Когда длинный и необычайно утомительный разговор наконец завершился и за Аленой и ее спутником закрылась дверь, Лубенцов подошел к Алексею и вежливо поинтересовался:

   — Я так понял, вы собираетесь встретиться с Еленой Николаевной снова. Значит, задержитесь в столице на несколько дней?

   Киллер посмотрел на бизнесмена и понял, что сомнения в его подлинности того больше не мучили. Он поинтересовался:

— А что?

   — Не хочу показаться назойливым, — осторожно проговорил хозяин квартиры. — Просто... час уже поздний... словом, я с удовольствием предоставил бы вам кров. Не знаю уж, насколько комфортабельный, зато от чистого сердца...

   Джентльменские отношения со Скунсом, при упоминании о котором давились куском как старые, так и новые бугры криминального мира, были сами по себе капиталом хоть куда.

   — Ну если от чистого сердца... — усмехнулся Алексей. Ему нравилось, как держался с ним Лубенцов: вполне почтительно, но и не лебезил. — Вы разрешите, я от вас позвоню?

   — Пожалуйста, пожалуйста, — обрадовался Евгений Николаевич. — Витюша! — Это относилось к вернувшемуся Утюгу. — Проводи к телефону...

   Алексей отмахнулся и вытащил из кармана свой собственный, портативный. Действуя мизинцем, надавил на несколько крохотных кнопок. Лубенцов деликатно вышел из коридора в одну из комнат, но Алексей не слишком секретничал.

   — Александр Борисович? Сколько лет, сколько зим!..— хмыкнул он, когда в динамике отозвался недовольный голос только что проснувшегося человека.— У меня такой ма-аленький вопросик, так что долго не задержу. Ты как, ловишь меня еще или успокоился?.. Ага, так я могу как белый человек сесть в поезд и поехать домой? Не потащат меня с вокзала твои уголовники? Не потащат? Честное ленинское? Ну, спасибо большое, утешил. Супруге кланяйся...

   Он мстительно нажал пальцем отбой, оборвав зубовный скрежет, доносившийся из телефона. Бессонница Турецкому была обеспечена.

* * *

   Час спустя, облачившись в тонкий спортивный костюм, Алексей сидел в потрясающе уютном кресле перед раскрытым окном отведенной ему комнаты. С выключенным светом, конечно. Суицидальным наклонностям он в целом не был подвержен. Комната, к его удовольствию, оказалась обставлена примерно в том же стиле, что и гостиная. Без броского шика, зато все в ней было основательное, настоящее. Как говорится, просто и со вкусом. Уж если кровать, то три на три метра, и при всем желании ничего себе на ней не отлежишь.

 Рюкзак стоял возле стены, на подоконнике возлежал плейер.

А шуток у жизни полно, и особенно — грязных.

Лишь память порой от беды заслоняет крылом,

И мне вспоминается кубик из красной пластмассы,

Неведомо как и откуда попавший к нам в дом.

Дробились в таинственных гранях слои отражений,

И будничный мир обретал красоту миража.

Там все подчинялось закону случайных движений,

Там солнечный блик по-иному на стенке дрожал...

Там все было в точности так, как хотелось мальчишке:

Там Правда и Честь друг за друга стояли горой,

И новый финал получали печальные книжки,

Когда обнимался с друзьями спасенный герой.

Не нужен трамплин для полета безгрешному детству,

И я без труда от обид и тревог улетал.

Смотрел я в глубины прозрачного красного плекса,

Как юный волшебник в магический смотрит кристалл.

Давно в волосах седина и на шкуре заплаты,

И сердце успело дубовой корой обрасти,

Но выдвинешь ящик стола — и опять, как когда-то,

К вселенным добра и чудес возникают мосты.

И кажется: вдруг мою жизнь, повернувшую косо,

На том берегу прочитает такой же малец

И детской рукой, утираясь и шмыгая носом,

Припишет к несбывшейся сказке хороший конец...

   Репортерша Алексею понравилась. Удивило только, что она таскала с собой пистолет. Ведь не для красоты же. Не от него же, в самом деле, собиралась отстреливаться?..