убедительно воссоздавать образ Айка. И Айяла верила в этот образ… Трудно сказать, мучение или наслаждение доставляло ей общение с ним, скорее — мучительное наслаждение, но она уже не могла без этого… А Пауку эта эмоционально-интеллектуальная игра тоже стала доставлять своеобразное удовольствие. Тут главное было — угадать ее ожидания, чтобы образ вошел в резонанс с ними и оживился ими. То есть это было коллективное творчество, в процессе которого возникало некое единство их эмоциональных и интеллектуальных полей, в какой-то степени напоминавшее единство его Я…

Айяла забралась в глубину Большой Ловушки, уже заполнившей собой почти весь зал, и легла так, чтобы взор ее свободно уходил в иллюзию светящейся бесконечности. Чем дольше она смотрела в глубину слетающихся спиралей, тем дальше уходила в небытие реальность настоящего, и реальней становилось бытие желаемого…

В тот самый момент, когда Айяла полностью теряла ощущение времени, из самой глубины светящейся бесконечности характерным стремительным рывком вылетал Айк и мягко опускался рядом с ней… Так было и на этот раз.

— Привет, ма, — потерся он щекой о ее щеку. — Как там у вас в Стае?

— Живет Стая, Айк. Гнездовье получилось красивое, появились первые птенцы…

— Птенцы — это замечательно! — обрадовался Айк и тут же загрустил. Слушай, ма, а у тебя будут птенцы?..

— Я не могу об этом думать, сынок…

— Но ведь ты теперь жена Айса!

— Ну и что?

— Он тоже потерял детей…

— У меня есть ты, Айк! — обняла его Айяла.

— Но ведь я совсем в другом мире… А я хочу вернуться… Роди меня снова, ма!..

— У твердокрылов так не бывает, Айк! — воскликнула Айяла со слезами на глазах.

— Это у обычных твердокрылов не бывает… Но они и не общаются после смерти… Я согласен, чтобы моим отцом стал Айс. Я любил его…

— Но ведь у тебя был отец!

— Я же говорю о новой жизни… Неужели ты не хочешь пустить меня в новую жизнь?..

— Хочу, Айк, хочу! Больше всего на свете хочу! Но боюсь потерять тебя совсем…

— Пусть в тебе появится моя новая плоть! И когда это произойдет, ты прилетишь сюда, и мой дух войдет в эту плоть…

— О, Айк!.. — только и смогла ответить Айяла. Это было так странно…

— Я надеюсь, что это будет скоро… До встречи, ма! — и Айк резко взмыл в светящееся пространство… Айяла долго смотрела вслед исчезающей черной точке…

Потом закрыла глаза и лежала, не думая ни о чем, боясь потревожить это волшебное ощущение Встречи…

— Хочешь посмотреть мои новые крылья? — вдруг услышала она вопрос Паука.

— Крылья? — вспыхнуло в ее сумеречном сознании. — О, Мать Мира, какие крылья?.. Чей это голос? — она открыла глаза и увидела невдалеке Паука, терпеливо ожидавшего, когда она вернется в мир. — Конечно, — улыбнулась, наконец, Айяла, осознав вопрос. — Я никогда не видела твоих крыльев…

— Тогда давай лапу…

Айяла бесстрашно протянула Пауку свою руку, и ладошка ее утонула в громадной когтистой лапе… И они пошли вглубь Большой Ловушки. Айяла уже довольно ловко научилась передвигаться по паутине, но летать внутри нее боялась — у нее сразу начинала кружиться голова от переходящих во вращение спиралей… Да и помнила она об этой роковой ошибке Айса. Если бы он тогда не полетел, а вошел в Большую Ловушку!.. Он бы не запутался в паутине и смог бы остановить Айяра Айта… Вырвать факел из рук Айяна… Если бы…

Они достигли самого узкого места воронкообразной паутины. Где-то здесь Айс и застрял в перегородке, которой сейчас, кстати, не было… Она оглянулась назад — расходящиеся спирали создавали впечатление громадного расширяющегося пространства, а факел, оставленный ею в стене пещеры, затерялся во мраке… Да, они не могли разглядеть друг друга…

— Паучок, понеси меня, как Айса, — вдруг высказала она совершенно неожиданное желание.

— Не испугаешься? — с интересом повернулся к ней Паук. — Айса пришлось слегка связать, чтобы не дрыгался…

— Меня не надо связывать…

Лапа выпустила ее ладошку и, неожиданно ловко схватив ее, легко оторвала от паутины и прижала к телу, которое оказалось вовсе не противным. И Айяла ничуть не испытала неприятных ощущений от столь неожиданного для твердокрыла способа передвижения. У Айса, думается, были совсем другие эмоции…

Но вот паутина кончилась. И на самом краю ее Айяла увидела висящие в пространстве на растяжках громадные крылья. Необыкновенно громадные… И форма необычная — ни у твердокрылолв, ни у мягкокрылов нет ничего похожего…

Паук опустил ее на каменистое дно пещеры, изуродованной черными пятнами копоти. Айяла с трудом оторвала взгляд от этих зловещих пятен и снизу вверх посмотрела на крылья. Они подавляли и восхищали своей красотой и размерами.

— Неужели ты справишься с ними? — спросила она. Эти крылья казались ей самостоятельным живым существом, с которым надо еще найти общий язык…

— Полетели? — вдруг ответил Паук, и Айяле показалось, что он улыбается, хотя его физиономия совершенно лишена мимики.

— А ты не боишься днем?

— Ты не веришь в свою Стаю?

— Нет, Стая для тебя не опасна, — уверенно ответила Айяла.

— Тогда кого мне бояться? — спросил Паук. — Мягкокрылы меня больше не тронут…

— Не знаю, — вздохнула Айяла. — Я теперь всего боюсь. Беда возникает из ничего…

— Ты же полетишь со мной, а вдвоем нам никто не страшен, — Айяле опять послышалась улыбка в словах Паука.

— Полетаем! — наконец, ответила она и побежала к выходу. У выхода она оглянулась.

Паук весьма ловко размещал свои конечности в специальных полостях на нижней поверхности крыльев. Но четыре лапы остались свободными… Растяжки словно сами собой отпали, и Паук спланировал на крыльях к выходу, где его поджидала Айяла, и неожиданно легко сложил их за спиной.

Айяла была восхищена совершенством конструкции. Ведь это же, все-таки, не настоящие крылья! Но как легко управляется с ними Паук, существо не летающее…

— Вперед! — услышала Айяла и вылетела из пещеры, Когда она развернулась, Паук разбежался, оттолкнулся и ринулся в пропасть, расправляя крылья… Будучи «тварью летающей» Айяле трудно было в полной мере оценить смелость Паука, совершившего этот прыжок, но она догадывалась, как это непросто, и восхищалась им…

Падение превратилось в полет, Паук развернулся по большой плавной дуге и пошел вверх по спирали, неспешно набирая высоту. Айяла устремилась следом, хотя такой полет был ей совсем непривычен. Помнится, раньше так изредка летал Верховный Айяр Айс… Теперь он почти не летает…

Айяла посмотрела вниз на гнездовье. Оно было все усыпано твердокрылами, наблюдающими за полетом странной пары. На вершине гнездовья стоял Айс и размахивал руками в знак приветствия. Паук в ответ покачал крыльями, а Айяла издала пронзительный приветственный крик: — Й-й-й-я-а!..

Айс с грустью слдил за их полетом. Как бы ему хотелось быть рядом с ними, с двумя самыми близкими ему существами в этом мире!.. Но крылья… Он чувствовал, что крылья еще слишком слабы.

Он присмотрелся к цветограмме Стаи и обрадовался, не обнаружив в ней ожидания опасности, готовности к агрессии. «Сколько же надо было жизней загубить, чтобы добиться этого! — с тоской подумал Айс. — Неужели каждый шаг на пути к нормальной жизни придется оплачивать такими жертвами?.. О, Мать Мира!..»

А странная пара все набирала высоту.