— А Доминика где? — поинтересовалась Ева, мигом посерьезнев.

— Сейчас приедет, я раньше нее на лифт успела.

— Я предупреждала, чтобы ты не оставляла сестру?

— Мам, ну, что с ней сделается? Сейчас со своим классом приедет. Мам, а что я завтра надену?

— Пап, что она завтра наденет? — повернулась Ева к Йоргену, потихоньку пившему воду. — Я тут пересчитала банки, может, купим в магазине платье по такому случаю? Все равно младшей пригодится.

— Я — за, — развел руками Йорген.

Беата захлопала в ладоши и запрыгала на месте.

— Мам, а когда поедем? Давай прямо сейчас!

— Нет, после обеда.

— Но до обеда еще два часа! Давай сейчас… — упрашивала она.

— До обеда полтора часа, — поправила ее мать. — К тому же надо разогреть, накрыть стол.

— Мам, ну мы успеем.

— Мам, а Беата опять без меня уехала! — раздался из прихожей следующий голос.

— Ну и что? — сразу уперла руки в бока старшая. — Доехала? Не умерла? А мне зато сегодня новое платье купят. Бе-бе-бе, — дразнилась она.

— Беата! — одернула ее мать.

— Мам, а я что надену? — появилась на кухне и Доминика. — Ты нашла мне платье, про которое говорила? Ты сказала оно на антресолях.

Йорген, пивший воду у окна, поперхнулся. Ева заботливо похлопала его по спине.

— Что с тобой?

— Не в то горло попало, — прохрипел он, откашливаясь. — Это потому, что стал пить не вовремя, обеда не дождался.

— Точно-точно, — согласилась Ева. — Лучше пойди телевизор посмотри, там твой любимый боевик сейчас будут показывать.

— Я лучше дочке платье найду на антресолях, — он направился в комнату.

— Не смей! — крикнула Ева вслед. — Я сама найду. Ты там все перевернешь.

— Я аккуратно! — заверил ее муж уже из комнаты. — Ты сама удивишься, как аккуратно я умею искать.

— Посмотрим-посмотрим… — пробормотала Ева негромко, а Доминика улыбнулась и пообещала:

— Мам, если что, я сама за ним уберу.

Арташес добросовестно отсидел пять уроков: математику, химию, чтение, основы медицинских знаний и прикладную физику. Преподавали лишь чуть хуже, чем в городе, учебник имел только учитель, наладонник — один на весь класс. Так же как в городе занятия длились сорок минут, с десятиминутными перерывами, чтобы воспитанники могли перейти в другой класс и немного отдохнуть. На втором уроке старший лейтенант Зверев приставил к нему шефа — Корбина Бенсела, чтобы помочь новенькому обжиться в приюте. Мальчишка был его ровесником, но старожилом — обитал в приюте с десяти лет. Вспомнив о старшем лейтенанте Славике, как его за глаза называли воспитанники, Арташес решил, что, может, и к лучшему, что он не попал в четвертый класс. Там, говорят, хозяйничает придурочный Тендхар.

Корбин охотно рассказывал о правилах приюта, Арташес слушал внимательно, стараясь запомнить, чтобы ненароком не ошибиться, не нарушить устав. Оказалось, что уроки здесь проводятся почти такие же как в городе. Материал, который изучали в третьем классе приюта, он уже знал, так что влиться в учебу для него проблемы не представляло. Он слушал воспитателей вполуха. Не только потому, что многое уже знал, но и потому что было не до этого. Он еще не привык к мысли, что отец тоже погиб. Он боялся даже представить, что следующие лет восемь проведет в этом мрачном здании. Чтобы покинуть его надо жениться. На ком? На одной из заморенных голодом, одетых в старое тряпье девчонок?

Бенсел сообщил, что после пятого урока, перед обедом, воспитанники имеют полчаса личного времени. После обеда — еще час, а потом девочки идут на урок рукоделия к Жание Исметовне, а мальчишки в мастерскую. Пока добытчики работают на свалке, остальные под руководством сяньшеня Дэна, преподающего также физику, реставрируют найденные раньше вещи. Работа в мастерской продолжается до ужина. После ужина — свободное время. Можно пойти в библиотеку или в спортзал.

Выслушав подробные инструкции, Арташес перед обедом спрятался в подвал, чтобы немного побыть наедине. Спустился по лестнице без перил, прошел темным коридором с потрескавшимися бетонными стенами и трубами под потолком, миновал приемник, через который их группу привели сюда. Чуть дальше нашел маленькую грязную каморку, сел прямо на пол и ткнулся носом в колени. Он сбежал бы сюда сразу после первого урока, если бы майор не объяснил на пальцах, что карцер предназначен не только для лондонской банды, но и для всех, кто вздумает прогуливать уроки или каким-то другим образом нарушать распорядок приюта. Мало того, что ему придется недоедать, весь день работать и выслушивать окрики старших лейтенантов. Так он еще и должен следить за каждым шагом, потому что если он сделает что-то по ошибке, случайно — его ожидает карцер.

К горестным мыслям добавлялся осадок от утреннего происшествия в спортзале, когда он пытался поступить в четвертый класс. Старший лейтенант Тендхар приказал качать верхний пресс — сто раз без перерыва. Это норма для четвертого класса. Арташес мог это сделать — он частенько ходил с отцом в тренажерный зал. Уже заканчивая упражнение, он сделал паузу в две-три секунды и тут же лейтенант прикрикнул:

— Не сдал. Третий класс, свободен.

— Я еще не закончил, — возмутился Арташес. — Я могу продолжить!

— Я сказал: не сдал. Заткнись и проваливай.

— Дайте мне другой тест! — настаивал мальчишка. — Я подготовлен.

— Рядовой Саргсян, — старший лейтенант понизил голос почти до шепота. — Подойди ко мне.

Ничего неподозревающий Арташес подошел к Тендхару, и тот с размаху врезал ему ладонью в челюсть, так что он чуть не упал.

— Не смей спорить, — заорал лейтенант так, что у Арташеса заложило уши. — Третий класс!

В тот момент он сдержал слезы. Но теперь он мог вдоволь наплакаться. Арташес плакал обо всем сразу: об отце, которого он не увидит, о несправедливости, царящей повсюду, и о загубленной жизни. Как бы майор ни пытался соблазнить их видениями прекрасного будущего, он не верил, что что-то может измениться. В конце концов, его родители, профессиональные охотники, погибли на свалке, так как же выживет он, ребенок, если станет добытчиком в приюте…

Наконец, слезы иссякли. Арташес посидел еще немного, прижимаясь спиной к прохладной стене. Время неумолимо двигалось, пора было возвращаться. На обед лучше не опаздывать — голода он не чувствовал, но кто знает: может, если он не придет на обед, тоже накажут? 'Отнимут ужин, за то, что пропустил обед', — мальчишка невесело ухмыльнулся. И тут же услышал, что в подвал кто-то спустился.

'За мной, — похолодело внутри. — Может, не найдут?' — он встал и вжался в бетон.

В темном коридоре слышалась возня, недовольное сопение. Потом голос почти взрослый, густой скомандовал:

— Давайте его сюда.

Снова кто-то завозился. Через несколько секунд все утихло.

— Ну что, познакомимся? — ехидно спросил тот же командир. — Я — рядовой четвертого класса Оливер Тимо. Ты кто такой?

— Зорич… — раздался жалобный голос. Арташес сразу вспомнил его — один из лондонской банды, решивший стать рядовым приюта.

— Зорич, говоришь, — прервал Тимо, недослушав, — а в банде-то как тебя звали?

— Малек, — пролепетал мальчишка.