вставил кто-то из эрудитов. –
–
Общее положение дел на планете было известно юго-западным ортам. Отдельные форты элов на Восточном континенте, взятые в тесное кольцо осад, отчаянно отбивались, но дни их были сочтены. Восточные орты, получив от своих западных сородичей сведения о Телепортаторах, прекрасно поняли, чем им грозит такая боевая новинка Хозяев, и медлить отнюдь не собирались. Старейшины восточных разрабатывали план вторжения на Западный материк; вторжения, имевшего целью полное разрушение Города. Но перед этим следовало погасить последние очаги сопротивления штампов на Востоке – для этого требовалось время. И многое – в том числе планы Повелителей – оставалось неизвестным.
От идеи морского десанта на Южный материк лордам пришлось отказаться – океаном безраздельно владели Водяные, а лучшая и большая часть флота Города погибла в Первой Гавани. Прорыву к ресурсам юго-запада по суше мешали Катакомбы, и эту занозу Хозяевам – если они хотели выжить – надлежало вырвать как можно скорее. И элы, и орты бежали наперегонки со временем – оно неумолимо диктовало свои условия обеим враждующим сторонам. Лорды-генералы гарантировали полный успех телепортационной атаки при одновременном использовании нескольких сотен Машин Проникновения, однако построить удалось вдесятеро меньшее их число. Скорость «перезарядки» Телепортаторов имела свой естественный предел, а увеличение мощности резко снижало точность «прицеливания». От использования автоматов Хозяева отказались: штампы были для них самыми надёжными и
Правда, на этот раз группы штампов-десантников первой волны должны были вести не метисы, а сами элы – с возможностями боевой магии Уцелевших Хозяева за сотни лет войны имели возможность ознакомиться, и ей надо было хоть что-то противопоставить. Решался вопрос – кто будет править в искалеченном Мире (и кто вообще останется жить); и другого выхода у обитателей Гнезда Зла уже не было. Повелителям оставалось лишь назначить время атаки – выбрать день и час.
Всех этих подробностей ни Вече, ни Старшие, ни вообще кто-либо из племени гор не знали, но они готовились, исходя из худшего. И собравшиеся в Большом зале Катакомб маги-орты не знали, что как раз в это время в одной из нежилых нижних галерей две клямбы, чмокая, лакомились так неожиданно вытекшей прямо из каменной стены пищей. Впрочем, на фоне всего остального незнания это уже было сущей мелочью...
* * *
Старшая снова пришла к Вестникам через несколько дней, и на сей раз уже не одна, а вместе с Отцом-Воеводой.
– Кажется, вам удалось сделать невозможное, – сказала она, внимательно выслушав Избранных. – Остаётся надеяться, что ваши старания не окажутся пустыми хлопотами.... Как долго будет
– Несколько лет – как минимум. Нам удалось влить в
– Понимаю, – усмехнулся Отец-Воевода, – настоящему мастеру всегда кажется, что его творение чуть- чуть незакончено. Ещё один, последний штрих, – и вот тогда уже будет истинный шедевр! Но не стоит забывать, что лучшее – враг хорошего. Зачастую.
– Ладно, – подытожила Верховная Магиня, –
–
– Спасибо, Отец-Воевода.
–
– Да, Вермей. Я всё понял, – по суровому лицу Хока пробежала лёгкая тень, –
– Тогда всё. Жду тебя завтра утром. Ты идёшь, Азуль? У нас ещё очень много дел – одна твоя Паутина чего стоит.
– Подожди, – отозвалась та. – Послушай, Муэт.... Береги себя – и своих ростков. Кто знает, кем они станут! И ты, лидер, – Верховная посмотрела Хоку в глаза, –
– Да, Азуль. Я всё понял, – ровно и бесстрастно откликнулся Хок, не отводя взгляда. – До завтра,
...День быстро сменился вечером. Избранные колдовали только вдвоём – помощников они отпустили ещё вчера. Муэт не сочла возможным отрывать даже одного мага из числа сильнейших для
Всё пространство между Развалинами и Рекой затягивала колышущаяся магическая пелена. Проникнуть
Нянька ушла вечером. Вестники хотели отпустить её ещё утром, но ведунья попросила разрешения задержаться.
– Старая Гата приготовит вам ужин, – сказала она. – Я помню ваших отцов и матерей ещё ростками, и я благодарна вам, дети, за то, что вы дали мне возможность приобщиться к Великой Волшбе. Приятно сознавать, что в этом чародействе есть и капля моего колдовства!
Умудрённая ведунья была права: творимая и приготовленная ею пища, приправленная доброй толикой магии, великолепно восстанавливала силы – даже маленькое колдовство может быть непревзойдённым. И ушла Гата только после того, как навела порядок в гроте и пожелала
– Что ты делала в Зеркале? – спросил Хок Муэт, когда они устали от ласк и медленно уходили в освежающий сон, так и не разомкнув объятий. – Мне показалось...
– Правильно показалось, – прошептала Муэт, чуть шевеля дыханием волосы мужа. – С Вестью всё в
