или Муэт, и что они измучены до предела тяжестью власти и непрерывной истребительной войной на уничтожение, войной, в которой каждый день мог стать последним для народа юго-западных ортов.

– Мы? – удивился Хок. – Одни – из всего племени гор?

– Что это за Весть? А куда и кому её надо послать? Внешним? – Муэт справилась с изумлением гораздо быстрее, чем её муж.

– Да, именно вы, – и никто другой. Причём только вдвоём – вы дополняете друг друга и сливаетесь в единое целое. Ваша Весть уйдёт в Мировое Зеркало.

– Мировое Зеркало... – задумчиво сказала молодая ведунья. – Хранилище мудрости всей Вселенной.... Но как? И зачем?

– Как – объясним и поможем, – вмешалась Старшая. – Вы знаете, – продолжила она, – Зеркало – оно нигде и везде, и всё происходящее под светом бесчисленных звёзд отражается в нём и хранится вечно. И эти отражения могут прочесть умеющие – такими были древние пророки Настоящих Разумных, способные видеть будущее. Весть – это рассказ о том, что творится здесь, в нашем погибающем Мире, а получат её в далёком прошлом: ещё до начала Самой Страшной Войны. И если пророкам поверят, этой войны не будет.

– Войны не будет? – переспросил Хок. – Не понимаю.... Вместо Развалин появится прекрасный город, а на месте Мёртвой Пустыни зашумят зелёные леса? Разве мы обладаем могуществом Внешних, чтобы повернуть Реку Времени вспять?

– Такое не под силу даже им, – веско произнёс Отец-Воевода. – Нет, тысячи тысяч мёртвых, сгоревших в Адском Пламени, не восстанут, и души их не вернутся из Бездны. Не возродятся и разрушенные города, населённые ныне детьми Проклятья и призраками. Здесь всё останется так, как оно есть, – Свершившееся необратимо, – и дальнейшая судьба этого несчастного Мира будет зависеть только от нас, Уцелевших. И, конечно, от Хозяев.

– Река Времени течёт из прошлого в будущее, – пояснила Старшая, как только Вождь замолчал, – однонаправлено. Во всяком случае, мы не знаем, может ли быть иначе. Но если общее сознание наших далёких предков воспримет и поймёт весь размах нависшей над ними угрозы, то они начнут действовать. И тогда в результате их усилий сможет родиться новая Реальность, в которой события пойдут совсем по-другому. Это будет точная копия нашего Мира, однако будущее в этой копии окажется гораздо менее мрачным, чем наша судьба... Семя Разума может дать не один росток, и если даже погибнет первый, то второй выживет и зацветёт!

Муэт и Хок слушали Мать-Ведунью так, словно они были не полноправными магами племени гор, а учениками, только-только начавшими постигать основы Неведомого. И Хоку показалось, что в маленьком гроте Всемогущее Время всё-таки повернулось вспять: вместо Верховной Магини орт видел своего ментора, Призрака, и даже слышал знакомые интонации его голоса. Похоже, и Муэт испытывала нечто подобное – она задала вопрос точь-в-точь так, как это делалось на уроках, когда что-то было непонятно.

– Новая Реальность? Наши предки уподобятся Творящим Миры?

– Не совсем так, цветок. Их общий мысленный крик о помощи, – особенно если этот крик сопровождается попытками остановить Зло, – отзовётся во всей Вселенной. Онбудет услышан. Не преувеличивайте уровень ведомого нам, – Старшая пристально посмотрела на Муэт и Хока, – мы такие же орты, только знаем немного больше вас. А здесь речь идёт о величайшей тайне Мироздания! Нам просто известно, что будет именно так. Может быть, – добавила она, помолчав.

– Избранные.... Одни – из всего племени гор, – повторил Хок. – Но ведь тогда нас надо было с самого рождения спрятать в самом укромном закоулке Катакомб и оберегать от всех мыслимых и немыслимых опасностей! Сгори Муэт под залпом с летателя или убей меня кровосос во время моей первой охоты в Развалинах – и что тогда?

– Дар замечается не сразу и не вдруг, – сурово произнёс Вождь. – Вы должны были проявить себя – мы не имели права на ошибку. Поначалу у нас были лишь смутные догадки, и то, что вы именно те, кого ждали столько лет, стало окончательно ясным лишь тогда, когда ты, Хок, захватил боевой аппарат штампов, а ты, Муэт, сумела оставить такой чёткий след.

– Но мы следили за вами, – подхватила Мать-Ведунья, – с того самого времени, как на вас обратили внимание менторы. И даже, – губы Старшей тронула еле заметная улыбка, – давали вам кое-какие поблажки. Вы думаете, я не знаю о том, что вы – оба! – нарушили брачный закон народа гор, а? Или ты, Вплетавшаяся, полагаешь, что мне неизвестны твои детские выходки на Празднике Цветов? А тебя, Хок, извлекли из развоплощавшегося диска предельным напряжением сил, – спасая тебя, две умудрённые ведуньи так изувечили своё сознание, что одна из них до сих пор не вернулась в себя! Ты не знаешь об этом, воин...

– Когда Муэт захватили штампы, – продолжил Отец-Воевода, – а ты удержался на краю Бездны, мы уже всё поняли. Идти в Город должен был кто-то один – на большее не хватило бы способностей у всех магов племени. Один – значит ты, Хок. Без Муэт ты не смог бы послать Весть – значит, бережно хранить тебя одного не имело смысла. Конечно, можно было бы послать кого-то ещё, – ты ведь далеко не самый сильный маг народа ортов, – но вы вдвоём с Муэт – сила страшная. Даже нам с Матерью пришлось бы очень постараться, чтобы одолеть вас в магическом состязании.

– И ещё, – снова заговорила Верховная Магиня, – вы по-настоящему любите друг друга. Полное совпадение предназначенных друг другу половинок Инь-Янь – редчайший случай. Как вы думаете, почему вы без особого труда взяли верх над одним из сильнейших магов из проклятого рода элов? Причём находясь в самых невыгодных условиях? Встреться любой из вас с этим Ханом в одиночку, – даже в равном поединке в чистом поле, – и Бездна тут же приняла бы ещё одного из Уцелевших! Вспомните-ка свои схватки не с элами даже – с метисами! Силы предназначенных друг другу не складываются, а перемножаются – в этом-то всё и дело... Любой другой из нас не подходил именно по этой причине.

– Но если бы не Орнита... – начал было Хок.

– Тайная получила наш приказ! – оборвал его Старший. – Мы пожертвовали всем – настоящим и будущим! – ради вашего возвращения под своды Катакомб. Мы пожертвовали будущим нашего Мира, чтобы дать шанс выжить Миру зеркальному. В Городе все придётся начинать сначала, а Хозяева не из тех, кто забывает преподанные им уроки и не делает из них выводов – теперь нам будет гораздо труднее. И нам никто не поможет – мы надеемся лишь на себя. Но есть Высший Долг – спасти от дыхания Зла семя Разума, и мы следовали велению долга!

Теперь Вождь ничуть не напоминал утомлённого жизнью и невзгодами старика – глаза Отца-Воеводы горели, а его рокочущему голосу было тесно в маленьком гроте. Хок и Муэт подавленно молчали – им никогда не доводилось видеть Верховного Мага племени таким.

– Наверно, пока достаточно, – мягко остановила Вождя Мать-Ведунья, следившая за выражением лиц Избранных и за их аурами. – Они узнали основное, и им надо отдохнуть – не забывай, через что им пришлось пройти.

– Ты права – как всегда, – согласился Старший, становясь привычно-бесстрастным. – А ты, воин, можешь гордиться, – сказал он, обращаясь к Хоку. – Как бы то ни было, ты спас свою единственную женщину – Настоящие Разумные называли это подвигом.

– Во все века подобные деяния высоко ценились – особенно носительницами начала Инь, ради которых эти подвиги и совершались. Во всяком случае, если ради меня кто-то совершил бы нечто подобное, то моя благодарность не знала бы границ, – с этими словами Мать-Ведунья лукаво посмотрела на Муэт. – Думаю, что твоя жена – настоящая женщина...

Старшие встали, давая понять, что беседа закончена, поднялись и молодые. Верховная Магиня свернула Полог – голубоватые струйки магии бесшумно втянулись в её ладонь. Если Избранным захочется скрыть свой грот от чужих взглядов, они поставят новый Полог сами.

– Вы можете вернуться в свой прежний дом, но я посоветовала бы вам остаться здесь. Ось сильнейшего магического потока нашего континента проходит через середину Большого зала – работать будет легче. Да и безопаснее – если что.... Завтра же я пришлю сюда кого-нибудь из эрудитов-строителей – помогут расширить грот и обустроить его по вашему вкусу. О мелочах не беспокойтесь – дам умудрённую ведунью, и она позаботится о еде: приготовит или наколдует что-нибудь вкусное. Вы теперь ни на что не должны отвлекаться – разве что друг на друга. Отдыхайте.