фактически, это лишь формальное подведение итогов. Ни новых доказательств, ни ссылок на неожиданные обстоятельства, в дебатах не бывает. Это лишь небольшое выступление, призванное склонить судью к позиции выступающего. Впрочем, реального влияния на мнение судьи оно практически не оказывает, ведь судья к этому времени уже наверняка определился со своими предпочтениями. Потому единственное, что может почерпнуть судья из дебатов — это обоснование будущего решения. Иногда судьи просят адвокатов оставлять им текст дебатов, для того чтобы использовать его в решении. Но в большинстве случаев это лишь формальность, призванная показать непредвзятость суда, и позволяющая адвокату продемонстрировать клиенту свою работу.

Конечно, я в своей речи просила суд не лишать мать ее единственного ребенка, а также обращала внимание на корыстные мотивы истца.

Но вот прения закончились, и судья удалилась в совещательную комнату.

Не знаю уж, что именно сказал судье Шериэль во время нашего отсутствия, но судья Шумейко вынесла решение очень быстро. Буквально через десять минут после ухода судьи в совещательную комнату, нас уже позвали на провозглашение решения.

Судья прочитала вступительную и резолютивную часть решения, из которых следовало, что место жительство ребенка определено вместе с матерью.

Ярость, написанная на лице Соэреля, не оставляла сомнений, что он будет обжаловать это решение районного суда. На здоровье, но сомневаюсь, что ему это удастся. А впрочем, поживем — увидим.

Пока обрадованная Шелина обнимала сына, я успела перекинуться парой слов с Шемиттом и сообщить ему результаты рассмотрения дела. И все же мне интересно, что именно так повлияло на судью, что она так быстро закончила рассмотрение дела? Впрочем, интересоваться у судьи на этот счет я благоразумно не стала. Я выслушала положенную порцию благодарностей от клиентки, и мы все вместе уселись в машину.

Шемитт предложил вначале завезти домой Шелину с ребенком, а уж потом отвезти меня. Я согласилась, поскольку до дома Шелины было минут десять езды, а до Альвхейма около часа. К тому же Шелина наверняка очень устала и перенервничала, да и для ребенка это было тяжело.

Не знаю уж, почему, но в этот раз Шемитт даже слушать не хотел о том, чтобы отправить меня домой на такси. Так что, завезя домой Шелину, мы поехали в Альвхейм.

Довезя меня до дома, Шемитт предложил проводить меня до квартиры, а заодно и расплатиться со мной. Что я могла ему на это ответить? Конечно, я предпочла бы общаться с драконом в официальной обстановке офиса, но настаивать на этом было глупо. Так что мы вместе поднялись ко мне в квартиру.

Когда мы устроились в моей гостиной, и домовой принес нам напитки, Шемитт, первым делом, передал мне чек. Не стану говорить, на какую сумму, замечу лишь, что сумма гонорара была даже больше, чем я ожидала.

На этом формальности были окончены, но дракон отнюдь не собирался уходить.

Он поднялся с кресла, подошел ко мне и встал напротив, буквально в шаге от меня. Конечно, мне тут же стало неуютно сидеть, и я тоже встала.

С минуту мы молчали, а потом я нарушила неловкую тишину.

— Шемитт, скажите мне откровенно, почему вы пришли ко мне с этим делом? Неужели в Альвхейме мало опытных адвокатов? — задала я давно интересовавший меня вопрос. В принципе, я подозревала, каков будет ответ, но мне хотелось убедиться в правильности своих догадок.

Дракон улыбнулся, а потом взял мою руку и поднес ее к своим губам.

— Вы не захотели со мной разговаривать, а потом не брали трубку. Я думал, что вы больше не хотите меня видеть. Я ведь не мог этого оставить так, верно? — признался он, глядя прямо мне в глаза.

Что ж, я готова была принять вызов.

— А вы полагали, что я буду сидеть эти недели у окошка и ожидать вашего возвращения? — усмехнулась я.

— Ну что вы! От вас я подобного вовсе не ожидал. — ответил Шемитт, по-прежнему не отводя взгляд. — Вы достойный противник, Анна.

Не скрою, мне было приятно это слышать. Хотя комплимент все же был не совсем заслуженным. Я отнюдь не осталась нечувствительной к обаянию Шемитта. Но и падать в его руки, как спелый плод — не в моем характере. И я не сдаюсь, даже теперь, когда моя рука в ладони дракона явственно дрожит, ощущая прикосновение его губ.

— И вы решили попросить моей помощи, зная, что я не откажусь иметь с вами дело по работе? — спросила я, спокойно глядя в глаза Шемитту.

— Именно. Согласитесь, что это была хорошая идея, — лукаво улыбнулся дракон.

Я сделала вид, что и в самом деле задумалась над его вопросом. Под этим предлогом я отвела взгляд от его огненных глаз и отступила на шаг в сторону, ускользая из заманчивых и таких опасных рук дракона.

Конечно, я не наивная девчонка, и прекрасно понимала, что у меня лишь два варианта — либо я категорически откажусь вообще видеть Шемитта, либо рано или поздно окажусь с ним в одной постели. Забавно, но вызов, брошенный мне драконом, не позволял мне остановиться на первом варианте. А впрочем, какой смысл лгать самой себе и винить во всем Шемитта? Просто второй вариант мне нравился существенно больше.

Другой вопрос, что я не собираюсь быть безвольной игрушкой в руках дракона. И чтобы этого не случилось, я должна поступать так, как хочется мне, а не так, как велит он.

Придя к такому выводу, я взглянула на Шемитта. Он с видимым интересом ожидал моего решения.

— Что ж, я надеюсь, вы довольны моей работой, Шемитт. Но она закончена, так что до свидания. Возможно, еще увидимся, — бестрепетно произнесла я.

Мне показалось, что в глазах Шемитта промелькнуло восхищение пополам с досадой. Казалось, он был готов аплодировать мне, хоть и был недоволен таким исходом дела.

— Видите ли, Анна, — спустя несколько мгновений заговорил он, — Я хотел вас пригласить.

— Куда же? — поинтересовалась я. Мне и в самом деле было интересно, какой следующий ход сделает дракон. По всей видимости, Шемитт был готов к такому моему ответу, так что его реакция была заранее продуманной.

— На празднование Шилаэри. Это ежегодный праздник стихий, самый большой праздник у драконов. — сообщил мне Шемитт. — Не беспокойтесь, это ненадолго, поскольку Шилаэри уже завтра.

И дракон объяснил мне в общих чертах устройство драконьего общества, и суть их взаимоотношений с остальными расами.

Помимо воли я заинтересовалась. Драконы интересны не только своей примечательной внешностью, но и той загадочностью, что их окружает. О драконах известно очень мало. Я знала только, что драконы живут на территории Мидгарда практически независимо от остальных рас, не вмешиваясь в их дела. В свою очередь, и драконов не трогали. В принципе, я никогда не задумывалась, почему именно так, а потому с большим интересом слушала пояснения Шемитта.

Если обобщить его слова, то выходило, что все драконы делятся на пять Семей, по числу стихий, которые они воплощают (в скандинавской традиции выделяют не четыре стихии, т. е. огонь, вода, воздух, земля, а пять — отдельной стихией считается лед, прим. автора). Однако драконы льда после Рагнарёка предпочитают жить на самом севере, где им довольно холода и льда. Так что на территории Мидгарда обитают лишь представители Семей Огня, Воды, Воздуха и Земли. Система управления у драконов сочетает в себе монархизм и демократию одновременно. Так, у каждой семьи есть глава — Владыка, и этот титул передается по наследству. Однако фактически делами семьи занимаются два его помощника: Защитник, в ведении которого все внешние вопросы, и Правитель, на которого возложено управление внутренними делами семьи. Защитник и Правитель выбираются в каждом поколении из самых способных в этих сферах. Шемитт не стал подробно останавливаться на самой процедуре выбора, аккуратно обходя подробности. Владыки каждой из семей раз в сто лет собираются вместе и выбирают Хранителя — главу всех драконов. Хранитель избирается из числа самих Владык, поэтому опыта правления им не занимать. Шемитт, сказал, что все эти должности имеют свои, сугубо драконьи названия, но мне нет смысла пытаться их запомнить, поскольку слова драконьего языка человеку невозможно правильно воспроизвести.