– Догадались... – прохрипела она. – Перекусите убийцу...

Хок не мешкал – браслет лопнул и упал на плиты пола, шипя и выбрасывая струйку сизого дыма. Муэт быстро провела по сожжённому запястью Тайной лапкой-кисточкой – такие заклятья получаются у хороших ведуний автоматически. Жуткий ожог затягивался на глазах, пока от него не остался только небольшой розоватый шрам.

– Догадались, – повторила Орнита, морщась от боли. – Увидели Калифа. Наверно, и Хана тоже. Берите Силу – сейчас они блокируют усилители. И прикройтесь – глаза Города начнут нас разыскивать!

Магический кокон – сущая безделица для опытного мага, у которого вдосталь Силы. На какое-то время это поможет – пока элы не сфокусируют поиск на отслеживании выбросов магии. А что будет потом – об этом лучше не думать.

Коридор окончился глухой стеной, и Муэт недоумённо посмотрела на Орниту.

– Перстень, – приказала Тайная, указывая на светящееся пятно на стене и вдавливая в него свою печатку-гексаграмму, – приложи перстень Хана! Надо вместе – здесь сдвоенный канал управления. Механизм настроен на одиннадцать лучей – шестиконечники и лорды пентаграммы не доверяют друг другу. Ну же!

Стену рассекла узкая трещина, и плита разделилась на две половины, уползающие в стороны. За дверями оказался пульт и двое офицеров-элов, сидевших за ним.

– Госпожа?! – удивлённо произнёс один из них. – Как это...

Страж не договорил. Орнита выстрелила дважды, быстро и метко, словно опытный капрал-десантник – разрядник оказался в руке Тайной сам собой. Равнодушно перешагнув через упавшие тела, она коснулась сенсорной панели, и дальняя стена стала проницаемой.

– Пришли, – коротко бросила Кли-Тимни – Вот она, Машина Проникновения. Или Телепортатор – так будет правильнее.

В сферической пещере – как ещё назвать не слишком просторный зал, стены и пол которого выстланы грубым неровным камнем? – мерцал голубоватый шар диаметром в два роста взрослого орта, а рядом с ним располагалась компактная панель управления.

– Вам туда, – распорядилась Орнита, показывая на шар.

– Нам? – удивлённо спросил Хок. – А ты?

– Я остаюсь, – просто ответила Кли. – Машина запускается снаружи – надо же кому-то это сделать. Вас ждут Старшие, – добавила она, видя, что Муэт хочет возразить, – меня не ждёт никто. Я ушла в Бездну двадцать лет назад – оттуда не возвращаются. Вы важнее – так сделайте то, что вам предстоит сделать! Всё остальное перед этим меркнет...

– Подожди, Орнита, – вмешался Хок. – У нас есть Сила – так почему бы не отдать команду Машине изнутри? Мы же маги!

– Я даже не знаю твоего имени, воин, – мы с тобой так и не познакомились. Переход надо точно направить – вы должны оказаться в Большом зале, а не в толще горы. Я знаю, как это сделать, – Хозяева для того и допустили меня к Телепортатору, чтобы я составила точную карту Катакомб. У меня очень хорошая память.... Да, можно попытаться запустить Машину Проникновения из кабины, но нет никакой гарантии, что мы все трое не проявимся внутри скалы. А так – так вы попадёте туда, куда нужно. Я очень постараюсь, – закончила она и спокойно улыбнулась. – Передайте от меня привет всем, кто меня ещё помнит.

– Но так же нельзя, – запротестовала Муэт. – Это же несправедливо!

– Справедливо то, что принесёт пользу многим; и у нас сейчас нет другого выхода. И потому довольно спорить, иначе мы рискуем...

Свет погас, и тут же на ладони Орниты затеплился колдовской огонёк.

– Ну вот, – всё так же спокойно сказала она. – Повелители отсекают нас от Источника и блокируют подачу энергии к Машине. Хорошо, что вы запаслись – ваша Сила обеспечит Переход. Торопитесь, сейчас Истинные Хозяева предпримут более решительные меры.

– Но что они могут сделать? Пока кто-то доберётся сюда, пока откроют вход...

– Не знаю, – безмятежно ответила Орнита. – Но я уверена: они предусмотрели и такой вариант. Например, включат генератор жёсткого излучения и за секунды выжгут здесь всё живое. Элы очень изобретательны.... О, слышите?

Едва слышимое шипение сделалось громче, и по стенам пещеры поползли густеющие дымные космы.

– Сонный газ! Хватит болтать, в Машину! В Машину, пока держат наши коконы!

Орнита с неожиданной и совсем неженской силой подтолкнула ортов к кабине.

– Прощайте! И... любите друг друга. Ты слышишь меня, воин?

– Меня зовут Хок, – пробормотал орт, но Орнита не ответила, всецело занятая своим делом: она запускала Телепортатор. Глаза элы – нет, орты! – полузакрылись, она уже не замечала ничего вокруг, в том числе и клубов дыма, растекающихся по пещере. Дымная пелена затопила Кли до пояса, но она не обращала на это ни малейшего внимания. Тимни надо было запустить Машину и сделать ещё кое-что.

Оболочка кабины была прозрачной, и Хок с Муэт видели всё. Они видели, как руки Кли уверенно выполняют непонятные движения, – Орнита питала процесс своей запасённой Силой, – как волны газа скрыли пульт, и как по потолку пещеры полыхнула зигзагообразная молния: срочно переброшенный сюда ударный отряд штампов взламывал скалу. Потом оболочка Телепортатора помутнела, контуры подземного зала сделались неразличимыми, и пришло ощущение падения с огромной высоты. Но за миг до того, как всё исчезло в зыбкой неопределённости, Муэт и Хок увидели, как вместо Орниты развернулся яркий пламенный цветок, разогнавший тьму и проглотивший и Тимни, и пульт управления Машиной.

Кли-Орнита сделала всё, что могла. Содержимое сознания Тайной ни в коем случае не должно было стать достоянием Повелителей, но орта не хотела, чтобы и тело её послужило сырьём для Инкубатора.