- Вона как, - молвила баба.
Выпрямилась. Ногу костяну подтянула.
- Коли хлеб печь тебе не по сердцу, так и мне он ни к чему!
Свистнула Баба-Яга - ухватом Ивана за шею к стене пригвоздило. Свистнула второй раз - лопата к Ивану подлетела. Свистнула в третий раз - лопата с Иваном в печь отправилась!
- Покатаюся, - смеется Баба-Яга, - поваляюся, Ивашкина мясца поевши!
Так и съела Ивана: с кашей, да с маслом, да с купырьем, поджарочкой мясной хрустя, и косточки обглодала за милую душу, а что не съела - то псу выкинула.
Не дождался царь Горох богатырей с Жар-Птицей, а та вновь прилетела и весь царский сад разорила. Пригорюнился царь. Думает, что ж делать.
А тем временем к воеводе Путяте еще один богатырь пришел. Путята его как узрел - так и со смеху покатился. Ты, спрашивает, откуда такой взялся?
- А вот принесу тебе Жар-Птицу, дяденько, так увидишь, - отвечает богатырь.
Звали того богатыря Санька.
Смотрят на него навские и головами качают. Всеми пятью: Баюна, Бабы-Яги и Змея Горыныча.
- Что за мелочь пузатая? - говорит Баюн. - Откелева взялся такой? Ни меча, ни лука, ни кольчуги, кафтанишко какой-то... Ни на что ж не годен!
- Шоб да, так нет, - возразила правая голова Змея. - А за размеры, уважаемый Баюн Котофеич, перестаньте сказать. Вот я некоторое время назад...
- А, помню, - хмыкнула левая. - Мы ж его встретили. Белый Дварф! Карла, значит. Мелкий, а злющий!
- Белый карлик - это звезда, шоб ты знал, а тот карла - это гном, - пояснила правая. - Не такой злой, как жадный. Попробуй забрать у него гешефт, и он тут же начнет делать войну, а делает он ее так, что вы еще не видели такого, и вся Навь будет об ней говорить!
- Да при чем тут ваши звезды! - кричит Баба-Яга. - Вот как он по лесу-то в шелковых сапогах, жемчугом шитых, шляться собрался? Богатыри тоже мне! Горе луковое, выродился-то народ, а?
А Санька едет на ослике и знать не знает, что его уже вдоль и поперек обсудили. Видит - кот Баюн.
- Котик! Котушка! - кричит. - Дай поглажу, сметанки дам!
Угостил он Баюна сметаной, погладил, Баюн и разнежился. Железны когти втянул, замурчал, лапой указал, куда идти.
Едет Санька дальше, видит - Змей Горыныч.
Затребовал с него Змей мзду. Снял Санька гривну золоту с шеи и отдал.
- На что она мне? - молвит. - Тяжелая и шею натирает.
Едет Санька дальше. Видит - Баба-Яга тесто месит.
- Ух ты, бабушка! А можно, я тоже попробую? Мне тятенька с маменькой не разрешают, а хочется.
Замесили Баба-Яга с Санькой тесто. Посадила Баба-Яга каравай в печь. Дух из печи хлебный, щедрый пошел.
- Ты, - молвит, - не простой хлеб испек, детинушка. Солнышко ясное то на новый день я пеку. А что ты помочь мне сам вызвался, так вот тебе мое слово. Помогу я тебе. Но сперва ответь, как же ты Жар-Птицу-то ловить собирался.
- Дак что ее ловить? Вот, - и показывает Санька мешочек семечек. - Я ее прикормлю да приручу, и вся недолга. И дома в клетку сажать не захочу, пусть по двору гуляет. Небось, как еды будет вдоволь, так и не станет наш сад разорять!
- Вона как, - усмехнулась Баба-Яга. - Нетушки, просто так ты Жар-Птицу не приручишь. Дай-кося, я на твои семечки заговор наложу...
Набычился Санька.
- Дак, бабушка, нечестно же это.
- А чужой сад разорять честно?
Наложила Баба-Яга заговор, и поскакал Санька-богатырь дальше, в глубь Навского леса, а перед ним клубок золотой бежит, что Баба-Яга с собой дала.
Долго ли, коротко ли ехал - глядь, поляна большая, круглая, вся цветами усеяна, а посередке родник. У родника клубок и остановился. Санька присел и затаился.
Солнце уж к закату клонится. Ан глядь, вся поляна сиянием озарилась. То Жар-Птица на водопой прилетела. Санька быстренько семечек насыпал и ждет.
Склевала Жар-Птица те семечки и отяжелела, задремала. Тут-то Санька-богатырь ее и взял на руки, сел на ослика на своего и отправился восвояси.
Да недолго он ехал. Прознал Кощей Бессмертный, что похитили у него Жар-Птицу, и отправился в погоню. Заволоклось небо чернотою, рык и гром по нему раскатился. Страшные чудища понеслись - одно другого свирепее. С клыков пена кровавая каплет, жала из пастей высовываются, крылья железны гремят, копыта стальны грохочут - жуть!
Обернулся Санька-богатырь - батюшки-светы!
- Ну, - говорит, - а теперь посмотрим, правду ли мне нянюшка рассказывала, али сказки пустые. Чему быть, тому не миновать!
Выехал наперед сам Кощей Бессмертный - высок да черен, страшен да велик, на железном коне огнедышащем. Посохом ударил. Разверзлась громадна пустыня - суха да черна, только ветры злые дуют, обжигают.
- Да здравствует... мыло душистое! - кричит Санька.
Упало мыло посреди пустыни. Миг, другой... а на третий расплескалось по пустыне море-океан. Буруны белые на волнах. Чайки белые кричат.
Окатило Саньку с птицей да с осликом волной - и на берег выбросило. А Кощей с чудовищами со своими отстал.
- Фу-ух, - перевел дух Санька, упал с птицей в обнимку на берегу да и заснул. Намаялся уж больно.
Недолго и спал, как проснулся: ослик копытцем бить начал. Видит - плывет по морю-океану корабль железный, на алом парусе череп с шестерней. То Кощей Бессмертный погоню снарядил.
- Чтоб тебя, - ворчит Санька. - Смываться надо. Заюшка!
Подставил ослик Заюшка ему спину и поскакал что есть мочи. Да ведь осел - не конь, ветер не обгонит.
Сошел Кощей Бессмертный на берег. Оседлал свово железного коня и пустил наперед железных гончих. Несутся они за Санькой. Стальные зубы скрежещут, стальные лапы клацают.
- Да здравствует мыло душистое - и полотенце пушистое! - кричит Санька.
Вытащил он из мешка заплечного голубое полотенце и кинул перед гончими. Остановились те - а полотенце рекой разлилось. Широкой. Привольной.
Вошли гончие в воду и зашагали по дну. Да вот незадача - железные они. Заржавели вмиг.
Перевел Санька дух. С Заюшки соскочил.
- Эй, - молвит Заюшка, - ты, случаем, грибы собирать али цветочки не желаешь? А то Кощей ведь про тебя уж и забыл.
- Это ты забыл, а я... - Санька вдруг как захохочет. - Так ты притворялся, значит? Говорить умеешь, а молчишь?
- Дак Навский же лес, тут все бывает, - поясняет Заюшка.
Долго ли, коротко ли -
