обязана вашему визиту?

Я по-прежнему предпочитала разговаривать максимально вежливо и отстраненно. Не думает же дракон, что я и в самом деле настолько соскучилась, что немедля брошусь ему на шею? Уж чего за мной точно никогда не водилось, так это подобной порывистости.

Впрочем, если Шемитт и ожидал от меня большей приветливости, то он предпочел об этом умолчать.

Несколько минут дракон молчал, по-видимому, раздумывая над ответом, и наконец заговорил. — Видите ли, Анна, мне нужна ваша помощь.

Судя по серьезному тону Шемитта, ему требовалась именно моя профессиональная помощь. Нет, только не это! Я ведь уже почти ушла в отпуск! Но я, конечно, не сказала этого вслух. — Слушаю вас, чем я могу вам помочь?

Наверное, что-то все же прозвучало в моем голосе, поскольку тон дракона стал даже каким-то извиняющимся. — Я понимаю, что я очень невовремя, и что я отрываю вас от отпуска. Но мне действительно нужен ваш высокий профессионализм и ваш опыт.

Конечно, мне было приятно слышать от дракона столь лестную оценку моих профессиональных качеств, но даже похвала не делала более желанным возвращение на работу. Мне совершенно не хотелось выходить из отпуска, так и не уйдя в него, но я уже поняла, что мне придется это сделать. Хотя формально я могла отказаться — не станет же Шемитт меня заставлять!

— Что именно произошло? Опишите мне свою проблему. Возможно, я не занимаюсь подобными вопросами. — проговорила я, надеясь, что в последних словах не слишком явно заметна моя надежда на такой исход.

Но Шемитт явно не собирался так легко оставить меня в покое, и начал рассказ. — Я уверен, что такими делами вы занимаетесь, поскольку дело семейного характера. Видите ли, у меня есть кузина. Ее зовут Шелина, Ласковое Солнышко. Шелина пятнадцать лет назад вышла замуж за эльфа, Соэреля. Не знаю, известно ли вам об этом, но мы довольно неодобрительно относимся к смешанным союзам. Особенность нашей расы такова, что полноценным драконом может родиться только ребенок двух драконов, или дракона и человека. При смешении нашей крови с другими расами дети рождаются полукровками в полном смысле этого слова. Неизвестно, будет ли такой ребенок обладать второй ипостасью, или же в нем будут хаотически намешаны признаки драконьей и той, второй, крови. В общем-то, именно из-за этого мы не приветствуем такие смешанные браки, и брак Шелины и Соэреля также. Но это был ее окончательный выбор, так что, в конце концов, согласие на брак от главы Семьи она получила, пусть и неохотно. Думаю, что даже если бы она не получила одобрения, она бы все равно убежала с эльфом, и глава клана предпочел выбрать меньшее из зол. Тем не менее, Шелина и ее муж предпочли жить отдельно, хотя мы и предлагали им остаться с драконами. Двенадцать лет назад у Шелины родился ребенок, мальчик, которого назвали Шериэль. Так вот, Соэрель запретил жене даже представить ребенка Семье, как того требуют традиции. Но Шелина настолько любила мужа, что стерпела и это. Не знаю уж, что у них произошло, но месяц назад Шелина убежала из Вотанхейма. Теперь они развелись, но Соэрель настаивает, чтобы ребенок жил вместе с ним, и не позволяет сыну даже видеться с матерью. Мы же, естественно, хотим, чтобы Шериэль жил с матерью. Не беспокойтесь, это дело не задержит вас надолго. Заседание назначено на понедельник.

Я колебалась, поскольку мне очень не хотелось возвращаться на работу, да к тому же по такому резонансному и щекотливому делу.

Шемитт заметил мои колебания и уточнил. — Не волнуйтесь, я говорю не только от своего имени. Видите ли, это дело затрагивает интересы всех драконов. У нас действительно не одобряются смешанные браки. Более того, это первый подобный случай со времен Рагнарёка. И когда подобное будет происходить впоследствии, то именно на этот случай и будут ориентироваться. От исхода этого дела зависит дальнейшая судьба всех детей в смешанных семьях. Поэтому вы получите любую помощь и поддержку всех драконов, не говоря уж о большем гонораре.

Я задумалась. У меня было лишь два варианта: либо отказаться, сославшись на свой отпуск, либо согласиться поучаствовать в одном заседании, а дальше при необходимости перенести дело на сентябрь. Притом, если я откажусь под предлогом всего лишь поездки в отпуск, то драконы мне этого не простят. Что касается драконов как расы, я не слишком расстроюсь из-за этого, но вот одного конкретного дракона я терять не хотела, и Шемитт это, похоже, прекрасно понимал. Да, тут он меня поймал, и мне действительно ничего не оставалось, кроме как согласиться.

— Хорошо, я возьму это дело. Давайте встретимся завтра у меня в консультации в десять. Договорились? — наконец определилась я.

Дракон заверил меня, что его это вполне устраивает, и поднялся.

— И вот еще что. — остановила его я. — Мне нужно увидеть лично Шелину, и изучить все материалы, которые у вас есть.

— Хорошо, я все подготовлю. — кивнул дракон. — А теперь мне пора.

В общем-то, я совершенно не возражала против завершения разговора, так что я провела дракона до двери и вежливо попрощалась.

Закрыв за Шемиттом входную дверь, я направилась на кухню и заварила себе чай, а также достала из холодильника плитку шоколада. Как ни забавно, но лучше всего думается именно под что-нибудь сладкое. Да и чай, особенно травяной, прекрасно помогает соображать. Нат еще не вернулся домой, поэтому я без зазрения совести взяла с собой эти стратегические продукты и расположилась на диване в гостиной.

Я не намеревалась сейчас думать над моим новым делом. Какой смысл морочить голову, если у меня все равно недостаточно данных для анализа? Поразмыслить можно будет лишь после того, как мне внятно опишут ситуацию, и я изучу все документы.

Сейчас же меня больше интересовали личные вопросы, и поводов для размышлений у меня было предостаточно.

Последний раз я видела Шемитта в тот самый вечер, когда мы ужинали на острове, то есть недели три назад. Надо признать, что тот вечер закончился весьма интригующе, хотя и не настолько, как мог бы. Потом же дракон исчез из поля моего зрения, и даже не звонил все это время.

Похоже, Шемитт все же не оставил своих ухаживаний, но решил изменить тактику. Кажется, я угадала насчет планов дракона по поводу этого трехнедельного расставания. Он полагал, что разлука подогреет мои эмоции, и я настолько обрадуюсь его возвращению, что забуду обо всем. Вот только расчет не оправдался, и вместо того, чтобы броситься на шею беглому дракону, я не стала с ним разговаривать. Откровенно говоря, это вышло непроизвольно — Шемитт позвонил, когда мне нужно было готовиться к прыжку с парашютом, так что говорить я не могла. А учитывая, что после прыжка я вообще выключила телефон, чтобы меня не дергали, то ситуация и вовсе стала занятной. Не сумев поговорить со мной, дракон посчитал, что я просто не желаю его слушать, и вновь изменил тактику. Забавная игра с огнем у нас получается.

Я всегда была скорее сдержанной и невозмутимой, чем пылкой и страстной женщиной, способной на безумства ради любви. Да и сомневаюсь я что-то, что мои чувства к Шемитту, как и его отношение ко мне, можно назвать столь возвышенным и, к сожалению, затертым словом. Я никогда не была мечтательной дурой, а потому прекрасно понимала, что общее будущее у нас весьма маловероятно. Драконы всегда были сами по себе, не часто вообще пересекаясь с остальными расами. Конечно, последнее время я начала лучше понимать причины этого, но от понимания истоков ситуации ничего не менялось. Безусловно, бывает такое чувство, как любовь, и говорят, любовь способна изменить все. Не знаю, я никогда не сходила с ума настолько, чтобы забыть обо всем…

Но эти размышления были слишком глубокомысленны и несвоевременны. Шемитт мне нравится, и я давно не получала такого удовольствия от общения с мужчиной. Так что я посмотрю на развитие событий, а пока постараюсь ничего не загадывать на будущее. И да поможет мне Одноглазый (прим. автора — в скандинавской мифологии прозвище Одина, верховного бога, покровителя мудрости, поэзии, войны) сохранить хладнокровие и трезвую голову!

Придя к такому выводу, я развеселилась. Стоило так старательно размышлять, чтобы в итоге решить просто пустить все на самотек. Но иного выхода я и в самом деле не видела, так что оставалось довольствоваться принятым решением.

Так что я встала с дивана и отнесла чашку вместе с остатками шоколада на кухню. Ликвидировав таким образом следы преступления против порядка в доме, я отправилась в свою спальню. Конечно, Шемитт