.

И Дюреку пришлось выругаться вторично. «Ярхала» уже не было там, куда все еще тянулись ограниченные скоростью света лучи смерти. А светлые точки пиратской эскадры вспыхивали и гасли одна за другой, длинными пунктирными линиями, как будто оказавшись на пути огромного меча, рассекавшего Бездну.

— Смерть врагам! — вторично громыхнули динамики. Дюрек бросил взгляд на малый экран, и руки его безвольно отпустили рычаги.

Спирр и Эрхар стояли посреди устланной роскошным ковром рубки «Ярхала», спиной к спине, держа в руках фамильные клинки, чьи фиолетовые лезвия сверкали огнем смерти. С каждым их ударом вокруг Ильтона оставалось все меньше пиратских кораблей.

Дюрек узнал страшное оружие Дома Андры — тахионные клинки. В мгновение ока пронзали они Бездну до самых Окраинных Звезд, и не было спасения от их удара, направленного недрогнувшей рукой.

— Пощады! — взмолился пират.

— Пощады? — Спирр погасил тахионное лезвие и повернулся лицом к коммуникатору. — У меня нет времени брать тебя в плен, предатель! Отвечай, где твой продавший душу дьяволу хозяин прячет мою Грези?!

— Гарантируй мне жизнь, — быстро проговорил пират, — или я ничего не скажу!

— Гарантирую тебя жизнь, — прорычал Спирр, направляя клинок прямо в лоб Дюреку, — в обнимку с демонами, если через минуту я не буду знать всей правды!

— Она в Храме Забытых Богов! — в ужасе закричал Дюрек. — Стефан Неистовый приносит ее в жертву Неназываемому!

— Что?! — Клинок выпал из разжавшихся пальцев Спирра. С лица его сползла вечная улыбка. — Что?!

Эрхар нанес последний рубящий удар по невидимым простым взглядом кораблям противника и, вытирая пот со лба, бросил клинок в ножны. Рука его легла на плечо Спирру:

— Возьми свой меч, Брат! — сказал он сурово. — Успеем мы предотвратить злодеяние или нет, мы будем сражаться до последнего!

— До последнего врага! — ответил Спирр, и фамильный клинок снова засверкал в его руке. — В Храм Забытых Богов! Я выпущу из Стефана по стакану крови за каждую слезинку Грези!

— В таком случае он останется невредим, — пробормотал Эрхар, отдавая яхте необходимые команды. — Грези не из тех, кого можно заставить заплакать!

Мрак вокруг «Ярхала» исчез, пол задрожал, заставив Спирра переступить с ноги на ногу, разноцветные полосы замелькали на экране, безуспешно пытаясь слиться в хотя бы одно устойчивое изображение. «Ярхал» пронзил пространство и завис над темными замшелыми плитами храмовой площади. Аристократы Ольми и Андры, собравшиеся со всего Гало поглазеть на небывало древний ритуал жертвоприношения Неназываемому, с воплями ужаса отпрянули прочь.

Парадный трап с грохотом рухнул оземь, и в черном проеме, открывшемся в неказистой громаде «Ярхала», появились две могучие фигуры.

— А почему не в храм? — спросил Спирр, скорчив гримасу неудовольствия. — Тут еще метров сто осталось…

— Это — священное место, и его не пристало осквернять жалкой техникой, — ответил Эрхар. — Пойдем неспешно, как и подобает Владыкам!

И, вдвоем против а тысячи врагов, они спустились по трапу и медленно, под звуки величавого гимна Андры, направились к Храму. Застывшая в мистическом ужасе толпа следила за их продвижением с тем настороженным вниманием, с которым приговоренный к смерти ждет палача.

В полном молчании кузены прошли сквозь вырубленные в камне двери и вступили в алтарный зал Храма. В окружении одетых в зеленое служителей Стефан Неистовый бился в ритуальном танце внутри очерченного кровью круга, опоясывающего обсидиановый алтарь. А на алтаре, под ужасной статуей Неназываемого, стояла Грези: лицо ее было белее мела, широко открытые глаза невидяще смотрели на ритуал, который должен был кончиться ее смертью.

— Грези! — вскричал Спирр и бросился вперед.