поняла, что я сижу достаточно надежно, и осмелела настолько, чтобы посмотреть по сторонам.

Признаться, это было захватывающе и страшно одновременно. Ветер, бьющий мне в лицо, и расстилающаяся далеко внизу земля, пьянили не хуже вина. Конечно, я неоднократно летала на самолетах, но это совсем не то же самое. На отчаянных виражах я с трудом сдерживалась, чтобы не завизжать — отчасти от страха, а отчасти от восторга. Чего было больше — ужаса или наслаждения полетом, я и сама не могла точно сказать.

Летели мы не долго, по крайней мере, мне так показалось. Если судить по увиденному мной внизу пейзажу, то приземлились мы на небольшом острове, почти сплошь заросшем лесом.

Лишь когда дракон уже начал опускаться вниз, до меня дошло, что я не имела ни малейшего понятия, куда же он меня привез.

На мой осторожный вопрос, где именно мы находимся, Шемитт насмешливо улыбнулся и ответил, что мы находимся в его охотничьих угодьях. Это небольшой островок, куда дракон выбирался отдохнуть и поохотиться. Для этих целей на островке был построен небольшой охотничий домик, и завезено стадо овец и несколько десятков коров.

Шемитт ошеломил меня сообщением, что он собирался как раз отправиться на охоту за нашим будущим ужином, и улетел, не дожидаясь моей реакции.

Честно говоря, это было самое экстремальное свидание в моей жизни.

Мне ничего не оставалось, кроме как попытаться осмотреться. Первым делом я сбросила туфли, поскольку на шпильках было очень неудобно ходить по прибрежному песку, и к тому же мои ноги уже просто гудели после целого дня на каблуках.

Шемитт вернулся через полчаса, с тушей в зубах.

То, как он зажарил бедного барашка, заслуживало отдельного рассказа. Я зачарованно следила за тем, как дракон готовил нам ужин. Шемитт сосредоточенно и очень осторожно, почти ласково обдувал свою добычу пламенем со всех сторон, добиваясь равномерного и умеренного запекания. Он зажарил барашка быстро и аккуратно, что выдавало немалую практику.

От этого зрелища по моей спине промаршировало целое стадо мурашек. Мне вдруг живо представилось, что дракон так же осторожно и целенаправленно ловит и готовит меня… Я постаралась отогнать нелепую мысль, но не могла не отметить, что хищные замашки Шемитта меня нервируют.

Я постаралась запомнить на будущее, что мой собеседник все же не человек, и не стоило ждать от него человеческого поведения.

Дракон, по всей видимости, заметил мое нервное поведение, поскольку вскоре отправился к охотничьему домику, и вернулся оттуда уже в человеческом облике.

С собой дракон захватил покрывало, скатерть, столовые приборы, и даже бутылку вина вместе с бокалами.

Вынуждена признать, что ужин оказался необыкновенно вкусным, а общество дракона очень приятным. Шемитт вел себя очень вежливо и внимательно, не пытаясь переступить грань невинного флирта. Опытный дракон явно понимал, что если бы он попытался давить на меня, то я немедленно потребовала бы вернуть меня в город.

Я не спешила домой, наслаждаясь ужином и беседой. Однако ближе к полуночи я все же настояла на возвращении. В конце концов, был разгар рабочей недели, и завтра мне нужно было идти на работу.

Путешествие обратно в город также было захватывающим, хоть я и знала заранее, что мне предстоит.

Шемитт настоял на том, чтобы проводить меня до самой квартиры. Надеюсь, он не рассчитывает, что я приглашу его на чашечку кофе? В любом случае, такого предложения не последует.

Наконец мы поднялись по лестнице, и подошли к двери моей квартиры. Я обернулась к дракону, чтобы попрощаться. Я не успела понять, кто из нас сделал первый шаг, просто вдруг оказалась в его объятиях. Целоваться с ним было так же естественно, как дышать, и я забыла обо всем и потеряла счет времени. Лишь осознав, что у меня подгибаются колени, я нашла в себе силы отстраниться и с трудом пробормотала слова прощания.

Поспешно войдя в квартиру, я захлопнула дверь и прислонилась к ней, пытаясь перевести дыхание. Лишь спустя минут десять я смогла немного унять колотящееся сердце и пройти в комнату.

Привычные вечерние занятия немного отвлекли меня, но все же спать мне совершенно не хотелось.

Я распахнула окно и присела на подоконник, задумчиво изучая загадочную темноту за окном. Полная луна заглядывала в мои зрачки и нашептывала всякие глупости. Я слушала ее шепот и размышляла.

Да, я никогда не шагну с обрыва. Но что делать, если меня толкнули в спину, и из-под моих ног уже ушла твердая земля? У меня оставалось лишь несколько вариантов: падать или позволить Шемитту подхватить меня. Впрочем, у меня оставалась еще одна возможность — научиться летать самой…

Ну что, поиграем? Попробуй меня поймать, Шемитт…

Я улыбнулась, закрыла окно и отправилась спать.

На самом деле, во сне я чувствую себя счастливой даже реже, чем в реальности. Чаще всего мои сны сумбурны, хаотичны и утром кажутся расплывчатыми и безликими. Но в том сне я была счастлива — абсолютно, иррационально и безгранично. Я бродила по берегу моря, по щиколотку увязая в песке, и Вик держал меня за руку. И просто бродить по берегу, болтая о сотне всяческих пустяков, и наслаждаться легким соленым ветерком, обдувающим разгоряченное лицо, было почти нестерпимо приятно…

И уже в тот момент, когда я почти проснулась, Вик вдруг схватил меня за руку, не давая полностью вынырнуть из сна, и быстро предупредил, что меня сегодня ждет большая опасность, и что мне нужно быть осторожной. Едва лишь я услышала это торопливое предостережение, как реальность окончательно развеяла мой хрупкий предутренний сон…

Интересно то, что в таких снах я каждый раз прекрасно понимала, что я сплю, но, несмотря на все усилия, не могла проснуться. Мне снился мужчина, каждый раз один и тот же, и притом совершенно мне не знакомый, которого я звала Вик. Самое забавное — это то, что ничего такого в этих снах не происходило. Ладно, если бы эти сны были откровенно эротическими — тогда, по крайней мере, я могла бы подумать, что это просто фантазии. Но нет — я и этот неведомый мужчина просто гуляли, разговаривали обо всем на свете, смеялись, или же просто молча бродили, взявшись за руки. Такие сны снились мне раздражающе регулярно, примерно раз в месяц, в течение последних семи лет. Надо ли говорить, что первое время я удивлялась, а потом и всерьез забеспокоилась. Я не могла понять, что происходит, и ничего не могла с этим поделать. Вначале я просто старалась проснуться, вновь увидев во сне знакомое лицо, потом совершенно безрезультатно пила снотворное. Когда и это не помогло, я обратилась к специалистам — сначала к врачам, а потом к магам. Впрочем, и те и другие просто развели руками. Врачи сообщили мне, что я, слава богам, совершенно здорова и физически, и психически. Маги же обнаружили лишь слабые следы магии, которые никак не могли причинить мне какой-то вред либо воздействовать на меня. На том я и успокоилась, решив, что раз я ничего не могла поделать с этими снами, нужно постараться извлечь из них какую-то пользу. В конце концов, ничего страшного в этих снах не было, кроме, естественно, самого факта их существования.

Постепенно я привыкла к этим свиданиям в сновидениях, и даже стала ждать их. С кем же еще можно откровенно поговорить по душам, как не с собственным сном? Кем бы ни был Вик — порождением моего воображения или реальным человеком, но с ним можно быть откровенной, не опасаясь, что мои откровения станут достоянием гласности либо просто будут неправильно восприняты. Ведь это был сон, только сон… Вот только от обычных сновидений эти сны отличались просто пугающей реальностью — во сне я видела все до