Когда-то давно Тина была уверена, что любой француз непременно должен являть собой воплощение шарма, но после знакомства с господином Де Вером она поняла, что ошибалась.

Господин Де Вер был невысоким, поджарым, абсолютно седым и крайне раздражительным человеком. В конце текущего месяца он собирался выйти на пенсию. Этот факт никого не опечалил, поскольку руководителем он оказался весьма посредственным. За время его пребывания на посту директора молодым специалистам не удалось продвинуть ни одной стоящей идеи, касалось ли это переоснащения складских помещений, внедрения инноваций в технологический процесс или новых методов взаимодействия с партнерами и клиентами. Так что его грядущий уход все сотрудники офиса единодушно посчитали за благо.

Господин Де Вер сидел за огромным, заваленным всяким хламом, рабочим столом. Едва Тина показалась на пороге, он проговорил:

– Боюсь, мисс Данбар, у меня для вас плохие новости…

Его лицо выражало вполне искреннее сожаление. Тина напряглась.

– Еще до того, как я окончательно решил оставить руководство отделом продаж, я заключил соглашение с «Мэттерхорн групп», они намереваются реорганизовать нашу систему контрактов. Вам известна их репутация, они работают весьма эффективно… Сегодня днем до моего сведения довели, что Джон Марсден – человек, который со следующего понедельника возглавит руководство компанией, имеет собственные представления относительно стратегий продаж.

– Не вижу в этом проблемы, сэр, – Тина с трудом заставила себя улыбнуться. – Предложения, которые я представила на ваше рассмотрение, вполне могут быть пересмотрены и адаптированы к новым требованиям…

– Понимаете, Джон Марсден собирается привести с собой свой штат сотрудников, скорей всего уволенной окажетесь не только вы. Лично я полностью доволен вашей работой, но мое мнение вряд ли имеет хоть какое-то значение, особенно учитывая то, что мне самому вскоре предстоит покинуть эти стены. Мне очень жаль…

Тина опешила. Она не знала, как реагировать. Девушка не могла судить, насколько опасения Де Вера серьезны и обоснованны.

– Я дам вам отличные рекомендации, в этом вы можете быть уверены.

– Когда мне стоит ожидать увольнения?

– Документы еще не оформлены, но Марсден высказал свои пожелания в устной форме. Он попросил как можно скорее освободить офис для его людей. Поскольку компания сама инициирует сокращение сотрудников, вам гарантировано полугодовое выходное пособие, которое будет регулярно поступать на ваш банковский счет. Рекомендательные письма и все сопутствующие увольнению документы со временем будут высланы по вашему почтовому адресу.

Не желая затягивать неприятный разговор, мистер Де Вер привстал со своего кресла и протянул Тине руку:

– Желаю вам удачи, мисс Данбар. Был очень рад нашему сотрудничеству.

– Благодарю, – сухо проговорила Тина и поспешила покинуть кабинет.

– Еще раз, удачи, – проговорил он вслед. – Но не сочтите за дерзость, могу я узнать, что вы намерены предпринять, мисс?

– Намерена освободить кабинет.

– Я был уверен, что вы-то уж точно поступите разумно. Вы молодец.

– Благодарю.

Тина быстро спустилась по лестнице и вбежала в свой, теперь уже бывший, кабинет. Она плюхнулась на стул и чуть не разрыдалась. Девушка чувствовала себя так, как будто на нее только что выплеснули ведро помоев.

В этой компании Тина проработала два года с момента окончания колледжа, и она очень любила свою работу. Девушка изо всех сил старалась быть лучшей, и ей это удавалась. Руководство всегда хвалило ее за ответственность, инициативность и исполнительность, но тем не менее теперь она осталась без работы.

Конечно, полугодовое пособие должно смягчить удар, но Тине было известно, что после модернизации ее дома квартплата неминуемо возрастет, а значит, пособия ей надолго не хватит. К тому же надо оплачивать обучение Диди, а немедленно найти новую хорошую работу, да еще для человека, которого сократили, – задача не из легких.

В последнее время на Валентину свалилось слишком много трудностей, увольнение стало последней каплей. Только гордость удерживала ее от уныния.

Тина начала упаковывать свои вещи, но неожиданно вспомнила о нераспечатанном конверте. Она решила немедленно прочитать письмо и принялась искать его в сумке, но не нашла. Вспомнила, что в последний раз конверт попадался ей на глаза перед тем, как она отправилась за обедом. Кажется, Тина выложила его на стол, но на столе она не обнаружила ничего, похожего на письмо. Девушка на всякий случай пошарила в карманах плаща, заглянула в ящики тумбочки, оглядела стеллажи с папками. Конверта нигде не оказалось. Ну что ж, не судьба, подумала она.

Тина закончила сборы, оделась, повесила на плечо заметно потяжелевшую сумку, захватила коробку с личными вещами, еще раз на прощание окинула взглядом кабинет, погасила свет, закрыла за собой дверь, оставила ключ в замке и, не оглядываясь, двинулась по коридору к выходу.

В пустынном холле гулко отдавалось эхо шагов Тины, дверь парадного входа со стуком захлопнулась за девушкой. На улице никого не было, моросил мелкий противный дождик, в лужах отражались блики фонарей. Тина огляделась по сторонам, на дальнем конце стоянки маячил одинокий силуэт автомобиля.

Хоть одно приятное событие за день, подумала девушка, моя машина снова на ходу.

Тина медленно спустилась по лестнице и мимо складских помещений направилась к своему автомобилю. Она проходила мимо слабоосвещенных рядов винных коробок, когда ее внимание привлек какой-то шум.